“放吊橋！”

　　隨著士兵的轉動輪盤，四馬寬的吊橋緩緩放下。

　　鹿角灣其實名不副實，它的確臨海，卻根本不是港灣，城市修建在崖壁之上，距離海平面足有兩三百米，與小平原的斷崖處相連，連接軸帶就是這漸漸放下的足有十米長的鋼製吊橋，從遠處看鹿角灣更像是一座山壁鑿刻的高塔，城市修建於踏峰，望上去儼然呈鹿角狀，所以有鹿角灣的名號，這個灣究竟是命名者胡鬧還是修建時這裡的海平面還沒下沉露出崖體，那就不得而知了。

　　在小平原的斷崖前端，兩名高大威武全身甲胄的騎士正端著兩面大旗，一面雷蒙德家族的頑石旗在前，另一面吐著信子的蝰蛇旗稍稍靠後，兩面旗幟迎風飄舞，騎士身後跟著約三十人，看樣子有騎士也有貴族。

　　吊橋落下便是迎客，迎接來自石頭堡的貴客。

　　“我不喜歡這裡，以往來過幾次，這座城市總是彌漫著醃製品和屍體的味道，大概只有禿鷲流連於此處的天空。”

　　年輕貴族捏著手帕宛若女子般嫌棄地揮舞著，鹿角灣的城門緩緩打開，光線驟然透入讓所有人下意識地閉合了眼睛，再睜開時，乾淨的街道呈現在眾人面前。

　　嗅嗅嗅。

　　不少圍在他旁邊的貴族抖動著鼻子，滿是疑惑地開口:“醃味?屍體味?奎托斯你真該治治你的鼻炎，我們隻聞到了甘草和茉莉的味道，還有種味道……是矢車菊?啊，是那個姑娘身上的味道，她的屁股可真翹！”

　　奎托斯捏了捏手帕，微微上抬，掩蓋住自己尷尬的神情。

　　乾淨的街道、忙碌的攤販，鹿角灣中所有居民都有條不紊地操忙著手中的活兒。

　　不少人臉上還停留著燦爛而幸福的笑容。

　　這些庶民到底是怎麽回事?

　　他們的城主不是剛剛死了嗎?

　　馬車軲轆緩緩停歇，城主府的大門已近在眼前，侍從和管家們紛紛站在門外，為遠到而來的貴客拉開門扉。

　　“來自石頭堡的諸位客人，請進來吧。”

　　大門中央，一名打扮幹練的年輕人優雅地行禮，即便是最毒辣的宮廷禮儀師也挑不出任何差錯。

　　三十人依序走過大門，年輕人仿佛早已認識他們，熟絡地叫出每一個人的名字，再致以嚴謹的敬意。

　　“鄧巴大人。”

　　“霍奇閣下。”

　　各自代表一方的兩人不同於其他人，面露微笑地握了握手，緊接著分開，看上去和諧極了。

　　只不過松開時，霍奇的手掌有些紅彤彤的。

　　“索錫閣下，久違了。”

　　霍奇熟絡地拉過索錫的肩膀，笑容在埋下的瞬間消失，低聲問著這個好歹並肩作戰的戰友:“他這是怎麽了?心情不好?總覺得一副要把我吃掉的樣子。”

　　“換做是你，把一個人當成摯友，結果這位摯友不聲不吭地黑了自家老大的地盤，還瞞了自己將近兩年的時間，你能有好臉色?那可不是心情不好，他的心情簡直糟糕透頂！”

　　索錫衝他眨眨眼:“不過沒關系，我相信你可以的，畢竟是能破解幻境的猛人，解決我家大人的情緒還不是小意思?反正他也打不過你。”

　　可以個屁啊！霍奇心中暗罵，你丫一個獵魔人跟了這麽久不知道自己頭頭是女的也就罷了，關鍵是我知道啊，她打我我還能還手不成?何況破解幻境那是拉斯大光頭給自己面子，真要論起來我算哪根蔥?

　　算了算了，好歹得把現在這場面先應付過去再談家常裡短。

　　霍奇挺胸抬頭，一副領主姿態走近中央大殿，開始本次與雷蒙德侯爵一方的商討協定。

　　“霍奇閣下。”鄧巴滿臉嚴肅地翻看著手中的黑皮書冊，“過去的兩年中，閣下做出的舉動簡直匪夷所思，以平民身份冒犯貴族地位，這在任何領主的眼中都是不可饒恕的大罪，但侯爵大人欣賞閣下的勇氣與決策，亦不願意輕啟戰事，因此派我等使節前來與閣下議和。”

　　這番說辭倒是理所當然，中世紀社會結構明確，民與貴族不得輕易混淆，在這個時代的人眼中，階級分明就是維持社會穩定的最大保障，要是上下階層亂了那貴族的利益首先就得受到衝擊，要是霍奇本身是個還算有些爵位的低等貴族，那這事倒還好說，可惜他就是個平民，卻操控了鹿角灣市長(約等子爵)將近兩年的時間，這就是大事情了。

　　不過說辭的力度還是差了些，畢竟現在帝國分崩離析，大家都忙著攻城略地，誰會真有心思來計較社會問題?

　　但畢竟是和諧商討，該給的面子他還是得給的，何況是面對鄧巴，先是恭維了一番侯爵大人的慷慨與氣魄，然後才切入主題，詢問對方提出的條件。

　　“接受侯爵大人的統轄，讓鹿角灣重回大人的控制中，包括但不限於:指派新城主、現有軍隊接受改編整治，開放新型技術，定期繳納城市收益等。”

　　“聽上去像是稱臣納貢，無條件投降。”

　　霍奇笑得比花兒還要燦爛:“不過鄧巴大人，這應該是戰敗得徹徹底底的人才需要接受的條件吧，為什麽我只看到對鹿角灣嚴苛的條令而看不到任何益處?貴方很缺乏商談的誠意啊。”

　　“住嘴，庶民！”

　　奎托斯捏著手帕拍桌站起:“站在你面前的是尊貴的克萊爾家族繼承人，侯爵大人的左膀右臂，你能夠點頭和說是就已經是莫大的榮幸。”

　　“做不到啊，貴族家的小少爺。”霍奇扶著椅子腳站起，“似乎你們還沒有明白，為什麽侯爵大人選擇和談，而不是開戰。”

　　咚咚咚咚！

　　地面忽然震顫起來，兩排全覆盔甲的槍兵潮水般湧入大殿，在兩側站立，大殿的氣氛一下子變得嚴肅起來，奎托斯哪見過這種派面，當即哆哆嗦嗦地坐回去。

　　鄧巴身邊的兩名騎士拔劍出鞘，索錫則是靠在大柱旁，無所謂地搖頭。

　　“閣下，這是在威脅我等嗎。”鄧巴悠然說道。

　　“怎麽會。”霍奇拍拍手，“這都是我為各位精心挑選的護衛，在鹿角灣的這段時間中，諸位的安全能夠得到絕對的保障。”

　　鄧巴低垂著頭，悄無聲息地遞送給他一個眼神。

　　你變得越來越無恥了。

　　彼此彼此。

　　“咳。”鄧巴輕咳，“侯爵大人當然不吝於誠意，閣下如能接受條件，侯爵大人將親自為閣下進行授爵儀式，子爵的位置正向閣下招手。”

　　“上一個子爵正躺在城市崖邊的墳墓裡。”霍奇聳肩，“很遺憾，我並不是太感興趣。”

　　“那麽特權呢。”

　　鄧巴微笑，“聽聞閣下的手裡擁有著數名女巫，侯爵大人並不是迂腐之人，不會追究其邪惡與否，只要閣下同意，鹿角灣將擁有獨立於其他城市的自製法度，女巫的存在可以變得公開且合法，如果有其他勢力因此討伐鹿角灣，侯爵大人絕不會袖手旁觀。”

　　霍奇有些震驚，老實說他有些心動，卻又十分疑惑，雖然沒見過雷蒙德侯爵，但中世紀還存在這麽開朗廣懷的人嗎?

　　如果女巫合法化， 至少是在鹿角灣合法化，那他就能借此收容更多的女巫個體，每一名女巫的能力都是獨特的，在博爾奇的幫助下進行解析，會得到相當出色的研究成果，實力的發展必然會蹭蹭蹭地疊高台階又大步踏前。

　　“雖然我個人相信侯爵大人的誠意。”霍奇面不改色，“不過考慮到追隨我的屬下們的安全，軍隊方面的提議實在有些過分……”

　　“可以商量。”鄧巴語氣冷淡，聽在霍奇耳裡卻自動加上了一層調音效果。

　　這都能商量著來?誠意未免也太誠懇了些吧?要是雙方已經交戰過一次，雷蒙德的大軍受挫提出這樣寬松的提議倒還在情理之中，但現在根本啥也沒做的啊，在他眼中鹿角灣這塊地應該還是兩年前的那種鳥樣，怎麽會一再讓步?

　　霍奇用眼神詢問鄧巴，卻見對方悄悄地輕點腦袋。

　　總之鄧巴還是能夠信任的。

　　“那麽新任城主……”

　　這很重要，新城主必然得是雷蒙德的心腹，否則這次招降毫無意義，但如果派上那種腦子不好使的強硬派，他又免不得會使出對付安迪的方法。

　　“臨走前，侯爵大人已經定下了人選。”

　　鄧巴拍拍桌腳，沉著地說:“現在他就坐在這兒。”

　　霍奇愣了片刻:“你?”

　　“克萊爾家族的三子，按照繼承法，即便我的哥哥繼承公爵爵位，我也等同於實力伯爵，難道還不夠擔任鹿角灣的城主麽。”

　　“不。”霍奇吞咽一口，恭維道:“真是太合適了。”

　　媽的，這世界必然是瘋了吧……