張籍退出了公堂重回到了考場上，正向著自己的考案走去，忽的發現身旁一人，不由得一愣——這人正是那日在城外和自己比試破題的鄭泰。也是剛才自己交卷時心中思緒交雜走的急了，並未注意到這一如此顯眼的彪型書生，鄭泰做為夏津縣的案首自然也是提座堂號。張籍掃了一眼的他的卷子，不想他的字完全不像他的人這般體格，而是頗為清麗，鄭泰正在作答最後一題，對比堂中速度上是優於眾人，他的夏津案首也當是名至實歸。

張籍心中想著這些事腳下卻未停，到了自己的位置上收拾起筆墨便提起考籃向場外走去，到了門口轉頭一看身後堂前的幾十名和考棚中的幾千名考生，他們依舊在認真仔細的伏案疾書為了通過府試而努力拚搏，而自己已經領先他們一步。

此時的張籍就像後世從幾千人中考得編制時一樣心下激動難耐，忍不住想要立時向家人朋友分享自己的喜悅。就這樣到了龍門處出考場時，張籍一腳踢在了門檻上而不自知，一直到了馬車上坐了下來才發現被撞的青了。

隨著鼓聲響起，府試第一場結束，張籍在馬車中休息等待書院應府試的考生集齊，袁永難掩面上喜色，典澤面色灰敗，還有的平靜，有的麻木……從諸位同窗的表情上就能看出這次考得如何。

回到書院之後，張籍被當堂取中的消息傳遍的整個書院，外院學子們自是羨慕不已，內院同窗們也紛紛議論讚道此子當真是今次學子中最為出色的一名。

……

夜晚，燈火初上，街道上行人兩三，三元書坊內。

“哥，知州老爺當真把你取錄了?”張衛滿是不信的問道。

“二弟，你不要做出這樣意外的表情好不好，你已經問過五次了。”正在書架邊翻找書本的張籍毫無不耐煩的意思，樂呵呵的回道。

張衛圍繞著張籍轉了一圈上看下看個不停，又道:“就這麽被當堂取錄?”

“第六次。”張籍放下手中書本，心情頗為舒暢的看著弟弟道，“確實如此，確實如此，對了明個兒你找人給爹娘帶個信過去，我這還有一封書信也一並捎著。”在親人的面前，這一刻的張籍份外輕松，通過了府試就表明自己終於算是有個小小的身份了，雖然只是個不入流的童生，但在這個等級森嚴的科舉體系中，已經有了那麽一席之地。

“好，我明個兒一早就差人去家裡把這個消息告訴爹娘。”張衛心下終於確定了此事，自己的大哥當真是取中了府試，看著自己大哥的眼中滿是欽佩崇拜之意。

“恭喜恭喜，恭喜張兄弟過了府試。”張籍和張衛這邊正在說話的時候，忽然聽到了張百萬的道賀聲，向門口處一看，張百萬手笑容滿面拱手示意，身後跟著的兩個隨從手中掂著食盒酒壇。“張兄弟你可是讓我好找，書院中尋你不到，向你寢舍中人打聽才知道你在這裡，來，王掌櫃，衛老弟今個兒咱們一醉方休慶賀慶賀。”

“哪裡哪裡，咱們到後面說話。”張籍見張百萬來為自己慶賀，心下頗為感動，於是招呼道。

到了後院房間中坐下，張百萬吩咐隨從將福來酒樓大廚做的美味佳肴擺上了桌，一時間香氣撲鼻，酒意醉人。

“不過是剛取中了府試，當不得張兄如此大費周章。”眾人坐下同飲一杯酒後張籍說道。

“籍兄不必過謙，你如此說讓我這縣試都沒過的人如何自處，還有那麽多人考了十幾年，從稚齡少年考成了白發老人還沒邁過做這道坎。”張百萬抿了一口杯中酒歎道。這一句話讓張籍想起了在龍門外等候時見到的那些耄耋老者，

心下也是一歎，皓首窮經為登科，多少人的青春年華都葬送在了這裡。一旁的王掌櫃也是道:“當初我也是曾考過，只是屢次不第索性去學了算學。”提及如此傷心事，席上不禁有些冷清，還是張百萬又道:“今天事來慶賀籍兄過府試的，先說點高興了。籍兄你可知為什麽有那許多人白了頭髮，考了十幾年府試也不放棄嗎?”

“奧，為何?”張籍問道。

“這過了府試就是童生身份了，若是不能再科場精進，在文道不興的偏僻之地能被延請為社學的塾師，或者去做殷實之家的西席先生，吃穿用度是不用愁，還能有酬勞;在我們和江南這等文風鼎盛之處能去找個寫寫算算的活計，一年下來怎麽說也得十幾兩的收入，算是不用乾田間地頭的活了。若是不願去教書，也不願去店鋪，那就得有個一技之長，像是吟詩作對，書法畫畫，戲曲馬吊之類的，去大戶人家做個清客門人，過些優哉遊哉的日子也很簡單。”張百萬細細的向張籍解釋道。

“若是以後我不能再進一步，就要到張兄門下討生活了。”張籍開玩笑道。

“籍兄說笑了。”張百萬也是笑道，“還有一個好處，考上童生將來過世後，最不濟也可在碑上寫上‘待贈登仕郎’五字，也算給自己一世讀書有了交代，這樣子孫能有些顏面，一家人在鄉裡也算風光，好歹能稱得上讀書人家。若是連童生都不是的，只能寫上‘處士’兩字。那就真真的是一輩子沒讀出個名頭，在鄉間族中徒留笑柄。”

“原來還有這個說法，這是求個好名聲啊。”張籍哈哈一笑道。總算明白了科舉考試的魅力，每前進一小步都有切身好處，怪不得引得千千萬萬讀書人前赴後繼。

“籍兄，當時你交卷時是個怎麽樣的光景，說來聽聽。”張百萬好奇的問起了張籍在被毛知州面試時的事情。

“當時，我昨晚最後一題天色尚早，便想著去提前交卷搏一搏案首之位……”張籍就把考場上發生的事情簡明扼要的向眾人道來，待聽得毛知州當堂錄取張籍的話後，都是心向往之，恨不得以此身以代。

月上樹梢，漸夜色漸漸深了，酒席中的眾人意興正酣。