天氣寒冷，車廂中也不暖和，故而張籍也只是閉目養神，並未真個睡過去，要是這當口著涼了可不好。

　　朦朧中聽到不遠處考場中傳來鼓聲和散場的雲板聲，街道上的人聲也漸漸多了起來，過了一會兒，張百萬和張義先也到馬車旁。張百萬跳上馬車見張籍已經在了，不禁出言道:“籍老弟提前交卷了?老父母可曾堂試?”老父母是對一地主官的敬稱，提前交卷堂試是前幾個交卷的特權，後面人越來越多，主考官往往是不問的，故而張百萬有此一問。

　　三人到齊，林三一揚馬鞭，只聽唏律律一聲馬嘶，馬車向書院方向行駛起來。

　　聽到張百萬的問話，張籍睜開眼睛道:“我當是第一個交卷，知州大人和學正大人一起堂試過了，只是老父母並未出言判我取中，只是讓我去等消息。”

　　“老弟頭一個交卷真真大才，給咱清淵書院長臉了，這能被堂試可不簡單。”張百萬豎起個大拇指讚道。

　　“那當時你可注意知州大人說話時的表情?是毫無變化還是讚許?或者不認可?說出來聽聽，讓兄弟我參詳參詳。”張百萬接連又問，比他自己的事情都上心，一旁的張義先也湊了過來，顯然也是非常好奇。

　　“當時我一直在堂下並未仔細看，應該是……應該是點了點頭吧！”張籍不確定的回答道，語氣中有些遲疑，當時自己在堂下，緊張之余並未看清毛知州和周學正的神態，似是一瞥見到了毛知州點了點頭，也不知道是不是自己看錯了。

　　“那就成了！”張百萬一拍手掌道，“既然都點頭了，定然是老弟的卷子入了老父母的眼，為兄提前恭喜老弟取中了……”張百萬開玩笑般的雙手一躬就要作揖。

　　“那裡那裡，還沒出榜，也許是我看錯了吶。”張籍連忙把住張百萬的手臂，看向兩人又道:“還不知張兄和義先你們考得如何呢?”

　　“唉，我是定然及不上你了，能想起來的我都寫上了，這次能否上榜全憑運氣。”提到自己，張百萬就有些悻悻了。

　　“我這就湊合，今次就是來練練手，中不中都無大礙……”張義先回答的甚是大氣，一副不在乎考試成績的樣子，不過他緊張擔憂的眼神出賣了他，到底是年少心裡藏不住事。

　　一路上三人討論起縣試中的題目，車廂內較來時氛圍熱鬧不少，馬車速度不慢，一會功夫就到了三元書坊，張義先先下了馬車回書坊休息，張籍張百萬兩人再返回清淵書院——這也是書院的規矩，縣試期間必須回書院居住，以免出事耽誤考試。

　　到了書院，張籍兩人各回各的寢舍休息，張籍晚飯過後又道講堂中學習起來，不少同窗都在討論縣試中的那道截搭題，交流中感覺自己答到點上的人慶幸不已，感覺跑題考砸了的就哀歎起來……縣試的余韻影響到整個書院。

　　……

　　大明萬歷十年，二月二十四，天朗氣清，涼風颯颯，縣試第一場考試後第三天，也即是發案張榜的日子。

　　一大早林三駕著馬車接張籍、張百萬、張義先前去縣衙看榜，一路上車廂內無人說話，包括張籍在內三人都是心下惴惴，這就如同高考後查成績一樣，想知道又怕考不好，心情似等待宣判一般的忐忑。

　　三人到了縣衙門前，此時尚未張榜，但是這裡已經擠滿的不少考生，人聲鼎沸，“吾欲迎之，卻又懼之”大概都是這樣的心態。

　　人群中冀永貞一眼看到了張籍，湊過來問道:“籍兄，

第一場可得如何?我聽說你是頭一個交卷的，可有此事?”　　看來自己的第一個交卷的事情書院裡都傳遍了，也不知道有沒有人說自己自不量力，張籍笑了笑答到:“確是第一個交卷，不過寫得快罷了，沒什麽了不起的。你呢，你考得如何?”

　　“就那樣，湊合吧。”冀永貞嘿嘿一笑，看來他的自我感覺良好，這次興許發揮的不錯。

　　兩人正待再要說話，忽聽耳旁傳來一陰陽怪氣的說話聲:“哎呦，這不是頭一個交卷的張朋友嗎，難道你沒被當堂取中?你怕是答不出來，自暴自棄交了白卷吧，哈哈……”

　　張籍回頭一看，得，是老熟人左亮，身旁的是他內院的幾個朋友，也是在今次縣試下場。想來左亮為準備考試壓抑了好久，今次看榜又見到張籍心下實在是壓不住了，忍不住譏諷起來。

　　“你說什麽！”張籍還沒接話，張義先反應過來是有人嘲諷張籍，擼起袖子就要衝上去，張籍連忙拉住他道:“義先不可！”

　　張籍拉住張義先，轉身對左亮道:“左朋友不知是第幾個交卷，怕是沒人知道吧，我敢第一個交卷就有第一個的底氣，再者言道老父母沒黜落我的卷子， 就定然不是白卷，你難道是認為知州大人判卷不明，要代替知州大人評判嗎。”

　　“你……”張籍的話夾槍帶棒、字字誅心，左亮聞言被憋得臉色通紅，接話也不是不接話也不是，半晌才說出來一句話:“好個利口小子……”他身旁的同窗也勸他道:“左兄不要與那童子計較，咱們等會兒放榜時再見真章，到時他榜上無名，看他有什麽話說……”

　　“劉兄此言極是。”左亮順勢走到同窗旁邊，不再理會張籍，實際上這是左亮再一次敗下陣來。

　　忽而聽到衙門裡頭一片嘈雜，但見三名書辦當先從門中出來，左右都是彪悍的衙役，有二十人之多，想來是三班衙役都到了。

　　“讓開，讓開！”

　　衙役們在人群中排開一條道路，三名書吏到了張榜的牆下，只聽禮炮三聲響後，三人中一個頭頭樣子的書吏高聲道:“知州老爺並學正大人昨日閱卷，查本州考生經義各有偏頗，恐有察人不明，舉才不實之處，故榜上諸生皆再試一場。”

　　縣試次場名為招覆，聽這名書吏頭目的話意思是知州和學正認為考生們的偏科，怕一場不能考察出真才實學，就全都加試一場，以免為國舉才不實。在場的大多數考生都是要參加招覆的，所以沒什麽反應，只是對張籍這樣可以直接取中的考生有些不公平，但是誰又知道自己一定能中呢，所以眾考生中無反對之聲——當然，你反對也沒用。

　　書吏頭目講完離開了牆下，余下兩書吏接著上前來，張榜的時刻就要到了，眾人的心都提了起來。