大明萬歷十一年，四月二十八日，遙遠的天際還是灰蒙蒙，有幾顆最後的晨星正凝視著，猶如幾隻戀戀不舍的眼睛。夏日京城的黎明在一陣渺遠的雞啼聲中到來。

張籍和張成一大早就醒了過來準備出發，大明的行商們南北奔波，向來是起早貪黑，李主事找來的船隻今次天明之後才出發，已經是顧及了三位進士老爺。

簡單的用過了早飯，張成和幾個夥計把三人的行李裝上了馬車，張籍、李成、鄭泰向李主事道了聲謝，自從入京之後就住在了臨清會館，承受李主事的照顧良多，道謝這也是題中應有之義。三人本不想再麻煩李主事相送，但是他隻道今次送三位進士老爺乃是從未有之幸事，故而堅持要去，張籍等人無法隻得答應。

張籍幾人上了馬車，李主事也搭乘一輛，兩輛馬車前行蹄聲嗒嗒，車輪碌碌，一路向東，經大明門，過長安街，馬車穿過朝陽門來到城外不遠處的一處亭子旁，李主事跟在身後的馬車也同時停下。

送君千裡終須一別，再次互相拜別後，張籍等人所乘的馬車再次啟動，依舊是向東往通州方向行去。

回首望著漸漸遠去沐浴在熹微晨光中雄偉的北京城，張籍三人皆是感慨良多，從進京赴考那一刻至今近兩個月的時間，人生角色變換命運起伏，好似經歷幾年之久。彼時數千人赴京，如今離開之人失意者眾，得意者鮮，而張籍三人正屬於那鮮有的得意者之列。

馬車在官道上拐了個彎之後，三人再也看不到了北京城，也從慨歎之情中收拾起心神，不多時又想起即將回到的故鄉，許久未見的家人，幾人的精神又振奮起來。

太史公項羽本紀有雲:富貴不歸故鄉，如衣錦夜行。如今他們正是要衣錦還鄉！

一個多時辰後，馬車來到通州碼頭，張籍三人就要在此處轉乘商船沿運河南下。

那商船的船主也是臨清州人，那日張籍高中探花前來祝賀的人中也有他，這時船主正在碼頭車馬停歇處的茶棚邊上搬了個馬扎坐著，一邊張望著來來往往的轎子、車輛，一邊喝著大碗茶等候張籍三人。

雖然船主看著天色大亮早就誤了開船時間，不免有些焦急，但他還是耐心的在等，相較於損失的這點時間，載上張籍幾位新科進士老爺所免的過路費和稅不知凡幾，更何況，和同是鄉人的進士老爺拉上關系，萬一今後有事相求也能有些臉面登上門去稍稍開個口不是。

認真說起來，這個送三人返鄉的差事還是他去李主事那求來的，李主事和他也算是沾親帶故，也就應了下來。

就在船主心裡的小算盤打得啪啪響的時候，忽的一輛馬車在不遠處停下，船主連忙一看，上面掛著的正是臨清會館的旗號，而從馬車上下來的幾人正是張籍、李成和鄭泰。

當下他心中一喜便滿臉堆著笑迎了過去。

“三位老爺好，小的姓李，聽會館李主事招呼前來迎老爺們返鄉。”

張籍聞聲點頭道:“你是就那個船主李老三麽?”

“對對對，小的就是李老三。”船主李老三點頭哈腰道。

“那還煩請船主差人給搬下行李。”張籍又道。

“探花老爺這就折殺小人了，有事您直管吩咐就行，那需要一個請字，老爺們稍等，小的去去就來。”李老三邊說著邊一路小跑去船上叫人了。

不多時李老三身後跟著四五個船工便來到張籍等人跟前，從馬車上卸下行李，或一人扛一個包袱，或兩個人抬一個木箱，張成也過去幫襯。張籍向送三人來的會館車夫道了個別後，

一行人便來到了李老三的船旁。李主事找的果然是一艘大船，張籍等人站在碼頭邊一看心中不禁讚道。這艘船船身長約十丈、寬兩丈半、吃水線頗深，想來船艙中裝滿貨物。

船上有一層船屋，兩處風帆，船工等人住在船艙內，船上屋子往日裡由船主李老三或者貴客居住，現在自然分給了張籍幾個人。

李老三的商船本就是只等著張籍幾人，早就準備好出發，這不在張籍安頓好後，他高喊一聲:“解樁！開船！”

隨後船工解開船頭繩索，風帆揚起，大船緩緩而動。

運河在通州段極是繁華，寬闊的河面上往來舟楫不斷，聽李老三講到這還不是漕船解運之時， 有一次他跑船至通州送貨，沒計算好時間，正趕上解運那天，當時這河面上一艘接連一艘全是十八丈長的漕船，密密麻麻，收尾相連，像他這般的商船根本無法靠岸，連續在船上等了半個多月才得以停靠碼頭。

三人聞言不由得像想起那運河上千帆競泊的畫面，定然是極為震撼壯觀。

運河行船極是平穩，張籍幾人在船舷處一邊欣賞著運河沿岸風光一邊聊著天。

“此次休沐長假過後，吾等返鄉將私事處置完畢，家小安排妥當，就要聽封入職了啊。”李成看著繁忙，極具煙火氣的運河說道。

“不錯，今後可就再也沒有這樣的探親之期了。”張籍也道。

“今後張兄可就要住在京城之中了，居於這天子腳下，首善之地何其幸哉！”李成又有些羨慕的說道。

“子高兄，只看到了天子腳下首先之地，可曾想過白樂天曾有言長安居大不易，如今京城之居亦是不易啊。”張籍看著河面又道，“這次返鄉歸來後，我欲將家人接至京城居住，會館已經照拂我等良多，當不可再去叨擾;因有著家人，翰林院中也不可棲身，只能買個房子或者是尋個房子租住。可京城之中，無論是買還是租，其所靡費不少，而咱們這俸祿可真不多，哪像子高和英之分到地方上立時便有官署居所。”

“的確。”鄭泰聞言應道，他也是農家子出身，這些日子在京城中也知道京城物價確是昂貴。

聊著聊著三人今晨起的早，有一路顛簸幾十裡從京城來到通州坐船，初時的興奮過後此時不免有些困乏，於是也不再多聊便各自回艙休息去了。