月正當空，秋風正涼，一片銀白如水傾瀉在大街上。從狀元樓暢飲而歸張籍五人互相扶持把臂而行，路上有得意放聲高歌者，有失意於牆角嘔吐者，放榜這一夜屬於所有考生。

　回到客棧，五人各自回房休息。張籍和方清之兩人坐到房間桌旁，倒了兩杯濃茶正要喝時，張籍忽見方畢和陳正已經收拾好了行囊，不由得問道:“方兄、陳兄、你們這是……”

　方畢兩人也沒睡，有些落寞的靠在床上，只聽方畢悶悶的道:“我和陳兄還有其他幾位同窗，已經向王講郎說了，明天一早就離開返鄉，王講郎也答應了。”

　“怎麽，何必如此匆匆，不待我們參加完……”自覺失言，鹿鳴宴三個字張籍沒有說出口。在自己正得意的時候，與失意朋友一起談話，有那麽些許尷尬，張籍小心的避免觸碰到朋友們內心的敏感處。

　“不等鹿鳴宴之後了，可惜不能見到張兄騎馬跨街之風采了……”陳正倒也豁達，看得開，隨口就說出張籍未言之語。

　“那明早，我和清之兄為你們送行。”說完這話，張籍兩人剛剛從狀元樓帶回來的興奮之意消減了許多。

　世間不如意事常八九，也不知道該如何安慰兩個好友，房間內陷入了沉默，隻余燈花偶爾的劈啪聲。

　……

　第二天清晨天還有些黑，福運客棧門口停著三輛馬車，十五名未中式的清淵學子即將離開濟南府返鄉，說多了都顯得矯情，送別時幾近無言。王講郎和張籍五人目送眾人離去後，客棧中多出了幾個空房間，不多時又住進了陌生的客商，這仿若就是世事變幻的一個小縮影，讓張籍感到幾分悵然。

　待天色大亮，張籍五人整理著裝，各穿一身乾淨整潔的瀾衫，更顯得英姿颯爽、人才出眾，五人彼此相視一笑後便出了客棧一同向貢院走去。

　待到了濟南貢院，只見貢院大門及三道牌坊處，張燈結彩，披紅掛綠，一派喜慶氣象，鹿鳴宴就在貢院中進行。到此的士子們互相打著招呼，喜氣洋洋無論名次前後皆是春風得意之人。

　人逢喜事，這凜冽的秋風也成了金風送爽，張籍五人一邊笑一邊走著，穿過牌坊，走過石板路來到了至公堂前的大廳內，此刻的至公堂大廳內已經聚集了不少新科舉人，他們穿著各色的儒衫，聚在一起聊天、攀談，高談闊論，歡聲笑語，不時的可聽到相互恭維的祝福聲。

　中了舉人就是統治階級，成為縉紳。同年是重要的關系網、人脈資源。鹿鳴宴是官方舉辦的酒宴，但正所謂醉翁之意不在酒，和府試後的臨清州一樣，在乎座師同年人脈者也。這個宴會最重要的功能不是吃喝，而是讓新進的舉人們相互認同年、同門、師生。這樣的場合中，每個人都是笑的意氣風發，令人如沐春風，與殿試後的瓊林宴相比，鹿鳴宴的氛圍會更為輕松，人與人之間並沒有太多的世故。

　一來參加宴會的都是些同鄉，互相之間有親近感，今後還要彼此仰仗;二來鄉試中舉後這些同榜同年最多只是獲得了做官的資格，並沒有躋身官場，沒有沾染那些黑暗。

　“張兄、郝兄、呂兄、陳兄、方兄，你們也到了。”剛踏進大廳，就見到劉貢笑著走了過來，在劉貢的身邊圍了不少士子，他們見到張籍過來，也都圍了過來打招呼，這可是十五歲的解元郎啊。

　在大明朝，年齡是個寶這句話決非空言，無論在科舉上還是在官場上，年輕就是實實在在的資本，乾不掉你，熬也能熬死你，而且國朝自上而下向來就很有神童崇拜現象，越年輕越受追捧。

　還有，十五歲中舉也就罷了，國朝能找出不少;十五歲的解元在大明可就真的是鳳毛麟角，原來的解元記錄保持者是成化年間的三朝元老蔣冕，也是在十五歲中解元。

　再看看國朝像蔣冕這樣的少年舉人的生平，個個驚才絕豔那是必須的，大部分入主中樞這是常態，如今不結交什麽時候在結交?這都是黑馬，潛力巨大啊。

　眾士子寒暄客套一陣後，只聽幾道雲板聲響起。來了許多衙役書辦，還有個主事指揮著搬來桌椅，桌椅齊備後又端上了酒肉菜肴，士子們按照主事的安排分名次前後坐下。

　片刻後，鄉試總裁官沈鯉及一眾考官來到了大廳前就坐，絲竹管弦之樂響起，萬歷十年壬午科鄉試的鹿鳴宴正式開始。

　作為科舉成熟的大明朝，這鹿鳴宴也自有一整套流程。按照規矩，新科舉人們要聚集起來歌《鹿鳴》詩，跳魁星舞。

　鹿鳴詩源於詩經中的鹿鳴篇，共有三章。

　“呦呦鹿嗚，食野之蘋……”

　“呦呦鹿鳴，食野之嵩……”

　“呦呦鹿鳴，食野之芩……”

　舞蹈歌唱的場面極其熱鬧、熱烈，作為解元張籍和眾人一樣起身離開幾案，一起跟著樂聲也低唱舞蹈起來起來。

　這種儀式有些類似自己大學畢業時穿著學士服，校長給自己授學位的撥穗禮節，可歎中華傳統的儀式丟失，學來的是西方一知半解的撥穗。

　此後便是鄉試五魁首代表八十位同年，向主考官沈鯉獻上拜師八禮，從今往後，沈鯉就是座師，張籍他們這些舉人就是門生了，沈鯉鄭重接過八禮後，這個師生關系正式確立下來。

　拜完座師，還有房師，自己的試卷是從哪一個同考官手裡推薦上去的，這個同考官就是自己的房師，張籍拜見的是春秋房的杜房官。躬身拜謝後，杜房官看著眼前的少年解元，微微頷首。

　這一番程序走完後， 只聽沈鯉道:“今日鹿鳴雅宴，當有詩文相和，為官須作相，及第早爭先，諸位不要拘束，大可放膽直言，直述其志。”

　此話一出，至公堂大廳內頓時是一靜，張籍看看周圍，周圍的同年們卻都在看他，身為鄉試解元，鹿鳴宴上自然要起帶頭表率作用。

　張籍當下出列道:“學生有一詩，請先生品評。‘便從場屋了經綸，看取朝家詔選掄。天賦忠良須努力，人生溫飽豈榮身。鼎來時事方憂國，到底儒冠不誤人。青紫拾來餘事耳，直應尊主庇斯民。’”

　“不錯！”

　這首小詩出自清人之手，詩文中正平和，不顯浮華，恰好應了沈鯉的治國報國之意，沈鯉聞之滿意的點了點頭道。...

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