今年周家經歷的事情不少，但都化險為夷，一一過去了。更新最快製作粉條和粉絲的作坊在姐夫胡哲和老爹周鐵的忙碌之下，年前迎來了最後一波收益。這樣在年底算下來，周家又有了兩百余兩銀子的收入。
周致很清楚，開設這樣的小作坊並不是長久之計，要想讓周家徹底富裕起來，還需要尋找更大的生財門路。但只不過眼下他還沒徹底想清楚，尋到更好的路子，所以眼下只能是讓小作坊繼續維持，保證家庭有些收入，安逸的日子能夠繼續過下去即可。
周致從呂行川家裡歸來之後，就又開始了閉門讀書作文。因為縣試只是出兩道八股小題，周致索性就專心寫小題文章。
所謂小題是指單單從四書中摘句出題。出題的范圍小了很多，再有，慶都縣是北方荒僻小縣，讀書人不多不說，作文的水平也不是很高。
結合車朗從縣城傳回來的消息看，明年的縣試若是真的憑真才實學錄取，參加考試的儒童只要是破題準確，能通順的寫出文章，一般就會中第。但周致因為想在縣試中要考個案首出來，雖說他現在四書能倒背如流，關於四書中的很多小題也都能順利背誦，但還是不敢來得半點兒松懈。
每日專心讀書作文，思考破題之法，這看上去是非常枯燥乏味的事情，但周致卻認為這恰恰是對自己的一種磨礪，是陶冶性情的一種好方法。
一家人歡歡喜喜的過完了年，就迎來了大明弘治十年，丁巳年。
因為知縣陳光耀對縣學社學等抓的緊了，年後正月二十之後，各處的社學就相繼開學了。白嶽村的社學雖開的晚一些，但在正月二十五也開學，正月二十六，社學就接到了縣衙的告示，丁巳年的慶都縣試定在二月初十。凡是應考者需要在二月初五之前到縣學報名。
報名需要填寫應考者的姓名。年齡、籍貫還有父母，祖父母的履歷。要保證是清白人家，不是娼、優、隸、皂、奴仆等的家庭才可參加考試。
這裡還有極為重要的一個要求，就是要參加考試的儒童還必須要找一個擔保人。擔保人做了具體要求，必須是在歲考中三等以上的秀才。
擔保之人必須要保證參加考試的儒童家裡不是冒籍、頂替假造姓名，此外家裡三年之內還沒有喪事才可。
沒辦法，這時候的科舉考試要求就是非常繁瑣。
其實按照當時官府的規定，擔保人應該是縣學的秀才，還必須是一等廩生。可慶都縣比較特殊，沒有那麽多的一等廩生，若是也按照這個規定，估計那些廩生的門檻就會被人擠破，最後也會有很多儒童因為找不到擔保人而不能參加考試。
從這點兒上看，知縣陳光耀還是很為儒童們著想的。
周致自然不愁尋找擔保人。范進、魏好古、車朗、馮茂、邱浩嵐都可以。
還沒等周致去尋他們，高昌鎮上的范進早已踏上門來，毛遂自薦要做周致的擔保人，這讓周致非常感動。
豈止是范進，隨後車朗等人也都齊齊來到周致家，也要做周致的擔保人，不過看到范進捷足先登，都是非常懊惱，惋惜的搖頭不止。
范進笑道，“為儒童們做擔保人都是要收取一兩銀子的擔保錢，呵呵！難不成我等為了能為周致賢弟擔保，還要倒貼錢給他?”
車朗道，“倒貼也不是不可，只要是范兄同意，我等就爭搶一下，看誰給周致賢弟倒貼的錢多，誰就做周致賢弟的擔保之人。”
眾人不由得哈哈大笑。

這幾個人今日心情舒暢，聚到了一起，顯然又開始互相調侃。
車朗隨後朝眾人問道，“嶽書震也是要參加縣試，不知他尋了你們中的哪一位做擔保人?”
眾人都是搖頭。
范進道，“依老夫看，那嶽書震早已和我們斷了往來，好像是聽說他參考的一切事宜都是由縣丞楊童安排，說不定他早已尋了縣裡的人為其擔保哩。
哼！他想要考個案首出來，我范進倒是要看看了，他有什麽樣的本事能勝過周致賢弟。”
他本就對嶽書震不滿，此時借機正好發泄。
馮茂隨後道，“說他做甚?他不尋我才好，若是真的尋我做保人，我還真是要難為他一下哩！算了，今日不說他，二月初十就是縣試，十二就會放榜，我們就拭目以待，看今年的案首究竟歸於何人。
今日我等在此一聚，只是缺了行川兄，呵呵！周致賢弟，拿出你家的好酒好菜，兄弟幾人來個一醉方休。”
其實哪裡用馮茂這樣說，周致早已告訴娘親周何氏，今日弄出一桌上好的筵席來，好好款待諸人。
老爹周鐵知曉這些都是和周致過命的朋友，而且都是秀才，兒子和這樣的讀書人結交，那是周家的榮幸，早早的就帶著齊彥武去了鎮上買肉買菜買酒回來，此時早已燉肉殺雞，忙的不亦樂乎。
眾人在周家喝了個七暈八醉，至晚方歸。
二月初二，龍抬頭。
周致這一日就拉上范進坐著馬車去慶都縣考試報名。
天近午時，馬車停在縣學門外，周致和范進下了馬車，朝縣學走去。
去年周致曾在這裡在曲任彬老教諭的指導下讀書一個月，對這裡很熟悉。范進更是早先時候就在這裡讀書，更是熟悉，兩人說說笑笑的來在縣學門口。
慶都縣雖文風不旺，但今日是個好日子，很多儒童都選在今日報名，所以在縣學門口就排起了一條長長的隊伍，周致和范進就排在最後面。
考試報名的手續可能很繁雜，差不多需要半炷香的時間才報名一個。也不知這負責報名的衙差辦事效率為何如此之低。
范進本是急性子，等著等著就不耐煩了，道，“今年這是怎麽了?這樣排隊等候莫非要等到猴年馬月才能報名嗎?真是莫名其妙呐！”
前面一身材高大的儒童回身道，“老兄且莫焦急，今年報名審查甚嚴，不過這樣對我們這等讀書人卻是好事哩！”
周致聞聽，不由暗暗思忖，看來知縣老師在這次縣試是真的要糾正考試的不正之風哩。好，這樣就更加有信心了，就怕不憑真才實學，胡亂錄用。
正在思忖之時，縣學門口突然停下了一輛馬車，從馬車上跳下一個十歲，身材中等，面目白皙的青年男子。男子身邊還站著一個方巾斕衫的秀才。
顯然那青年男子也是來考試報名的。
他皺著眉頭朝前面的長隊看了看，忽而大步就拉著那秀才擠了上去。
“哎呦，這位兄弟，莫非不知先來後到嗎?你這樣插隊是何道理?”范進冷聲問道。
“插隊?插什麽隊?你們這樣的人就應該在外面等著，而我楊金山報名還需等待嗎?”青年男子怒道。