伍文定哈哈笑著走到周致近前，在周致的肩頭擂了一拳，說道，“好個周致賢弟，果然大才，讓為兄真是羨慕啊。”

　　他身材魁偉，這一拳用力不小，周致隱隱作痛，苦著臉笑道，“時泰兄可是要輕些，這一拳要讓小弟疼上好幾日了。”

　　兩人因為這一拳，他們之間的關系瞬間就拉近了不少。

　　范進早已精神煥發，欣喜若狂。他瞟了一眼呆愣的徐經，捧起周致剛剛寫過的紙張，嘖嘖讚歎道，“真是一手好字，儼然是趙孟頫在世，不對，就是趙孟頫也未定能寫出如此俊秀的小楷。”

　　他這又是吹捧周致了。周致學習的書法就是管道省和趙孟頫的。趙孟頫的《蘭亭十三跋》真跡，周致又是撿漏撿到，周致細細看過，他自己的書法和趙孟頫的還相差很多。

　　周致忙道，“范兄莫要吹噓了，你知小弟只是寫對聯時候練練寫字，如何能和趙孟頫相比?你這樣說，叫小弟實在難為情哩！”

　　說的非常誠懇真摯。

　　可是周致這樣說，更是讓徐經無地自容。什麽?只是寫對聯練字就練成了這樣，合著我徐經這麽多年的苦練還比不上你這簡單的寫春聯練字呀?

　　真是氣死人呐！

　　他的那張臉變得無比蒼白，肚子裡的氣鼓鼓的，此時卻無言以對。

　　客廳裡的氣氛因為徐經的不悅變得尷尬起來。

　　大家都是朋友，呂行川雖今日對周致刮目相看，但此時也沒有過多的顯露。

　　他笑著說道，“周致賢弟雖說很有才華，但畢竟讀書不多，我等今日最重要的是向直夫賢弟請教做八股的疑難。直夫賢弟如此年輕就重了舉人，想我呂行川卻是四十歲了，卻是連個秀才都沒考過去，真是汗顏無比。

　　直夫賢弟剛才所做的那篇八股大家可都是看到了，不同凡響啊！”

　　呂行川將話題轉移，此時的顧鼎臣也跟著附和，隨後魏好古也讚賞起那篇八股文來，這讓徐經的臉色才慢慢緩和，剛才的不悅稍稍舒解。

　　時值中午，客廳中的書案撤下，擺放了一張方形大桌，七把高背木椅圍攏住，呂行川招呼眾人圍桌坐下。

　　眾人一番推讓還是讓徐經坐了首位，徐經的心情才愉悅了些。

　　丁姓老仆一個人忙碌，不過雖說他年歲不小了，但行動卻是利落，很快將桌上擺滿了各種菜肴，杯杯盞盞。酒自然是上次周致來呂行川家喝的那種桃源酒。

　　范進見到了酒肉，儼然忘記了剛才差點兒和徐經鬧翻的事，待徐經倒滿酒後，范進一臉笑意的先是敬徐經，道，“直夫賢弟，呵呵，嘗嘗我們北方的桃源酒，這酒性子雖說不烈，卻頗能禦寒。北方嚴寒，直夫賢弟可是要多飲幾杯。”

　　范進先朝著自己敬酒，這讓徐經的心裡更加舒服了，急忙端起酒盞，笑道，“范兄請！”

　　兩人同時喝乾。

　　酒是化解矛盾的利器，很快酒桌上便說說笑笑，氣氛很是和諧融洽了。

　　顧鼎臣和周致緊挨著，兩人很談的來，也不禁頻頻舉杯互相敬酒。兩人的關系便很是緊密了。

　　伍文定朝周致舉起酒盞，周致也急忙端起來，伍文定道，“周致賢弟雖說讀書時日不久，但為兄相信，以賢弟的過目不忘之能，讀書必定神速，這秀才舉人定會指日可待。呵呵！來周致賢弟，請飲酒！”

　　按照歷史的發展，日後伍文定在大明作為不小，周致豈能不借此機會和他搞好了關系，急忙將酒喝乾。

　　呂行川笑道，“說起周致賢弟，有過目不忘之能，能寫出一手漂亮的小楷，這固然很是了得。

　　但周致賢弟家境貧苦，大部分的時日都要在田間勞作，讀書只是在閑暇之時，貧窮而不墮其讀書之志，這種堅韌刻苦更是難能可貴，讓我呂行川敬佩不已啊！”

　　其實徐經伍文定和顧鼎臣從周致的穿著，早已看出周致生於貧寒之家。此時既呂行川說起，不禁都朝周致投過去欽佩的目光。

　　徐經雖生在豪富家庭，但卻從來不瞧不起窮苦人。不過他和范進那場南人和北方人才學的爭論始終讓他不能徹底釋懷，再加上他又有一顆年輕得志的好勝之心，所以凡事兒就有一個南方人和北方人比一比的心思。

　　周致貧窮不墮讀書之志，他家庭豪富自然無法可比。可他卻微微一笑，道，“無獨有偶，說周致賢弟家境貧寒讀書不易讓人欽佩，我們這位九和賢弟家庭更是寒苦，讀書卻也是分外用心呐！

　　說起來我這九和賢弟的家世還真是一件煩心事。”

　　徐經這樣說，顧鼎臣不禁臉色微紅，但也沒有阻止徐經，顯然顧鼎臣是有勇氣面對殘酷現實的。

　　徐經隨後便將顧鼎臣的家世說了出來。

　　顧鼎臣的父親叫顧荀，顧荀在昆山縣城開了一家小小的賣油鋪子，家裡的日子過的並不景氣，家裡只有一個容貌一般的婢女。讓顧荀煩心的是他都五十多歲了，竟然還沒有一男半女，顧荀本想納那婢女為妾，可他那老妻卻是對他看管極嚴，堅決不允。

　　可巧的是有一日天降大雨，顧荀在店鋪中不能及時回家，他那老妻便讓那婢女前去送飯。

　　顧荀壯著膽子便趁這個老天賜予的機會和那婢女成就了好事。不成想只是這一次，那婢女便懷上了孩子。生下來之後，顧荀老來得子喜出望外，為其取名顧鼎臣。

　　怎奈那老妻醋性大發，卻是容不下顧鼎臣。她在勃然大怒之際，險些用菜刀殺了繈褓中的顧鼎臣。

　　顧荀老淚縱橫，那婢女也是跪下苦苦哀求顧荀的老妻，那老妻才作罷。可每日總是看到這樣一個不是己出的孩子， 那老妻終歸難受。於是便趁著一天夜裡悄悄將顧鼎臣扔了出去。

　　也幸虧顧鼎臣命大，碰到了好心人，讓一個賣豆腐的人及時撿了起來，這才抱回家中，好心供養，顧鼎臣才得以長大成人。

　　賣豆腐的人是條光棍漢，無田無地，日子過得何等艱難可想而知。可就在那樣的環境裡，顧鼎臣卻一直苦苦讀書，勤學不倦。

　　顧鼎臣也曾幾次回到家中去見他的生身母親，怎奈顧荀的老妻屢屢刁難，總是不讓相見。即使偶爾見到一次，顧鼎臣眼見生母蓬頭垢面，遍體鱗傷，也不禁痛徹心扉。

　　時至今日，顧鼎臣考中了秀才依然還未能回到顧家。

　　眾人聽到徐經將顧鼎臣如此悲慘的身世說出，都不禁黯然神傷，氣憤不已，同時對顧鼎臣充滿了同情。

　　有這樣的身世，顧鼎臣卻是能正確對待，絲毫沒有自卑之心。顧鼎臣不以為意的笑道，“家境如此不堪，說起來都是煩心之事，唯有埋頭書中才可心境超然。”

　　周致此時對顧鼎臣更加敬重，說道，“說起來小弟家境貧苦愛好讀書，但終究不是太刻苦，九和兄才是我周致學習的楷模呀。”

　　周致這句話可謂一語雙關，不過旁人卻是想不到的。他實際在下定決心，顧鼎臣有這樣的身世未來竟然高中了狀元，我周致現在儼然比他要好的多，難道我日後就不能考個狀元出來?

　　不想當將軍的士兵不是好士兵，雖說此時還是個白身，距離狀元遙不可及，但人終歸要有一個奮鬥目標，考中考不中並不是很重要，但這個夢想是必須要有的。