“撤退了麽?”埃澤森少校在樹下問。

　魏斯結束了耗神的眯眼狀態，低頭對自己的搭檔說道:“他們撤到了隘口，沒有再繼續後撤了。已經探查過了，敵人沒有留埋伏，全部撤出了樹林。他們的戰車撤走了6輛，其余的都丟棄了。”

　“龍，接下來我們怎麽做?”埃澤森少校仰著頭，“讓大夥重新進入一線陣地，做好跟敵人戰鬥的準備?”

　對於這個問題，魏斯沒有立即作答，而是朝著諾曼人撤退的方向遠眺。這裡，是洛林山區西北端的茫茫雪林，抵抗武裝與諾曼軍隊從清晨激戰到了午後。經過連番搏殺，遠道而來的諾曼軍隊逐漸佔據上風，就在勝利唾手可得之時，聯邦軍戰機不遠千裡，送上了一場酣暢淋漓的空襲。這波空襲，將缺乏準備的諾曼軍隊按在地上狠狠摩擦了一番。依照常理，這場戰鬥的轉折點已經出現，如果諾曼人識趣，就該收拾攤子，趁著天還沒黑趕緊撤走，否則拖入夜戰，他們不但佔不到便宜，還有可能被各種吊打。可是，諾曼軍隊沒有遠遁，而是在隘口一帶重整部隊，對於這種反常狀況，魏斯不由得擔心起來:如果敵人不是喪失了理智，那就是還有後手！

　從以往的經驗來看，這種程度的廝殺，似乎還不足以讓諾曼人喪失理智。

　事出反常必有妖。以逆向思維的方式推論，抵抗組織最好變被動為主動，要麽果斷進擊，對敵人進行堅決的襲擾，盡可能打亂敵人的計劃，要麽果斷後撤，避開敵人的鋒芒，等到天黑再伺機殺個回馬槍。唯有如此，才有可能以當前的虛弱之力，瓦解敵人志在必得的進攻。

　魏斯正要做出決斷，天空中突然出現“異象”:一艘龐大的、輪廓呈紡錘狀的戰艦從雲端快速降下。那突如其來的壓迫感，仿佛讓地面的一切凝滯不動！

　這是諾曼人的突擊艦?

　不，不是突擊艦，但看起來也不是戰列艦，而是一種功能有所不同的大型戰艦。假如沒有判斷錯的話，它應該是為對地作戰而設計——在它的艏部、兩舷以及艦體下半部，大大小小的火炮猶如異形蜈蚣的螯足，也就是說，下半球的射界和火力遠甚於尋常戰列艦和突擊艦。

　自己觀察了這麽久，前看後看，左顧右盼，居然忽略了雲層中躲著這麽個大家夥。魏斯頓感懊惱，但敵人根本不給他釋放情緒的機會。隘口方向的諾曼軍隊朝著雪林打出了多發紅色信號彈，很顯然是在為他們的飛行戰艦指引射擊方位。

　沒有警告，也沒有預兆，這艘諾曼戰艦在下降過程中猛然發威。炮火齊鳴之時，頓覺山崩地裂，威勢駭人。

　“避彈！避彈！進入地道！”

　魏斯在樹上，埃澤森少校在樹下，兩人不約而同地招呼同伴們躲避這場突如其來的可怕浩劫。隨著炮彈落下，猛烈的爆炸激起無盡的雪屑，仿佛掀起了白色的驚濤駭浪，沿著雪林席卷而來，所到之處，沒有人能夠立足。

　以最快的速度滑下樹之後，魏斯和埃澤森一前一後地鑽進地道。敵艦的炮火可不是點到為止，而是循著雙方交戰的痕跡進行掃蕩。在地道裡，能夠感覺到炮火越來越近，其巨大的威力，足以做到一發入魂。這個時候，魏斯的思維沒有被本能的恐懼所控制，而是冷靜考慮當前的處境和應對:前線激戰正酣，這艘諾曼戰艦不太可能是“正巧路過”，它的出現應該是敵人有意為之。可是，沒有護航的輕艦艇，也沒有看到諾曼軍隊的信號指引，這種登場方式不免讓人費解……但，不管是何種原因，只要它繼續留在戰場上，抵抗武裝便徹底失去了取勝的希望，等待他們的，無非是光榮獻身和繳械投降兩種結果。

　炮火間隙，魏斯對埃澤森少校說:“謝謝你，夥計！謝謝你的信任，可惜，敵人太過凶殘，而我們不夠強大。”

　埃澤森很認真地打量著他的臉龐，大聲道:“嘿，夥計，如果你是在向我告別，我會給你一個擁抱，但如果你打算妥協，我不會接受你的道歉！”

　說罷，他在黑暗的地道裡瞪著眼，把牙齒咬得咯咯作響:“我寧可戰死，也不願向敵人投降！絕不！”

　魏斯歎了口氣:“如果能用我一個人的性命，換你們所有人的解脫，我義無反顧。”

　巨大的爆炸襲來，吞沒了魏斯的聲音，亦讓地道裡的狹窄空間猛烈地顫動著……飛行戰艦對於地面部隊之所以具有壓倒性的威力，首要原因就是它們搭載的強力火炮，有時候一發炮彈下來，方圓數百尺之內不留活物——哪怕是置身掩體當中，躲過了炮彈的外部侵襲，也躲不過致命的震蕩衝擊，落個五髒俱裂而亡。

　不知過了多久，疾風驟雨般的炮火終於緩和下來。兩人在黑暗中面面相覷，然後，埃澤森壓著聲音說道:“聽著，龍，我不管你是否跟敵人達成了某種協議，我想說的是，用你一個人的性命換我們所有人活著離開，是根本不可能實現的。因為我們面對的是諾曼人，為了勝利能夠不擇手段的諾曼人！”

　魏斯默然。剛剛之所以那樣說，很大程度上是因為付出了這麽多，實在不甘於接受失敗，哪怕以自己的犧牲換取多數人的生存，心裡也會痛快一些。冷靜下來，他不得不承認，埃澤森的擔心是有道理的，雖然敵人的洛林軍事總督是血濃於水的同胞兄弟，但上次會面，已經是顧及手足之情的讓步。他能夠走到今天這一步，付出了多少汗水和心血，忍受了多少屈辱和孤獨，這樣的經歷，怎可能心慈手軟?退一步說，以他的身份和地位，即便在洛林也不一定有一手遮天的權利，縱使他念及舊情，諾曼軍隊在這裡損失了這麽多人馬，能憑一個人的話輕易的算了?

　此刻，雪林上方，離地千余尺的高度，諾曼帝國的“塞德林茨堡”號戰艦已經停止下降。經過了連番射擊，所有向下的火炮都冒著騰騰熱氣，而在戰艦側舷，一個宛如寶石的玻璃艙室裡，兩位梳著漂亮小馬尾的年輕男子各自捧著一杯熱茶，如同在劇院包廂看戲一般注視著坑坑窪窪的地面。

　“一群不自量力的糯蟲！區區幾百號人，居然有勇氣跟諾曼軍隊抗衡！”高高在上的霍亨斯陶芬皇族成員，帝國第三順位繼承人巴拉斯王子，以他一如既往的傲慢姿態作出評論。

　“殿下，可別小看這些糯蟲啊！他們讓我們兩任軍事總督寢食難安，而且前前後後斃傷了我們上千士兵，讓我們額外耗費了大量物資，甚至把我們精銳的陸戰部隊牽製了很長一段時間。能夠組織這樣一場抵抗戰爭，克倫伯-海森家族的那個年輕人不簡單呐！”

　諾曼帝國東線部隊的三大指揮官之一，來自塞德林茨家族的阿爾維斯-霍克，心平靜氣地回應說。

　巴拉斯王子輕啜了口茶:“能在兵棋推演中僥幸勝過你的人，前前後後也不超過10個人，克倫伯-海森家族就有兩個，真是有意思！”

　阿爾維斯聳了聳肩:“不得不承認，他們很聰明，在軍事方面有非凡的天賦，如果都能為殿下所用，那自然是極好的。”

　“所以，你選擇洛林，要成為真正意義上的洛林征服者，嗯?”巴拉斯王子問道。

　“不，這跟他們沒有直接關系。”阿爾維斯回答說，“事實上，殿下，請原諒我這追求完美的偏執。洛林，是敵人最意想不到，也是最適合我們布局的區域。我們要在這裡，完美逆轉這場戰爭！完美塑造您力挽狂瀾的英雄形象！”

　巴拉斯王子微微一笑:“我是人們心目中的英雄，而你，是我心目中的英雄，是當今諾曼帝國的第一戰神！”

　阿爾維斯卻沒有一丁點兒高興的表情，他語氣低沉地說:“奧魯瓦公爵、勒布萊登公爵、法布萊斯特元帥……那些赫赫有名的帝國戰神，無不是在血與火的熔煉中登上人生巔峰，在他們指揮的戰役中，陣亡者的數量累計到了幾十萬、上百萬，而我擔任第一指揮官的戰役屈指可數，我的戰績冊上，算起來恐怕還沒有十萬條性命。 所以，很多人都覺得我是靠塞德林茨家族的影響力才走到這一步，兵棋推演的本事，不算是真本事，而我贏得的那些勝利，都是以強虐弱，隨便換一名將軍來都能贏，而且贏得更輕松。”

　巴拉斯王子走到鋼架構造的玻璃窗前，似在看景，又像是在看自己的倒影:“還記得誇斯帕拉大師教我們的第二課吧?真正的強者，根本不必在意別人的看法！”

　“好吧！強者的哲學，一面是無盡的強大，一面是無盡的孤獨。”阿爾維斯應道。

　巴拉斯王子昂首道:“成大事者，必須有足夠的耐心……我相信，終有一天，我們會在孤獨的盡頭登頂，站在世人面前，接受萬眾膜拜！”

　這時，兩人身後的艙門被敲響。得到允許之後，一名衣裝齊整的軍官進來報告說:“地面部隊已經進入樹林，帕爾-比德根森將軍請示，是否派皇家陸戰隊投入戰鬥?”

　巴拉斯王子兩手背在身後，沒打算作答，而阿爾維斯略作考慮:“艦炮支援加上地面部隊掃蕩，對付敵人的遊擊隊應該綽綽有余。讓他們做好準備，再等等看吧！”