經過一番迅速而簡練的觀察，魏斯發現不光是“塞德林茨堡”號，與之隨行的幾艘諾曼戰艦，每一艘都帶著傷，輕的戰力損失了兩三成，嚴重的已經處於半殘狀態。看這樣子，貌似是被聯邦軍的戰機群狠狠虐了一頓。

　　拿不到製空權，還想在洛林打一場翻身仗?癡心妄想！魏斯心中快意，而當他乘坐豪華吊艙來到“塞德林茨堡”號時，內心的情緒已經完全收斂起來，表現在外的，是往常那樣放下了自我的坦然。

　　與阿爾維斯-霍克-塞德林茨見面的地點，是上次那間艙室，這裡雖然經過了收拾，但還是能夠從破裂的舷窗、空缺的掛鉤等等細枝末節看出這艘戰艦曾經受到劇烈的衝擊。

　　阿爾維斯坐在他的辦公桌後面，閉著眼睛，看起來很是疲憊。

　　“福拉爾少校向我報告說，你有改良飛機的方案，想以此為條件跟我們談筆交易?”

　　“是的。”魏斯的回答一字不多。

　　阿爾維斯繼續閉著眼說:“說說看，你的條件是什麽。”

　　魏斯早就整理好了思路，但還是有意放慢了語速:“第一，我需要尼古拉協助我，第二，如果設計是成功的，克倫伯-海森工廠轉產新部件，每個月的任務量由我來定，而且只要完成任務，給工人的食物配給量增加60%。”

　　阿爾維斯擺了擺手:“小意思，只要你說的方案可行，我現在就可以答應你。”

　　這麽容易就談妥了?魏斯簡直有些不敢相信。他默默看著辦公桌後面那個穿著筆挺軍服的年輕人，是他覺得一切盡在自己的掌控下，還是被今天這場打擊鬧得亂了分寸，以致於完全沒有心思跟自己討價還價?

　　過了好一會兒，阿爾維斯睜開布滿血絲的眼睛，他瞥了魏斯一眼，然後拍了下桌上的響鈴。片刻過後，他的副官從門外進來。

　　“去把萊博爾德小姐請來！”

　　聽到這話，魏斯的心跳猛然加速。

　　副官離開之後，阿爾維斯又閉上了眼睛。

　　“你跟你哥哥的脾氣很像，你們都是那種聰明而又自信的人，只有做得到的事情，才會允諾去做，所以……我相信你，而且期待你們二位的組合，比我們的工程師更有效率。”

　　聽了阿爾維斯的話，魏斯非但沒有心生感動，反而在心裡嘀咕道:果然是個自負的家夥，以為一切都在自己掌控之中?

　　在這之後，兩人都沒再說話，直到艙門被人打開。

　　魏斯轉過身，隻一眼，差點熱淚盈眶。從門外走進來的人，正是他失聯多時的“鐵杆兄弟”，巴斯頓軍校的“肄業生”，聯邦軍的王牌飛行員，尼古拉-萊博爾德。她此時的裝束，跟往常並沒有什麽區別，還是那樣的簡練短發，還是那樣的精乾騎裝，還是那雙雙棗紅色的長靴……此刻，魏斯不禁想起澤所說的，女扮男裝，其實不難辯認啊！

　　久別重逢，尼古拉先是愣了一下，然後撲上來給了魏斯一個結結實實的擁抱。

　　頭挨著頭，魏斯聽到了輕微的抽泣聲。他拍了拍尼古拉的背，低聲道:“我終於找到你了，找到你了……”

　　兩人這樣抱了好一會兒，辦公桌後面的阿爾維斯終於忍不住咳嗽了一聲。待兩人分開之後，他不冷不熱地說:“好了，兩位，以後在一起的時間有的是，現在還是談談正事吧！”

　　魏斯和尼古拉並肩而立，誰也沒有接話。

　　阿爾維斯站了起來，相較於眼前這兩人，他在身高上有明顯的優勢，因而以居高臨下的姿態注視著他們:“小克倫伯-海森先生，人，你可以帶走，除了保證她的人身安全，還必須在三天的時間裡提交一份可行方案。如果你們兩個少了任何一個，或是一起消失了，又或是三天之內不能完成任務，那麽，抱歉，克倫伯-海森家族甚至索姆索納斯的許多人都會跟著遭殃，我說到做到——這無關於道義和品格，而是責任與責罰。此外，方案確定之後，每個星期的改造數量必須達到50架以上……完成數量在此基礎上增加多少，食物配給相應增加多少。就這樣吧！”

　　“什麽意思?”尼古拉一臉詫異地看著魏斯，“你答應了他什麽?”

　　魏斯不假思索地給了她一個微笑:“相信我，跟我走。”

　　換作過去，尼古拉肯定會毫不猶豫地跟他走，可是這一次，她的眼眸中居然流露出了猶豫和懷疑的神情。見魏斯神情堅定，目光完全沒有閃避之意，她這才勉強接受。

　　“諾茨中尉！”阿爾維斯喚道。

　　剛剛押送尼古拉進來的那名諾曼軍人，中氣十足地回應道:“將軍，有何吩咐?”

　　“你帶一個小隊，負責萊博爾德小姐和小克倫伯-海森先生的絕對安全。聽好了，是絕對安全！”阿爾維斯強調。

　　“明白，將軍！必定不辱使命！”那人毫不遲疑地回答。

　　這個諾曼軍官，身材魁梧，皮膚黝黑，魏斯瞟了一眼，覺得是個精明幹練的角色，估計不好糊弄。

　　接下來，魏斯像是從派出所領回迷途的孩童似的，把尼古拉領回了克倫伯-海森工廠。阿爾維斯指派的那名諾茨中尉，帶了20名背負野戰裝具的士兵跟著來到工廠。魏斯注意到，這些士兵的穿戴，跟尋常的諾曼帝國陸軍部隊有所不同，跟在北方邊境戰役中接觸過的第1陸戰師、在洛林遊擊戰中應付過的第2陸戰師也有些區別，從他們的裝束、裝備以及精氣神來看，貌似是專為“塞德林茨堡”號配備的精銳路站部隊。

　　魏斯的宿舍，跟勞役人員安排在一起，只不過諾曼人特意給了他一個小單間，床鋪、桌椅之外，甚至還有一個小小的衛生間，除了諾曼軍官征用的套間，這已經算是工廠裡條件最好的住處了。在征得福拉爾少校和諾茨中尉的同意後，魏斯將自己這個小小的套間給了尼古拉，自己搬去了隔壁的“大通鋪”，跟勞役人員住在一起。

　　安頓下來之後，尼古拉的目光基本上跟著魏斯移動，等到兩名諾曼軍官在門口聊天，房間裡沒有第三個人的時候，她終於忍不住問道:“告訴我，龍，你究竟答應他什麽了?”

　　魏斯在尼古拉身旁坐了下來，壓低聲音道:“我答應他們，幫助他們改良飛機。”

　　尼古拉頓時皺起了眉頭，看那樣子，情緒似乎隨時都有可能爆發。

　　魏斯連忙給了她一個安慰的笑容:“因為這個借口，我們才有機會再見面啊！”

　　尼古拉的神情沒有緩和，而是帶著一份戒心問道:“你會改良飛機?”

　　“我跟他們說，我沒有十足的把握，而你的飛行和戰鬥經驗是最好的，所以……”

　　“我是不可能幫助他們的！”沒等魏斯說完，尼古拉很不客氣地打斷了他的話，這種粗蠻和暴躁，跟她以往的涵養和修為簡直判若兩人。或許，是長時間的軟禁，加上諾曼人變著法的想讓她改變立場，造成了這種性情上的變化。

　　魏斯盡可能的壓低聲音:“放心，不需要你做任何實際的事情，只要你配合我演出戲，等到機會合適的時候，我們一起逃跑。”

　　這個時候，尼古拉的警惕神情終於緩和下來，她急切地盯著魏斯的眼眸:“真的?”

　　魏斯遲疑了一下，拉住她那雙既不特別光滑、也不非常小巧的手:“當然是真的！”

　　尼古拉垂淚道:“龍，你不知道，我……很多時候已經分不清楚哪些是真、哪些是假了。但願你的出現，能夠讓我走出這種可怕的陰影，重新回到真實的生活中來。”

　　這說哭就哭，可不是爺們所為。

　　兩人私聊了沒幾句，門口的兩名諾曼軍官就走進來，諾茨中尉用流利的阿爾斯特語說:“抱歉，兩位，出於謹慎——同時也是長官的指令，你們關於技術或非技術的溝通，我們必須全程參與，如果有其他特殊情況，也必須是在我們知情並以妥當的方式安排，才可以進行。”

　　盡管這家夥後面一句話很委婉，魏斯秒懂了意思，但畢竟是這麽多年的大齡“聖男”，面頰立馬像火燒一樣。

　　尼古拉的經歷和思維，決定了她在感情方面甚至比魏斯還要單純，但單純不等於木訥，見魏斯鬧了個大紅臉，她很快意識到諾茨中尉的弦外之音，隨即因羞澀而惱怒:“中尉先生，你在胡說什麽！要是惹毛了我，別怪我在你們巴拉斯王子面前告你一狀！”

　　諾茨中尉訕笑道:“真抱歉，我差點忘了，您可是我們巴拉斯王子殿下的貴賓。”

　　透過這兩人的對話，魏斯意識到尼古拉在大是大非的立場上雖然非常堅定，但跟這些諾曼人相處久了，不可避免地受到潛移默化的影響，一旦出現某些極端的情況，比如萊博爾德總統發生意外，而諾曼人在這個時候故意對她施以援手，長期相處的熟悉感，很可能讓她喪失應有的理智——就如同她自己所說， 已經分不清楚什麽是真、什麽是假，便會以某種方式投向諾曼人這一邊，導致無可挽回的惡果。

　　必須用真摯、坦誠的情感，驅逐諾曼人虛假偽裝的善意！

　　僅僅幾秒之後，魏斯做出了大膽而堅定的抉擇，他緊緊握住尼古拉的手，然後轉向諾茨中尉:“謝謝您的理解，中尉先生，如您所說，我們確實需要一點融化情感的時間，你們可以守在門口，我們是絕不會逃走，或是趁著這個時間商議什麽事情的。”

　　對於魏斯所言，諾茨中尉一臉詫異，站在門口的福拉爾少校則似笑非笑地摸了摸鼻子。

　　尷尬地站了一會兒，諾茨中尉抬手看了看表:“好吧！給你們半個小時。”

　　接著，他轉身要走，但還沒挪步，又突然回過身來對尼古拉說:“這是真的嗎?萊博爾德小姐，你們……”

　　這時，魏斯搶話道:“多年以前，我們就是最親密的夥伴了，不是麽?”

　　尼古拉羞紅了臉，然而魏斯的反問，很巧妙地使用了幾個模棱兩可的措辭，使得尼古拉對此無可否認。見她默認了魏斯所說，諾茨中尉沒有任何的表情或是語言，直接轉身離開，並且主動幫他們關上了房門。

　　魏斯終於長出了一口氣。

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