封艾終於艱難地爬上小船，趴在舢板上喘著粗氣。先前那群奇行種所帶來的余悸尚未消去，他的耳畔便忽然傳來了明顯是屬於伊斯特的，極軟、極柔的聲音:

　　“封艾……”

　　伊斯特的聲音本就極動人，宛若天籟。若不是從不見她唱歌，總會覺得她若唱起歌來，該是無比動聽的。此時她的呢喃聲更是不知道因何而變得柔情萬種，短短的兩個字便教封艾徹底失了魂，愣愣地站在了原地，靈魂都要為之融化。

　　一隻冰涼的小手忽然撫上了封艾的側臉，輕柔細軟的長發拂過他的後頸，隱隱傳來酥麻的感覺，嘴唇貼著他的耳畔，如同情人間的竊竊私語，封艾甚至能夠感覺到伊斯特唇間呼出的淡淡氣息。

　　封艾僵硬得不敢回頭，大腦一片空白，心臟都幾乎要停止跳動。他的余光艱難地下移，看見了幾縷伊斯特的黑色發絲垂在他的肩頭，輕輕飄搖。

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　　伊斯特的頭髮……

　　怎麽可能是黑色的?！！！！

　　一股無比強烈的恐懼漫上封艾的心頭，在下一霎，封艾身上驟然爆發出極其刺眼的藍色火焰，身體中的某些桎梏隱隱松動，竟是以平生最快的速度轉身，撤步，抬手，幻化出了一支左輪手槍，朝著自己身後頭頂處連扣了六下扳機。

　　槍聲與無比淒厲的嘯叫聲同時響起。

　　在槍口綻出的火光中，隱隱可以看見一道灰白色的身影以極為嚇人的速度，四肢並用，以極怪異的姿態鑽進了頭頂上的頭顱堆中。封艾滿心後怕地仰倒在船上。

　　他的猜想果然沒錯，剛才在他耳邊輕聲呼喚的，不是伊斯特。

　　如果那個不是伊斯特，又是什麽?

　　真正的伊斯特，又去了哪裡?

　　她到底在封艾背過身去推開浮屍的幾秒鍾裡經歷了什麽?

　　還是說，早在之前感受到那陣熟悉的黑色氣息時……

　　封艾已經徹底脫力，腦海中一片空白。帶著無盡的彷徨與迷茫，被小小的舢板承載著漂流而下。

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　　過了很長時間，暗河上的舢板終於漂流到了盡頭。

　　如同行屍走肉般的少年從船上爬到岸上，麻木地走出了溶洞另一端的世界。

　　這裡的景象，與先前在那暗無天日的甬道裡的光景截然不同。

　　看起來就像是真正的地下研究所。

　　錯綜複雜的道路，四周是泛著科技冷光澤的光滑牆壁，走廊上平均地分布著一個又一個房間，看起來像是研究室，又像是關押精神病人的牢房。空氣裡彌漫著一股風乾的福爾馬林氣息，四處都是一片寂靜。

　　這裡同樣是了無人跡。曾經的研究人員通通不知所蹤，唯有空蕩蕩的房間印證了封艾的猜想:穿過溶洞以後，他們就能夠找到新的突破口。

　　但這一切已經是無用功。

　　因為只剩下了封艾一個人。

　　這場和克萊希的貓鼠遊戲，唯一支撐著封艾走下去的希望只有伊斯特。

　　現在伊斯特已經徹底消失了，他也就沒有了繼續探索下去了理由。

　　封艾的眼裡只剩一片死灰，麻木地路過一個個房門打開的房間，絲毫沒有進去裡面一探究竟的欲望，只是大概尋了個朝北的方向，希望能夠一路繞回先前兩人進入溶洞的地方。

　　在重新找到伊斯特之前，一切都是無意義的。

　　這片研究所區域的建築構造極為複雜，且看起來茫茫沒有邊際，走了許久，都沒有回到先前的甬道上。

　　但封艾並沒有在意。他現在甚至沒有在意腹中的饑餓和身體的疲憊，對他來說，這些都已經是不重要的事情了。

　　哪怕這迷宮般的研究所真的沒有盡頭，他也只怕會走到徹底失去知覺。

　　過了一段時間，本應無休止地走下去的封艾忽然停下了腳步。

　　因為他的面前已經沒有路了。

　　在他面前的，是一個與之前見到的、千篇一律的研究所房間截然不同的門口。

　　身前數米開外，周圍的金屬牆壁竟不知為何布滿了鏽蝕的痕跡，與身後的道路形成了鮮明的對比。眼前的那間房間房門虛掩，似是有人匆匆離去時忘記關門。鐵製的拉門上布滿異樣的霉斑，看起來令人毛骨悚然。

　　這房間，從各種層面上都暗示著生人勿進，若是放在尋常的恐怖片裡，絕對屬於即死的類型。但此時的封艾早已沒了顧忌，見到此景，只是冷笑了句:

　　“裝神弄鬼。”

　　說著，他竟沒有一絲猶豫，直接拉開了那道鐵門，進入了房間之中。

　　房間裡一片黑暗，空氣裡彌漫著沉悶的味道。封艾舉起手中的提燈，大致掃了一眼，大約四五十平方的空間裡布滿了一點一點的深色霉菌。

　　房間的東南角放置著一張簡單的書桌，對面的牆壁上是一個牆立式的儲物櫃，一排一排的抽屜看起來像是存放中藥的大櫃子。除此之外還有一張雙架床，床單上滿是汙漬，腐爛得厲害。

　　整體看去，倒不像是什麽存放重要資料的房間。只不過是個普普通通的、多年沒有人跡的員工宿舍。

　　封艾四下看了看，確認沒有其他多余的東西以後，便自顧自地走到角落，將提燈放到了書桌上，一屁股坐在了滿是灰塵的椅子上，拉開了書桌裡的抽屜。

　　“竟然還真的有東西。”

　　封艾詫異地呐呐了句，拿起手中那本泛黃的書籍，書籍封皮上的字跡已經徹底風化，看不出來寫的是什麽，只能依稀判斷是類似於工作日記的本子，封艾隨意地翻開日記，第一頁上寫著的便是。

　　“我們已經出不去了。”

　　……

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　　元19年2月8日

　　我們已經出不去了。

　　自從那場意外以後，上面已經徹底把出入的通道封死了。

　　盡管早就做好了心理準備，也知道遲早會為這場研究獻出生命，但這一刻真正到來的時候，還是讓我們每個人都感受到了深深的絕望。

　　這是一次與人性毫無關聯的試驗。十幾年的研究看來最終也只能以失敗告終。能夠承受那種基因模組的素材太少了，幾乎已經是萬中無一的程度。更加糟糕的是，試驗成功的進化體中，也開始逐漸出現了基因反噬，惡性進化的個例，我們已經無力阻止，也無路可退了。

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　　元19年2月17日

　　人心惶惶。

　　組織裡的732名研究人員已經成為棄子，被遺棄在了這裡。

　　這是無可爭議的事實。

　　這段時間裡，已經開始逐漸出現了暴動。焦慮和恐懼的情緒在每個人心裡像傳染病一樣蔓延。基地外的素材們已經逐漸開始出現異常行為，對持有抑製劑的我們產生了強烈的攻擊欲望……

　　哪怕是在基地裡，我們也不安全。

　　我們剩下的糧食不多了。

　　補給站卻在好幾公裡外的地方……

　　那段距離，對於沒有任何自保能力的我們來說，無異於天塹。

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　　元19年3月20日

　　陸陸續續傳來企圖逃出這裡的人慘死的消息。我們這邊死傷的人數已經近半。基地裡的人逐漸分成兩個派別，一邊試圖團結起來，突破那片滿是試驗素材的區域，尋找著離開這片地下世界的方法。另一邊選擇了留下。

　　保羅問我要不要和他們一起尋找逃生的希望，我終究還是沒有答應。這所謂的希望實在是太過於渺茫，這點每個人心裡都有數。

　　在這片暗無天日的地方待了將近十年，哪怕是繼續待下去，對我這種沒有家庭的人來說，也沒什麽兩樣。

　　比起枯燥漫長的未來，我更害怕死亡。

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　　“這倒是有意思。”封艾徹底被日記上模糊不清的字跡吸引了注意力，這本不知道屬於哪個工作人員的日記斷斷續續地記錄了他們被困在這片地下世界的經歷，盡管其中透露的信息大多都比較隱晦，但封艾還是能分析出許多有用的東西。

　　他的猜想是正確的，這地下世界裡的伶面人確實是人工製造的產物，應該也就是日記主人口中的“實驗素材”。同樣還可以了解到的是，這場研究至少早在三十多年前就已經開始了，其真正目的雖然還不明確，但很顯然，他們的研究最終是以失敗告終的。

　　而後，某些意外的發生，使得整個地下世界的研究進程徹底失控，這群人也就徹底淪為了棄子，成為了這片地下世界的陪葬品。

　　為了獲取更多有用的信息，封艾加快了翻閱的速度。

　　……

　　元19年3月25日

　　第一批突圍的組員帶回來了大量的補給品……他們竟然成功了。這實在是一件鼓舞人心的事情。至少可以確認的是，抑製劑對最底層的四級試驗品還有著相當程度的壓製作用，他們幾乎沒有受到太大的損傷，除了中途遇到了三級變異種的突襲，折損了七個人……

　　這場成功的突圍讓我們所有人都看到了希望。原本五五開的保守派和激進派人數產生了極大的差距，現在大部分的人都願意相信，只要團結協作起來，他們仍然有著離開這片鬼地方的希望。

　　但我始終抱著悲觀的想法。盡管制造抑製劑對我們來說不是難事，但他們也應該很清楚才對，在這片地下世界裡，真正的威脅從來不是來自於那些最低級的素材……

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　　元19年3月27日

　　經過兩天的研討，激進派組成了接近兩百人的龐大隊伍，準備向皇星廣場進發。

　　盡管他們全都士氣高昂……但我卻沒有參與進去。

　　皇星廣場是導致這裡變成地獄的十二個特異點之一……惡性進化的4號變異種就盤踞在那裡……就連軍隊也無法將其消滅的生物，就憑我們這兩百個手無縛雞之力的研究人員，又能做些什麽?

　　我沉默地繼續著自己對四級素材的研究，試圖從基因改良層面尋找全新的突破口……原本絕對服從指令的四級實驗體在進化出類自主思維後產生反抗意識才是讓我們身陷囹圄的關鍵……我必須要從最基礎開始，推翻之前的所有構造理論，對目前的四級生物構造進行研究……身為科學家本來就應該用大腦來思考，而不是嘗試用肌肉強行突破……

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　　正在進行結算……

　　解鎖:無

　　進入結算界面……

　　跳轉D.Chapter.23