任皇后就象是陷入生死輪回，兩個男人在她的腦海中不停的變幻，一個是楊彥，被她所欣賞和欽慕的男子，英俊瀟灑，風流倜儻，那形象深深的刻印在了她的心裡，她的心門已為之敞開，哪怕明知道只是一場苦戀，不可能有結果，也願意為之守住貞潔，或者說，是守住自己內心的底限。

　　另一個是她的夫郎李雄，年老肥胖，昏庸好色，夫妻感情在漫長的歲月中被消磨殆盡，卻恪於禮法與道德觀，沒法順從本心去離棄這個男人。

　　內心的掙扎與左右為難，給她帶來了無邊的痛苦，更不知道該怎麽辦，整個人如行屍走肉般靠在牆上，目光呆滯，渾然不顧那淌滿了面龐的淚水。

　　不知是什麽時候，屋外重歸了安靜，任皇后也漸漸地回過了神，想著自己差點就因憐憫和自卑放李雄進屋，不由暗道一聲僥幸。

　　是的，如果被李雄沾了身子，她再沒臉去面對內心中的楊彥，可是身為有夫之婦，心裡卻裝著另一個人，又讓她覺得羞恥。

　　‘難道自己真是個水性楊花的女子?’

　　任皇后幽幽歎了口氣，因淚水的原因，臉上不大舒服，她把耳朵貼上門，仔細聆聽了片刻，確定屋外無人之後，才搬去衣櫃和梳妝台，打開了門，準備取點水來洗個臉。

　　卻是腳剛邁出，正見著李卉兒站在她自己的屋口望向自己，那大眼睛忽明忽暗，似有所察！

　　頓時，任皇后如遭雷擊，俏面一片慘白！

　　李卉兒是自己名義上的女兒啊，將來多半要許給明王，而自己是她的母親！

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　　不知不覺中，又是五日過去，這五日裡，明軍頻頻調動，為出征做著最後準備，而李雄或許是覺得那晚有些過了，沒再騷擾任皇后，卻多了些噓寒問暖，試圖重拾夫妻之間的溫情。

　　但變了心的女人，八匹烈馬都拉不回來，任皇后神不守舍，尤其是怕見李卉兒，能不出屋，盡量不出屋，總是把自己鎖在屋內，讓李雄有力無處施，直到第六日清晨，也即十一月一日，任皇后終於帶著換洗衣服出了屋，因為這一日，大軍將正式開撥。

　　明軍十三萬人馬，楊彥留兩萬駐守上邽，並任郭默為秦州刺史，總攬全軍後勤，郭默喜不自禁，當場立下軍令狀。

　　另十一萬人馬，加上涼州、羌氐聯軍三萬五千，兵分兩路發往關中。

　　南路由於藥為統帥，率兩萬騎、三萬步卒和炮兵、部分隨軍保障人員及工匠，與張駿的涼州軍合計六萬五千，目標是往東四百裡的散關。

　　散關為關中西面門戶，得名於周朝散國之關隘，散關山勢險峻，層巒疊嶂，號稱一夫當關，萬夫莫開，歷來為川陝咽喉，過散關經扶風、始平兩郡，可直達長安。

　　另一路由楊彥親領，率兩萬騎，四萬步卒與羌氐兩萬精騎攻打蕭關。

　　蕭關位於上邽北偏東七百裡，隸屬雍州安定郡，是關中的北大門，蕭關並非如陽平關、劍閣等作為一個關塞存在，而是以秦長城為基礎，依托秦長城修築的城鎮堡寨，有點類似於青州的穆陵關，過蕭關折向東南，經安定、新平、馮翊可抵長安。

　　兩軍約定於長安城西的上林苑舊址、建章宮廢墟會師。

　　北路軍人數略多於南路軍，又有千牛衛存在，戰鬥力還要強一些，這倒不是楊彥厚此蒲彼，而是關中大族林立，劉曜做不到全控關中，扶風、始平兩郡大部由當地大族控制，據楊彥估計，大族即便不來投，也未必敢於與明軍為敵，多半采觀望態度。

　　以日行八十裡的速度，十天長途跋涉，蕭關那雄偉的身姿展現在了眼前。

　　十一月中，北國進入了隆冬時節，大地覆蓋著殘雪，千裡不見人煙，楊彥心知拖廷不得，羯人與鮮卑人隨時會由蒲阪踏冰強渡黃河，眼下搶的就是時間，在全軍安營扎寨的同時，他領著千牛衛去往蕭關主隘探查地形。

　　蕭關位於六盤山東麓的天然峽谷內，雖非絕壁，卻險峻雄奇，四周雄峰環拱，深谷險阻，關南有涇水流過，極其易守難攻。

　　當楊彥一行數千騎出現於關下之時，關城周圍果兒山、玉皇山、城東塬，三座高峰上的烽燧燃起了衝天狼煙，關城則金鼓齊鳴，三大烽燧與數座城障遙相呼應，把關城圍在正中，高下縱錯構築成一立體防禦體系。

　　欲攻關城，必先破烽燧，而烽燧建於製高點，常規攻打的難度，或許比不上攻打武關，卻絕不遜於出岐山道，好在烽燧狹小，僅能駐兩三百人。

　　《漢樂府.鼓吹曲》有雲:回中道路險，蕭關烽堠多，五營屯北地，萬乘出西河。

　　寥寥數語，道盡了蕭關之險。

　　楊彥率部止於果兒山烽燧，向上喚道:“孤乃明王，請朱將軍出來答話！”

　　蕭關守將是趙國平南將軍朱紀，此人曾是劉嶽舊部，在劉嶽棄武關逃回長安之後，劉曜調朱紀駐防蕭關，約有兵力三萬。

　　城頭軍卒紛紛現出了緊張之色，趙軍與明軍作戰，一敗再敗，連失南陽襄陽，再失武關秦州，明軍又駐於嶢關，威脅長安，連續數年，劉曜都不遺余力的攻打，不僅沒能攻破嶢關，反於關城下，傷亡達數萬之巨。

　　屢戰屢敗，屢敗屢戰，匈奴人的囂張氣焰受到沉重打擊，不敢再對明軍有任何輕視，甚至還有些恐懼，畢竟匈奴人自比為狼的子孫，而狼雖然凶狠，可是別忘了，狼沒有虎的尊嚴，沒有獅的威武，也沒有豹的傲骨，這是一種欺軟怕硬的生物，把狼馴服了，不就是毛茸茸的泰迪麽?

　　一名將領探出頭來，警惕的應道:“請明王稍待，本將這就給朱將軍傳話。”

　　楊彥於關下耐心等待，不片刻，一員須發皆白的老將從烽燧探出了頭，向下略一拱手:“某朱紀，明王何事而來?”

　　朱紀是劉淵舊臣，歷仕劉聰、劉桀、於靳準之亂中，倉皇奔逃，途遇劉曜，勸劉曜登基，並歸順劉曜。

　　朱紀那不友好的態度，讓楊彥心裡格登一下，但是他騎虎難下，總不能一言不發就走吧，於是沉吟道:“朱將軍，孤不與你廢話，趙主失德，關中民不聊生，而我大明勵精圖治，國勢漸強，一統天下指日可待，孤今率十余萬大軍前來，莫非你憑這小小的蕭關能阻住孤?

　　孤勸你及早出降，孤不問族類，既能善待羌氐，亦能善待於你，及蕭關守卒。”

　　“哈哈哈哈~~”

　　朱紀於城頭哈哈大笑:“鹿死誰手，猶未可知，明王說此大話，不嫌太早?”

　　楊彥微微一笑:“趙主之倚仗者，無非羯人與鮮卑人， 今二者屯兵於並州，一旦黃河封凍，將即刻南下，羯人虎狼之性，鮮卑人狡詐如狐，縱使打退了孤，關中還會再為劉曜所有麽?以劉曜與石勒之宿怨，落於石勒之手，必族誅，而孤向來慈悲為懷，只要劉曜獻長安出降，至少會給條活路。”

　　城頭軍卒一片默然，他們對於當今的局勢並不是不了解，曾經的金城千裡、天府之國，已隨著國勢的頹敗，演變為了一座巨大的牢籠，國中充滿著悲觀、絕望的氛圍。

　　朱紀心神也有些震動，但他是匈奴劉氏的四朝老臣，又是地道的匈奴人，豈能因楊彥一言而降，當即哼道:“明王先破了老夫這蕭關再說大話也不遲。”

　　楊彥淡淡道:“朱將軍，可知孤為何將攻趙之機定在冬季?若是孤今冬不來，莫非明春，黃河解凍就來不得?”

　　“這……”

　　朱紀現出了驚疑不定之色。

　　是啊，統一天下又不是迫在眉捷之事，因從並州南下須渡黃河，而明國有大量水軍，完全有能力於黃河解凍之後阻羯人與鮮卑人於黃河以北，再以大軍伐趙，豈不是更見穩妥?

　　“哈哈哈哈~~”

　　楊彥也哈哈大笑道:“一網打盡，豈不快哉?”

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