南山寺，前院安靜清幽，後院則是熱鬧非凡。

　　在得知廉州城的米價終於達到四兩一石的時候，呆在這裡的十幾名鄉紳當即是彈冠相慶，人人的臉上都堆出了燦爛的笑容。

　　實質上，當雷州府出現大風的消息傳來，他們就猜到會有這麽一天。如今期盼以久的目標終於達成，且還得到了老天的眷顧，亦讓到他們信心倍增。

　　從以往七錢一石到四兩一石，這其中的利潤差距太令人振奮了。特別這場災難是持久的，只要他們能夠達成攻守聯盟，便能從粵西幾十萬百姓身上攫取最豐厚的利潤。

　　“哈哈……終於等到了！”

　　鄭門福喜出望外地大笑了一聲，因為他手裡囤積著足足三千石的米糧，若現在放出去的話，這就是過一萬多兩白銀。

　　不僅如此，只要他將這批糧放出以後，江員外還會給他送來一萬石糧食，壓根不用擔心他在高州城沒有糧食可賣。

　　當然，他們這幫人亦需要付出一定的代價，那就是讓名下的田產荒廢著，加劇著糧食緊張的氣氛。

　　只是糧食從何而來，這無疑是一個最大的問題。

　　答案實則很是簡單，米糧來自於海外。這實質亦算不得什麽秘密，很多廣東商人都知道暹羅米的價格很便宜，比這裡便宜近一半以上。

　　近些年，這條進口渠道卻是突然中斷了，市面很難再見到暹羅米。

　　這裡的原因主要有三個:一是海禁政策收緊，打通以廣東巡海道副使汪柏為首的官員，這需要投入巨大的成本;二是南洋西線的海盜猖獗，運輸的風險大大上升，往來的船隻經常遭到洗劫，從而是血本無歸;三是米商通常是由地方勢力把持，他們並不允許這種低廉的暹羅米搶佔市場。

　　正是這諸多的原因疊加到一起，致使暹羅米流入廣東的渠道堵塞，甚至很多人都忘記了暹羅米。

　　但這一切難題，卻給神勇廣大的江員外解決了。

　　現在江員外手上擁有著大量物美廉價的暹羅米，只要廣東的米價市場能夠維持著一個相對較高的價格，屆時就能夠獲取一大筆可觀的利潤。

　　現如今，江員外等同於總經銷商，而他們是分經銷商，面對著這個需求旺盛、利潤又豐厚的市場，他們又怎能不欣喜若狂呢?

　　江員外端坐在首座上，臉上露著含蘊的微笑，品著茶看著兩邊歡慶的鄉紳。很顯然，他才是那一個真正的大贏家。

　　只要計劃進行得順利，他手上的米糧能夠順利變現，那他少說亦能攫取二十萬的利潤，將會成為兩廣最大的富豪。

　　“將米放出去！”

　　隨著一聲令下，這些一直呆在南山寺等待機會的鄉紳終於出手了。他們紛紛修書回家，下令家裡將囤積的米糧拋售出去，且都固定在一石四兩的天價。

　　在這一天，以化州為中心，周圍的縣城、州城和府城當即出現了大量的囤米。只是掛起的價格卻令人生畏，甚至讓人有砸店的衝動。

　　這“打個巴掌給個棗”是華夏的智慧結晶，他們雖然掛起了“四兩一石”的高價，但卻明確表現這個價格不會再漲。

　　米糧的價格不會再漲，這確實能夠安撫了一些百姓的情緒，給一些家底相對殷實的小戶之家看到了活下去的希望。

　　這個時代的百姓確實很樸實，不會講什麽自由和生活質量，只要能讓他們活著，這就已經足夠滿足他們的需求了。

　　以江員外為首的十幾個人都是鄉紳豪強，在當地都擁有著一定的根基。以石城縣為例，這些鄉紳是一方的土霸王，動輒能叫來數百號人，哪可能是一個小小的舉人知縣能夠管制的?

　　正是如此，在朝廷無力賑災和官府羸弱的情況下，各地的米價漸漸失去了約製，由著這些鄉紳通過高價米榨取著當地老百姓的財富。

　　至於朝廷方面，他們更喜歡從大局看待問題，喜歡采用“抓大放小”的策略。只要粵西不出現流民造反鬧事，朝廷或廣東布政司衙門亦不會管百姓吃的是不是高價糧。

　　亦或是如此，除卻粵西這裡，兩廣的很多地方都出現了趁機攫取災難財的大商幫，他們囤積米糧推高米價攫取利潤。

　　只是任何事情，都會有那麽一個例外。

　　陳大柱是雷州城的一個米商，正打算將囤積的米糧以四兩一石的價格出外銷售，結果牌子剛剛掛出去，府衙的官差即刻上門，當場就關店拿人。

　　“你們憑什麽抓人?”

　　“大明那條律法規定我的米不能賣一石四兩了?”

　　“你們放開我，我要狀告你們，我要到巡按大人那裡狀告你們了！”

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　　陳大柱雖然被官差強行帶走，但卻是不甘地大喊大叫，顯得怨氣極大地叫喊道。

　　“堵住他的嘴將他押走！”

　　只是不管他如何大喊大叫，縱使搬出了巡按大人，但都沒能改變他被送進大牢的命運，鐵捕頭冷冷地下達命令道。

　　對於這種虛抬米價的行動，雷州府衙已經做出明確的規定，必須要嚴懲不怠。起碼在雷州城內，誰都沒資格去挑戰林雷公的權威。

　　“抓得好！這商家真是心黑！”

　　“這種人真該砍頭，四兩一石是要咱的命啊！”

　　“哎！現在災民是越來越多，恐怕咱雷州城亦怕支持不了多久了！”

　　“可不是嗎?現在這麽耗下去，縱使府倉的米糧堆積如山亦得吃空！”

　　……

　　圍觀的百姓對著被抓走的陳鐵柱紛紛叫好，只是他們亦是產生了擔憂的情緒，畢竟湧到雷州城的難民實在是太多了。

　　府衙為了維持著低價糧，除卻聯合米行那幾千石糧食，一直都是靠著府衙和縣衙的常平倉支持著，而那些奸詐的米商卻一直在惜售。

　　亦是如此，官府的米糧在慢慢地減少，若不是有著雷州灣的魚獲持續不斷地供應給土雷州城，恐怕米糧早就已經吃空了。

　　雖然雷州府還維持著一個極低的米糧價格，但擔憂的情緒亦是在慢慢地蔓延起來，大家對未來都不敢再持樂觀態度。

　　雷州府，海康縣衙簽押房中。

　　知縣韋國忠和剛升任通判的戴北河圍桌而坐，二人臉上都露出愁容。特別是海康知縣韋國忠的官服失去了原有的光澤，邊角已經磨損嚴重，甚至變得烏黑而邋遢，整個人顯得消瘦而疲憊，眼睛充滿著血絲，嘴唇乾巴巴的，臉容呈現著幾分病態。

　　這些時日以來，他兢兢業業地操勞著整個縣衙的大小事務。

　　打從這場災害開始，他就沒睡過幾天好覺，一面安頓著大量湧進雷州城的難民，一面幫助著海康百姓盡快恢復生產。

　　在情況漸漸好轉的時候，但卻突然遇到了這一場大風。海康縣內大量的房舍被毀，官道亦是受阻，致使他又不得不日以繼夜地忙碌起來。

　　就在剛才，他到城外去查看村民房屋的受損情況，當真是一刻都閑不下來。

　　只是他卻是明白，最惡劣的情況還沒有出現。隨著越來越多難民湧進雷州城，府倉和縣倉的糧食亦是慢慢地消耗殆盡，最艱難的時刻終將會到來。

　　“戴通判，現在糧食還能支撐幾天?”韋國忠嘴巴乾澀，邊倒著茶水連詢問道。

　　戴北河已經從雷州府同知升任至通判後，分掌著糧務，先是歎了一口氣，然後苦澀地答道:“大概還有四五天吧！”

　　“府尊大人臨走前，可有什麽交待?這米糧一旦耗盡的話，我們該怎麽做，可有什麽章程?”韋國忠喝了一口茶水，又是認真地詢問道。

　　事情比想象更要糟糕，他剛剛從城外回來，卻被告知府尊大人已經離開雷州城。這位主心骨突然離開，讓到韋國忠的壓力驟升，心裡亦是突然沒有了底。

　　先前林晧然在的時候，覺得發生什麽事情都有這位林雷公頂著，但現在仿佛一切都壓到了他的身上。

　　戴北河緩緩地搖頭，然後認真地說道:“他說不管采取什麽辦法，一定要安撫住百姓，要將百姓的利益放在第一位，米糧的事情他會想辦法！”

　　“這整個廣東都缺糧，連雷州衛都不夠吃了，還能到哪裡弄糧食去呢?”韋國忠心裡卻是一愣，將心裡頭的擔憂當即說了出來。

　　這場災情卻不僅僅是雷州這裡，整個粵西乃至兩廣都是如此，到處都缺糧食。現在朝廷根本沒有賑糧，布政司亦沒有舉措，他們根本沒有關點指望。

　　一想到糧食這件事，他又是重重地歎了一口氣，整個人像是老了好幾歲。

　　戴北河雖然深知是這個理，但對林晧然保持著信任，用平穩的口吻說道:“府尊大人是文魁君，是咱大明百年難得之才，不可以常理度之。沒準他真能想出辦法來，我們還是先想辦法穩住雷州城的百姓吧！”

　　“希望如此吧！”韋國忠輕輕地點了點頭，然後認真地說道:“只要有糧在，穩住百姓並不難！就怕糧食耗盡，百姓吃不飽了，那才會出大事情！”

　　問題又是繞了回來，一切的核心最終還是糧食。

　　卻是這時，一個書吏慌慌張張地跑進來匯報道:“啟稟大人，方才劉百戶派人來匯報，巡按禦史大人已經到朝天門了！”

　　聽到這個消息，兩人頓時是面面相覷，隱隱間有一種不詳的預感。

　　這巡按禦史將趙勇拿下獄，矛頭顯然是直指林晧然。如今林晧然剛剛離開，他就馬上到了雷州城，這事處處充斥著一種陰謀的味道。

　　大明地方的軍製采用的是宦官和文官的領導模式，其中又以鎮守大監為尊。

　　明洪熙元年，以王安為甘肅鎮守太監，這便拉開了宦官總鎮一方的序幕。到了正統年間，各省各鎮皆有鎮守太監，其掌本限於軍事，後推及地方行政，權益重。

　　鎮守總兵設立以後，由於俱系公、侯、伯、都督充之，凶此不僅權力廠泛，而且地位尊崇，這就使得總兵很容易失控於中央。為了控制總兵的權力，明廷派遣監督力量於地方，內臣便是其中的一支，但太監為爭取出鎮兩廣，約須以銀15萬兩賄買方得。

　　在廣東這裡，總鎮太監、兩廣總督、鎮守兩廣總兵官這一體制延續時間甚長。其中以總鎮太監居首，在總府議事時坐於正中，總督和總兵官分坐左右。

　　廣東每年向朝廷進貢的土產日益增多，皆由總鎮兩廣太監經辦。貢物計有:蜜煎果品、藤絲、雕漆器皿、海味、布匹、藥材、銀箱、酒器等“八十余品”。因進貢而導致的各種弊害，超過明以前各朝代。

　　只是到了本朝，嘉靖排斥於宦官，在文官的慫恿下進行了栽撤。

　　廣東於嘉靖十年閏六月，裁撤兩廣等鎮守太監。雖然兩廣總鎮太監一度重設(嘉靖十七年九月至十八年閏七月曾複設))，但不足一年又被裁撤，至此兩廣的軍務多由兩廣總督統籌。

　　在一些地方上，像海北兵備道和瓊州兵備道，又成為一個比較獨立的個體。雖然僅是節製一衛或兩衛兵力，但有著特強的自主能力，是一個兵力單元的最高指揮官。

　　正是如此，這大明重文輕武並不是一句空話，軍隊的實際統帥往往是一位文官。很多武將實際要聽從著文官的調遣，且經常是由文官掛帥，最大的功名往往亦是文官的。

　　林晧然是雷州知府兼任著海北兵備道，無疑是壓製武將的一名文官，擁有著統兵權，但卻是要受到兩廣總督的統領，受著兩廣總督王鈁的節製。

　　這場災情無疑是帶去了極不利的影響，瑤民再次蠢蠢欲動，卻不知道是看到機會還是被高價米涉及到了。他們亦是從寨子中走出來，竟然是想要攻佔高州城。

　　亦是如此，林晧然突然接到了兩廣總督府的指令，要求他這位海北兵備道馳援高州府。雖然他隱隱感到一種陰謀的味道，但卻不得不奉命前往，帶著雷州衛的精稅北上。

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