進入六月，雷州半島的雨量明顯增多。

　　一團烏雲從東邊滾滾而來，眨眼間便是一場暴雨悄然而至，呈現著排山倒海之勢，傾盆大雨澆灑在那一座古城之中。

　　縱橫交錯的青磚街道上，行人紛紛四處逃竄避雨。眨眼間，街道被黃豆大的雨水衝刷，一些磚縫流出了淤泥，漸漸在低窪處形成了積水灘。

　　“這個鬼天氣！”

　　一幫百姓跑到一間大店鋪的屋簷下進行躲雨，抬頭看著這說變就變的天氣，卻是免不得發幾聲牢騷。

　　以前日子清閑倒無所謂，但現在的雷州城處於建設期，他們手上都或多或少有著活兒，而一些商販更是抱怨不已，因為這場突如其來的暴雨讓他們無法做買賣。

　　“太臭了！”

　　卻是這時，一個渾身散著怪味的瘸腿乞丐衝了進來，讓到四下的百姓紛紛蹙起眉頭捏著鼻子，略顯嫌棄地打量著這個不促之客。

　　一個健壯的青年男子用汗布擦拭著身上的水漬，突然走到了乞丐的面前，指著外面冷漠地下達驅逐令道:“你到別處躲雨！”

　　在壯漢說話的時候，他的幾個同夥亦是朝這邊望去，眼睛亦是流露出威脅之意，讓他乖乖地離開這裡。

　　瘸腿乞丐的身體哆嗦地望著這些人，但卻是出乎意料，捂著胸前的一個東西縮到牆角拒絕道:“我不能走！”

　　健壯的青年男子聞言當即大怒，將那條汗巾用力砸到地上，聲色俱厲地上前道:“爺不發威，你真當我是病貓了啊?”

　　眼看這個健壯的男子就要動手教訓這名乞丐，突然傳來一個憤怒的聲音道:“劉大頭，你又欺負人是不是?信不信我又抓你到牢房呀?”

　　從這間店鋪裡面，走出了一個身穿著淡紅色對襟齊胸儒裙的可愛小丫頭，那雙漂亮的眼睛如同寶石般，一張粉雕玉琢般的臉蛋，此時正不滿地瞪著劉大頭。

　　剛剛還怒氣衝衝的劉大頭，這時看到出現的虎妞後，整個人當即這萎了，指著那名瘸腿乞委屈地道:“虎妞，這事不能怪我呀！他身上太臭了，我只是讓他到其他地方躲雨，亦能洗洗身子不是?”

　　對於劉大頭這個說法，躲雨的百姓都是微微認可地點頭，畢竟這人的身上確實太臭了些，倒不如到外面淋乾淨身子。

　　虎妞卻是白了他一眼，脆聲地怪責道:“萬一淋病了，你負責呀?”

　　劉大頭原本還沾沾自喜，覺得找這個理由不錯，但聽著虎妞這個反問，自知是理虧了，便是主動求饒道:“我哪負責得起，我不趕他還不行嗎！”

　　虎妞警告地睥了劉大頭一眼，並沒有真的要追究的意思。雖然這劉大頭原先是一個地痞頭子，但如今已經改邪歸正，帶著一些人乾些搬運的正經活兒。

　　瘸腿乞丐看著危機已然解除，懸著的心亦是落了下來，將一個捂在手中的白瓷放回懷裡小心揣好，仿佛是什麽了不得的寶貝般。

　　“小兔，將剛才蘇娘給我們的糕點，拿一點給他吃吧！”虎妞看看瘸腿乞丐的模樣，知曉他肯定是餓了，便是對小兔吩咐道。

　　跟在後面的小兔應了一聲，她雖然還是很膽小，但亦是一個好心腸的小丫頭，便匆匆地跑回去取糕點。

　　這是一間新開的胭脂水粉店，裡面裝潢充滿著貴氣，貴氣中又有著幾分優雅，離街中心僅有數十米，毗鄰著聯合作坊。

　　在最初，大家聽說這間店不做食鋪或酒樓，而是做那些不著邊際的胭脂水粉店時，都是大搖其頭，認為這是一樁很差勁的買賣。

　　但萬萬沒有想到，店鋪打一開張，便是顧客盈門。

　　聯合作坊的絕大部分女工平時很是省吃儉用，但隨著這種物美價廉的胭脂水粉出現，當即是趨之若鶩，表現出來的購買力極是驚人。

　　愛美之心，人皆有之。

　　不僅是聯合作坊的女工愛美，一些才子更是從廣州府結伴而來，為的就是一堵聯合作坊放工呈現的百花鬥豔的盛況。

　　聯合作坊女工的美名遠揚，又致使更多的才子結伴而來，這又反過來致使更多的女工熱衷於打扮，致使對胭脂水粉的需求更大。

　　這男女之間，無非就是那點事，才子邂逅了貌美如花的女織工的事情屢屢上演，自然更是刺激到男女雙方的荷爾蒙了。

　　亦是如此，很多商賈不看好的胭脂水粉市場，卻呈現著異常火爆的場面，讓到這間裝修最好、貨品最齊的胭脂水粉店賺得是盆滿缽滿，致使很多人忌妒得眼紅。

　　在店鋪的最裡面，有著一間靜室，此時檀香嫋嫋。

　　一個身穿著褐色長袍的美婦人正坐在案前，盤著一個簡約而精約的髮型，插著一根帶著珍珠的寶衩，彰顯著一份貴氣。

　　她的柳眉修長，鳳眼冷漠，鼻梁高挺，皓齒朱唇，擁有無可挑剔的五官，而脖頸處雪白的肌膚如同少女般細膩，身形玉立亭亭，特別是胸前傲然聳立，流露著那股特有的氣質。

　　“小姐，這是上個月店鋪的贏利！”綠衣丫頭手捧著剛剛統計好的帳本，喜滋滋地遞過來說道。

　　花映容的目光從紙上收回，抬起頭掃了一眼，卻是淡淡地說道:“咱們的買賣還是大小了，人家一筆買賣就賺數萬兩呢！”

　　綠衣丫頭吐了吐舌頭，知道小姐是說聯合作坊跟佛郎機商人的買賣。由於雷州碼頭成為唯一合法的對外窗口，那些佛郎機人都選擇從聯合作坊購進布匹，然後販賣到日本。

　　只是在她的心裡，始終覺得小姐才是最厲害的人，若是男兒身的話，肯定能成大明第一首富。

　　“花姐姐，雨停了哦，你幫我弄好了沒有呀?”虎妞的人還沒有進來，那可愛又顯得著急的聲音卻先從外面傳了進來。

　　花映容抬起頭正好看到剛跑進來的虎妞，眼神複雜地回答道:“好了！”

　　虎妞的眼睛頓時一亮，急忙脆聲地求教道:“花姐姐，那道題怎麽解呢?你快告訴我，那我哥哥就不會攔我，我明天又能出城玩了呢！”

　　打從廉州城回來後，虎妞跟林晧然又有了新的相處方式。

　　林晧然出題刁難，若是虎妞解開題則能出城玩，不然就乖乖呆在雷州城。

　　亦不能怪林晧然要約束虎妞了，實在是這丫頭太不令人省心了。她似乎在粵西三府都玩膩了，竟然打算渡過瓊州海峽，到瓊州府那邊去玩耍。

　　林晧然想到江榮華老爹就是在前往瓊州府的海面上失蹤的，並不想成為第二個江榮華，自然就不同意虎妞這般胡鬧了，所以才對她的行為進行了約製。

　　虎妞並不是一個死板的人，每當虎妞的腦瓜子不夠用的時候，她就會來求助於聰明的花映容。

　　花映容最初還能應對自如，但如今是越來越吃力了，特別今天這道題目:“雷州碼頭和濠鏡碼頭兩地相距五百裡，一艘海船從濠鏡碼頭到雷州碼頭要四天，從雷州碼頭返回濠鏡碼頭要五天，海船在靜水中的航行的速度是多少?”

　　“花姐姐，這道題怎麽解呀?”虎妞來到案前，顯得著急地追求道。

　　花映容聞到她身上好聞的香味兒，先是解釋一番，然後最後得出結論道:“用海船往返的速度相加除二，便可知道海船的速度，所以一天可以行走一百一十二點五裡。”

　　“呃，我明白了，那海流的速度呢?”虎妞恍然大悟地回應，然後又是追求道。

　　花映容亦是驚訝於虎妞的理解能力，或者要歸功於那個男人的教導能力，虎妞現在的水準要遠高於一般人之人，起碼要高於同期的她，便又是解釋道:“用順行的船速減去在靜水中的船速，這便得到了海流的速度，海流的速度是一天可以讓船多走十二點五裡。”

　　“花姐姐，你真是厲害，我去找我哥哥了！”虎妞誇獎了一句，然後又急匆匆地往外跑。

　　花映容目送著虎妞離開，嘴角卻泛起了一絲苦澀。她是厲害不假，但那個出題的男人無疑更厲害，竟然能洞察到這種事。

　　不過她的好勝心似乎被激起，致使她的心裡隱隱有些期待，不知下次那個男人會用什麽稀奇古怪的題來刁難自己。

　　咦?

　　綠衣丫頭望了自家小姐一眼，很意外發現小姐對著那道題，臉上竟然掛著一抹笑意。

　　雨後，整個天空已經透亮，屋簷正滴著水滴，經過洗漱的街道顯得乾淨而自然。

　　虎妞從店鋪出來後，邁著小短腿急匆匆往著府衙方向走去。只是在中途的時候，有人告知哥哥到了匠人院，便繞向匠人院那裡。

　　自從匠人院成立，哥哥便經常到這裡，倒騰著那些槍和炮。

　　還沒到門前，她便看到幾名守在那裡的士兵攔住了先前的瘸腿乞丐，那個士兵頭子怒斥道:“要飯到別處去！也不看看這是哪，這是雷州匠人院！”

　　“我就是要找匠人院，我要見府尊大人！”瘸腿乞丐可憐兮兮地說道。

　　那個士兵頭子當即冷哼一聲，不耐煩地道:“府尊大人是你想見就能見的嗎?你快快離開這裡，不然休怪我不客氣！”

　　瘸腿乞丐滑倒在地上，看著這道大門就在眼前，卻不得而入，心裡不由得湧起了一份悲切，眼淚便是湧到了眼眶中來了。

　　“凌二，你這是做什麽呀?”虎妞知道哥哥是不喜歡無關人員打擾他，特別還是一名乞丐，但看著瘸腿乞丐這副模樣，當即拉下臉責怪道。

　　凌二看到虎妞出現，當即急忙解釋道:“虎妞，我可沒有推倒他，是他自己摔倒的，不信你可以問問李四他們！”

　　“你是什麽人?為什麽一定要見我哥哥呀?”虎妞自然知道跟凌二沒關系，來到瘸腿乞丐的面前，疑惑地詢問道。

　　“草民劉鐵錘，參加大小姐！”劉鐵錘看到是先前幫助過他的虎妞，當即看到了一絲希望，同時感到極為意外，這個小女孩竟然就是林大人的親妹妹。

　　“你不用跟我客氣！我哥哥很忙的，你有什麽事找他，我可以幫你傳話！”虎妞擺了擺手，然後顯得很好說話地道。

　　劉鐵錘猶豫了一下，然後才摸出胸中的白瓷瓶子道:“草民想將此物獻給林大人，但……但草民想要親自面見他！”

　　“這是什麽呀?”虎妞不解地詢問道。

　　劉鐵錘疑惑了一下，還是將白瓷瓶子遞了過去，顯得極是小心。

　　虎妞接過白瓷瓶子，先是眯著眼睛朝裡面望了一眼，接著又輕嗅了一下，然後出乎意外地遞還給劉鐵錘道:“那你跟我進去吧！”

　　“多謝大小姐！”劉鐵錘接過白瓷瓶子，由衷地感謝道。

　　匠人院是三進的宅子，不過宅子經過了改建，成為了一個衙署般的存在。從前院、中院到後院，都充斥著忙碌的身影。

　　自從林晧然擔任海北兵備道後，他亦是冠冕堂皇地將雷州衛和廉州衛的優秀工匠都集中到匠人院，給的待遇自然不會低。

　　像衛所的工匠比軍戶還不如，軍戶還有機會殺賊搏軍功，而他們只能老實地服務於衛所。

　　特別他們生而為軍戶，不能去從事商人這種“賤業”，不能開家店鋪靠著手藝賺錢。頂多是利用閑暇時間接點私活，但往往就勉強過日子而已。

　　不過，他們這些軍匠交了好運。他們在匠人院天天都是大魚大肉，做著最舒心的事，且還能領到額外的一筆工錢，地位亦比先前高出了不少。

　　以前，感覺是個人都能欺負他們，但如今他們天天跟著林府尊接觸，反過來是很多人能忙著巴結於他們，生怕他們一個不開心就找林晧然打小報告。

　　“大人在銃房呢！”

　　虎妞領著劉鐵錘進到裡面，便有人告知林晧然的具體位置。

　　林晧然確實是在銃房中， 正站在一個鑽床前，看著一名工匠推動木杆，讓到深入銃管內壁的鑽刀均勻地旋轉，在銃管內壁刻出膛線。

　　膛線對於鉛彈飛行的重要性就不必說了，亦是製造火銃的一大難點。如果靠著人力生產，不說能不能達到標準，他恐怕還得繼續跟佛郎機人買槍，至於批量生產遂發槍就成為無稽之談。

　　不過好在，在他的推動後，遇到的問題正在一項項地被解決。這匠人院要比他想象中給力，離他打造強大戰艦的夢想正是一步步地接近。

　　他打造強大戰艦的野心不大，並沒有什麽統治全球的野心，但南洋卻是他的必爭之地。

　　“哥！”虎妞跑了進來，顯得有些興奮地脆聲叫道。

　　林晧然看到這個野丫頭出現，心裡感到一暖，很喜歡這個丫頭活蹦亂跳的模樣，但突然發現她竟然領了一個瘸腿乞丐進來。

　　“草民劉鐵錘拜見大人，此乃是呈送大人之物，請大人務必一試！”劉鐵錘當即行禮跪拜，並雙手高舉著那個白瓷瓶子乞求道。

　　林晧然疑惑地望了一眼虎妞，然後才接過那個瓶子。他將那塞子撥開，聞到了熟悉的味道，蹙著眉頭詢問道:“火藥?”

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