次日清晨，春寒料峭。

　　一個瘦弱的少年挑著水，晃晃悠悠地走在村間的小路上，木桶不時晃出一點水來。他的身體顯得單薄，白淨額頭滲出汗珠子，但目光帶著一股堅韌。

　　經過這些時日，他慢慢融入到了這裡，成了一個為著衣食住行而努力的優良少年。

　　昨夜什麽都沒有發生，顯然是他過度心虛了。九伯一家都是明事理的人，似乎沒有真的要責怪於他，更沒有燒他屋子的想法。

　　不過從這件事上，他發現這時代的窮人確實悲哀。

　　女方要求的聘禮其實就僅是一擔谷子，但九伯家卻是拿不出，最後退而采用這種鬥蟋蟀的方式，既顯得詼諧，但又透露著幾分可悲。

　　若是放在現代，這種條件可謂是全國最好的娘家，但在這時代卻成了一道巨大的阻力，甚至有人還說那個劉老三不厚道。

　　茅屋雖然破舊，但門前收拾得很是乾淨，屋頂升起了嫋嫋的炊煙。

　　嘩嘩……

　　林然將水直接挑進廚房，倒在了那個水缸裡，用木杓杓起了水，然後澆在了門前的兩盆盆栽上面，盆栽上結著青色的果實。

　　前些時日，江府忙著江家老太太壽宴的事，所以整理了他們的後花院，將一些盆栽推放在了後門的角落，他便順手搬回了這兩盆辣椒。

　　很多人並不知道，辣椒其實是外來品種！它原產於南美洲，大概在16世紀末被當成一種花草引入中國，初時稱之為“番椒”。

　　這時期，辣椒還是作為一種稀罕的外來花種引進，僅為王公大臣所擁有，種植在他們的後花園裡。

　　隻是它作為花草，顯然是沒有太大的競爭力的，其白色的小花朵並不出眾。從江府將它隨便就丟放在屋外，就可以看出它的地位並不高，起碼要低於牡丹、梅花等花類。

　　但辣椒的魅力從來都不在於花朵，而是其食用價值。從後世的“不怕辣，辣不怕，怕不辣”，辣椒醬暢銷大江南北，就可以知道它的魅力，更蘊含著巨大的經濟價值。

　　“哥，粥做好了！”虎妞邁著小短腿走出來，甜甜地說道。

　　林然抬頭看著虎妞的衣裳雖然破舊，但臉蛋卻收拾很是乾淨，膚色也是山野孩童罕見的白皙細嫩，心裡暗暗給她點讚。

　　昨晚帶回來的羊肉還沒有吃完，所以今天早飯虎妞做了一鍋羊肉粥，粥裡加了一些食鹽和香菇，顯得很是香甜。

　　“哥，大伯要我跟你說，那些山民都不是什麽好人，讓你要小心一些！”在吃粥的時候，虎妞一本正經地說道。

　　事情不可能完全瞞得住，倒不是虎妞說漏了嘴，而是老族長對這一帶了若指掌。在得知林然獵殺一頭野豬和山羊後，便猜到了野豬和山羊的來歷。

　　林然經過這陣子的了解，知道這不是老族長得了眼紅病，這個近親大伯確實是出於善意的提醒，伸手摸著虎妞的頭寬慰道:“你不用擔心，哥做事有分寸的。”

　　虎妞重重地點了點頭，她發現哥哥上吊醒來後，確實變好了很多很多。做事不僅愛跟她商量，還會在意著她的感受，像現在就知道她其實也是有些擔心的。

　　今天沒有太陽，但也沒有刮風，算是一個好天氣。

　　帶著愉快的心情，虎妞出了門，向著老族長家裡而去。

　　隻是她不喜歡徑直走過去，而是選擇繞到曬谷場，然後再從曬谷場到老族長家裡。

　　當她走到曬谷場邊，卻沒有什麽人在玩耍，

小鼠跟小蟬兩姐妹在捏泥人兒，她們捏人泥人兒最好看，可惜隻能看不能吃。　　虎妞正想要離開，胸口卻突然竄起了一團莫名的火氣，卻看到狗子踩爛了小鼠擺放在地上的泥人兒，當即三步並作兩步衝上去，一把將狗子推倒在地。

　　狗子猛地被推倒，轉過頭正要發作，結果看到是氣衝衝的虎妞，當即爬起來跑開道:“虎妞，你等著，我讓石頭哥教訓你！”

　　“讓他來呀！我還怕她不成！”虎妞叉著腰，衝著遠去的阿狗冷哼一聲，然後又對在地上哭泣的小鼠道:“小鼠，別哭了，我已經幫你教訓他了！”

　　小鼠聽到這話，果然止住了哭聲，並脆脆地表示感謝。

　　虎妞已經轉身離開，揮了揮肉肉的小手，不留功與名！

　　在這個村子裡，她初時是不想欺負而反抗，後來是為了打抱不平。正如那次跑到江村說書的先生講的，大俠就該“路見不平拔刀相助”。

　　老族長家就在曬谷場邊上，是一個土胚房，由於二虎哥一家到縣城那裡當差，所以只剩下大伯和大娘呆在家裡。

　　她到了大伯家，大娘正在那裡喂著雞，看見她進來便打聽她哥是不是上山砍柴了。她點了點頭，知道大娘其實是擔心哥哥又呆在家裡死讀書，家裡又變成有上頓沒下頓。

　　果然，大娘就衝著從裡面走出來的大伯道:“這孩子總算是懂事了，這讀書有什麽勁，你看看下河村的朱童生，以前多殷實的家庭，現在搞成什麽樣子！”

　　虎妞看到大伯瞪了大娘一眼，數落她婦道人家不懂事，然後又向她打聽哥哥是不是真不參加縣試了，她老實地點了點頭。她看到大伯的眼睛似乎有些失望，轉身便去曬草藥了。

　　她皺了皺眉頭，但不覺得有什麽不對，現在她家這樣就很好。打過招呼後，她就進屋拿了牛繩，然後走向牛棚，將那頭黃牛牽了出來。

　　放牛，這是她每天的工作。

　　以前她其實有些厭倦的，但自從哥哥上山砍柴後，她變得很是期待。

　　走出了村子，田間到處都是人影，都在照料著自家的秧田，有的在灌水，有的在施肥，而有在拔草和捉那些討厭的蟲子。

　　她向著河對面的大草壩而去，那裡有一大片的青草地，是最理想的放牛地方。

　　在趕牛走到石橋的時候，她看到幾個在河邊洗衣服的婦人在嘮著家常，其中石頭娘親的嗓門最大，遠遠便能聽到了。隻是聽她們在說哥哥昨天故意踩死了那隻黑蟋蟀，她的臉刷時就黑了。

　　她不喜歡石頭的娘親，村裡也沒幾個人喜歡她的。仗著娘親是有錢人家，她在村裡好像是高人一等，對誰都是冷嘲熱諷。

　　“虎妞，聽說你哥賣野豬賺錢了，也不見他給你買二尺布做件衣裳，你看你的衣服都破成什麽樣子了，呵呵！”石頭的娘親卻是看見了她，便是開口打趣她穿的破衣服。

　　哼！

　　虎妞卻是將臉一側，小塌鼻冷哼一聲，彰顯著一點小驕傲。

　　她知道石頭娘親的心思，就是故意拿她的破衣服做文章，一是彰顯她家的優越，二是想挑撥她跟哥哥的關系，以為哥哥會不舍得給她買布做新衣裳。

　　“哎喲，這孩子還不開心了，嬸這不是關心你沒好衣服穿嘛！”石頭的娘親對她一陣埋汰，然後又對旁邊的婦人指責道:“這書呆子也真是的，賺了錢，也不想著給妹妹添件新衣裳。”

　　“我哥說過些天就給我買，嘞嘞嘞……”虎妞當即就甩回頭，吐著舌頭衝她做了一個鬼臉。

　　其他婦人看到此，都是憋了一肚子笑意，看著臉色鐵青的石頭娘親心裡還很解恨。

　　其實她們也不喜歡這個長舌婦，這個女人對誰家都喜歡指手畫腳的，不是誰家孩子該買衣服，就是誰家媳婦該有了釵子，但窮人家過日子哪能這般面面俱到呢?

　　虎妞不僅反擊得理直氣壯，而且走路也顯得底氣十足。

　　剛剛過橋，她就忍不住伸手攥了攥衣角，衣角上有兩個硬疙瘩，這裡藏著一個秘密。這是她哥給她縫上去的銀兩，說是留這點錢做家底，防患於未然。

　　一想到哥哥對她的關愛，更將這麽多銀兩交給她，她的心就暖洋洋的。這衣服破又怎麽了，有很多補丁又如何，誰的衣服能藏著這麽多錢?

　　而且哥哥已經明確跟她說了，這二天還得賣獵物賺錢，等忙完就帶她到鎮上買布做新衣裳，還要給她買一對新鞋子。

　　一想對哥哥對她的好，她整個上午的心情都很好，唯一遺憾的是這邊放的套子沒捕到獵物。

　　中午的時候，她去臥虎山找哥哥，但是在山下等了一會，卻沒有看到人。結果砍柴的阿才羨慕地告訴她，哥哥帶著阿牛又去江府了。

　　有些小失落， 但有些歡喜！

　　虎妞吃過香噴噴的飯團，然後用竹筒裝了山泉水，查看那些套子結果捉到了一隻斑鳩，晚餐又要有肉吃，讓她很是開心。

　　在下午的時候，她到了木橋那邊放牛，這是江村回來的必經之路，想跟哥哥分享捕到斑鳩的喜悅。由於牛已經吃飽，所以隻要拴在一處便可以了。

　　石頭卻找了過來，狗子指著她叫囂道:“石頭哥，就是虎妞打我！”

　　“是你踩壞小鼠的泥人的！”虎妞沒有半點害怕，仰著臉望著他道。

　　石頭露出了結實的胳膊，惡恨恨地道:“我不管，今天我就是要好好揍你！我娘說了，你哥哥就是個二呆子，我們家才不用怕你們家！”

　　隻是才說完，石頭的卻有些意外地望向她後面，目光有些遊離不定。

　　“哥哥！”

　　虎妞回頭看著哥哥恰好從江村回來，心裡頓時暖洋洋的。

　　隻是他哥哥卻仍然板著臉，繞過她走向了石頭，卻見他將石頭揪了起來，手掌重重地落在石頭的屁股上，打得他嗷嗷叫。

　　“若敢動我妹妹一根寒毛，我下次打得你爹都不認得！”她哥哥將石頭丟在地上，又發出了警告，這讓她心裡更是開心，感覺有了依靠。

　　“虎妞，看我今天帶了什麽?”

　　“山雞，這麽大，哪裡來的?”

　　“管哪裡來，今天讓你吃上大雞腿！”

　　“嗯！”

　　……

　　虎妞回頭看到石頭和狗子羨慕的目光，當即得意地冷哼一聲，跟著哥哥牽牛回家，她覺得這是世上最好的哥哥。