黃昏時分，半間酒樓迎來了一場小浪潮。

　　一大幫學子突然一起湧入酒樓，個個都如同喝了燒酒般，有人進門便對聶雲竹千恩萬謝，然後跑到兩樓跟著眾人一起以竹為題，興奮地吟詩奏對。

　　聶雲竹看著這些學子顯得瘋瘋顛顛的，便問林晧然是什麽回事。林晧然沒有說拭帖詩的事，隻說這些人瘋了，讓她這幫瘋子遠點。

　　實情便是酒樓先前搞的活動，給這幫考生帶來了實惠。由於要寫以竹題詩，自然難免拿前人的詩進行交流，故而談及了杜牧的《題劉秀才新竹》。

　　當“根穿綠蘚紋”出現的時候，這幫考生便知道這是要吟竹。

　　試帖詩考的並不是文采，甚至跟詩文本身的關系並不是很大，只要能解出詩句指的是竹，那這道題基本上就算是送分題了。

　　作一首關於竹的詩，哪怕你的詩寫得爛如狗屎，那也會得到合格的分數。當然，要是能做得出彩，會得到知縣更大的好感。

　　正是如此，那些水平一般的考生便將功勞歸給了半間酒樓，歸給了名字帶“竹”字的聶雲竹，對這間酒樓的好感度直線飆升。

　　這幫書生聊得很是興奮，只可惜無酒無菜，不然又是一筆可觀的進項。不過聶雲竹準備的糕點當即便銷售一空，倒也有了不錯的收入。

　　孤星閃爍，懸於北邊夜霧深處。

　　林晧然幫著轟走那幫瘋子書生，蹭了一頓飯，便離開了半間酒樓，提著聶雲竹硬塞給他的燈籠，直接回到了老槐客棧。

　　只是他進到大堂，卻看到了陳國志幾個坐在大堂飲酒。看著他進來時，他們先是一陣狂喜，瞬間又換成一張沮喪的臉。

　　林晧然卻是微微一愣，還以為方才是眼睛看錯了，只是看著他們如喪考妣的的模樣，便忍不住疑惑地問道:“怎麽了?”

　　“林兄……哎！”谷青峰欲言而止。

　　“時也！命也！”張雷則搖頭晃腦。

　　“悲乎！悲乎！”陳國志痛心疾首。

　　林晧然打了一個哈欠，朝他們拱了拱手，便作勢離開道:“若沒什麽事的話，我先回房了！”

　　別！

　　不要……

　　哎呀，我的腰！

　　三人聽到林晧然的話，驟然色變，他們為了等這貨，可是在這大堂等了一個多時辰，如何能讓他就這麽回房了呢！

　　故而，一陣椅子挪動的聲響，更有人不小心閃了腰。

　　“林兄，莫要傷心，此次權當是長了經驗！”

　　“就是就是！你若要明天回家的話，我托人捎你一程！”

　　“賢弟，你還年輕，過些年本縣縣尊換了，肯定還有機會的。”

　　……

　　三人再也顧不得矜持，紛紛出言安慰林晧然，活脫脫的好大哥形象。

　　前面二人倒好，陳國志這安慰的話，著實是棉裡藏針。等縣尊換了，那得等到何年何月?要是縣尊一直不換人，豈不是要等死?

　　林晧然看著這一張張虛偽的臉，卻是明白過來，敢情這幫人以為他這次縣試肯定是過不了，特意前來安慰他……不，特意來看他笑話。

　　只是看著他不在客棧，還能坐在這大堂邊飲酒邊等到這個時辰，這著實是夠有毅力的。若是將這份毅力放在其他地方，何愁大事不成?

　　但我哪裡考得不好了，老子做的那份試卷簡直無可挑剔，給滿分我還嫌他給少了。你們坐半天等著安慰我，倒不如考慮下你們自己能不能過，需不需要別人來安慰。

　　看吧！傻得話都不會說了！

　　呵呵！怕是受打擊了，臉都不會笑了！

　　活該！等到發榜的時候，才是你真正要哭的時候！

　　……

　　不過他沉默地站在那裡，當即給三人不同的解讀。三人表情悲切，只是各自心懷鬼胎，對林晧然紛紛鄙視不已。

　　林晧然懶得跟這些人解釋，便朝著他們拱手道:“今天考試有點困乏，我先回房了！”

　　這幫人為了看他笑話，在這都等了半宿，若是說出真相掃了他們的興，那得多殘忍啊！嚴格意義上說，林晧然算得上是個好人。

　　話說完，便是直接回房，並跟打照面的小二要熱水，打算泡個熱水澡。

　　“在考場上睡了，現在又睡，他是豬嗎?”

　　“可惜了，這書呆子其實是夠勤奮的！”

　　“勤奮又怎麽樣！這種書呆子遇到了截斷題，還不是得乖乖落榜！”

　　……

　　林晧然前腳剛離開，三人卻是另一副臉龐，特別陳國志臉上就差寫著厭惡兩個字。

　　事情沒有結束，林晧然“落榜”的事很快偏傳開了。

　　第二天的時候，林晧然發現大家看他的目光怪怪的，到了半間酒亦是如此，後來聶雲竹特意安慰他，他才意識到發生了什麽。

　　就是這般，他莫名其妙地“落榜”了，好傷心難過啊！

　　林晧然沒有功夫理會這些，白天他幫著聶雲竹處理酒樓的事務，晚上則開始做些功課，認真地研究起八股文。正所謂“熟讀唐詩三百首，不會作也會抄”，現在他腦中厚實的基礎倒是幫了他，讓他很快就弄明白截搭題是怎麽一回事。

　　眨眼間，便到了縣試放榜的時間。

　　在縣試的考試中，第一場至關重要。不僅是錄取人數中最多的一場，亦是淘汰人數最多的一場，很多人的生死便定在這裡。

　　一共會錄取四十個名額，第一場便錄取其中二十個，然後挑出幾十到百人給予第二場參考資格，其他的二百多人會直接淘汰。

　　林晧然本來是打算傍晚再過去的，但陳國志幾個很是熱情，不僅到半間酒樓找到了他，還硬是將他拉到了縣衙外面。

　　衙前街跟青雲街相鄰，故而很快便到了縣衙前，放榜的地方便在縣衙門前廣場的照壁牆，這裡是專門張貼公示文書的地方。

　　縣試放榜稱為“發案”。雖然時間還沒有到，但近百的考生已經聚到了小廣場中，為了看得更清楚，大家都朝著照壁牆壁擠。

　　林晧然來得不早不晚，得到了一個不遠不近的位置。

　　縣衙門口突然傳來動靜，只聽到一聲鑼響，幾個身穿著皂服的官差吹著嗩呐，簇擁著一名手拎著榜文的書吏從裡面出來。

　　大家看到要張榜，主動向著兩邊散開，給他們讓出了一條道。

　　這份榜文很大，足足佔了半面牆的位置。

　　人群頓時熱鬧起來，開始在榜上尋找自己的座位號。陸續有狂喜的聲音傳來，凡是看到榜上有名的，都是雙眼放光，如同喝了燒酒一般。

　　發榜分為甲乙兩榜，這乙榜只是得到一個複試的資格，但確實是值得慶賀。雖然他們還沒有通過縣試，但卻也沒有淘汰，接下來拿到參加府試資格的概率大增。

　　“果然，我剛才仔細看過了，這上面沒有書呆子的座位號！林兄，你不用沮喪，明年知縣可能不出截搭題，到時沒準就過了呢！”

　　鄭國志從洶湧的人群鑽出來，眉梢間全是喜色，敢情他這般積極，是幫著林晧然看榜上是否有名，活脫脫的雷鋒精神。

　　聯保的其他三人也剛從人群中鑽出，不過神色各異。谷青峰和張雷喜上眉梢， 趙東城則是苦著一張女人臉的臉蛋。

　　鄭國志安慰完林晧然，在聽到狀況後，便又是痛心疾首地望向長得跟姑娘似的趙東城道:“你跟書呆子都還年輕，你們二人就當是來長經驗了！”

　　“是啊！你們年輕點，沒準明後年就過了呢！”

　　谷青峰和張雷都名列乙榜，心裡挺是開心，對著趙東城和林晧然便又是一通安慰。

　　衙門前又一聲鑼響，卻又見一位書吏在幾位衙差的簇擁下，捧著紅榜而來，看著人群還在爭先恐後地看著乙榜，那名小吏便高聲道:“此次縣試發案甲等俱在此，汝等回避！”

　　聽到又要張榜，而且還是甲榜，在牆前的眾人便又是讓出了一條道。小吏手持著那一小張紅榜，在衙差的協助下貼了上去。

　　鄭國志的心情極好，他本以為縣尊不會將他排在甲榜，但先前他似乎過於悲觀了，便又是對著林晧然和趙東城安慰道:“你倆且回去潛過修學，等我過了童子試，便會去找你們，給你們指導指導學問！”

　　靠！

　　林晧然不由得翻了一個白眼，這貨水平怎麽樣倒還不好說，但絕對是一個真小人。

　　正是說得興起之時，張雷便扯了扯他的衣袖，用著顫抖的聲音說道:“陳兄，甲榜……榜上一座號，似乎是呆子的！”

　　正端著師長姿態的鄭國志聞言，仿佛嘴巴被強塞了一把蒼蠅般，聲音戛然而止，然後他下意識到轉身，望向那張新鮮出爐的甲榜。

　　丁巳！

　　赫然在甲榜上！

　　正是已經“落榜”的林晧然座位號！