拷問室,火光搖曳。
待林晧然離開後,從側室中走出了一個身穿鶴形圖案紅色官袍的老者,五十多歲的模樣,精神矍鑠,只是那張枯瘦的老臉帶著凝重之色。
若林晧然還在這裡的話,定然能夠認出這人,正是跟他有過一面之緣的徐階,當今大明朝的次輔。
“徐閣老,此子師出名門,童子試中得小三元,科考亦是名列前茅,還是鼎鼎大名的才子,怕事情確實跟他沒關系呢!”陸柄看著徐階走出來,揚著手上的資料苦笑道。
在最初,他最懷疑這位年輕的廣東解元,但經過接觸,以及查看了對方的個人資料,卻發現這年輕解元的嫌棄反而最小。
徐階沒有回答他的話,望著門口的方向淡淡地說道:“你派人去查查,此子在會試前是不是跟吳尚書有過接觸!”
陸柄聽到這話,眉頭卻是皺起道:“這沒必要了吧?”
“你怕是誤會了,我不是要拖吳尚書下水,只是想多了解一下此子的秉性!”徐階扭頭望著他,啞然失笑地道。
陸柄心裡一陣鄙夷,自然不相信這個鬼話。如今這個局面,其實對徐階本人並不利,若是能將水攪渾最符合他的利益。
不過他歷來都是唯命是從,這次皇上要他協助於徐閣老,那他就理應聽從於徐閣老,便是點頭應承下來道:“沒問題,廣東這邊還要繼續提審嗎?”
“不用急,先晾一晾他們吧!”徐階緩緩地搖頭,心裡似乎已經另有打算。
沒多會,段千戶走了進來,說人已經帶到。
這次跟著進來的是一名二十多歲的俊郎年輕舉人,來自於福建,只是身體不停地顫抖著,看著站在這拷問室的陸柄,還沒等陸柄開口,便是跪地道:“求大人放過小人,小人甘願為大人做牛做馬,求大人饒罪。”
“藩遠明,你是打算跟本官吐露罪行了嗎?”陸柄卻是無動於衷,冷冷地背身問道。
“我……”藩遠明卻是一滯,目光有些飄忽,似乎還在猶豫著什麽。
陸柄緩緩地轉過身,冷哼一聲道:“其實你認不認都已經沒有關系,因為你的同窗好友諸子良已經招供,坦白了他所有的罪行,你還有什麽話說?”
“大人,我一時糊塗,還請饒命!請饒命啊!”藩遠明聽到這話後,心存的那一絲僥幸蕩然無存,當即用力地叩頭求饒。
陸柄給手下打了一個眼色,然後冷冷地說道:“若是想要罪名輕一些,便將你知道的同夥都招出來,越多越好,不然你就等著被問斬吧!”
藩遠明的眼淚不停地滴落在地,但心裡卻是明白,這次他算是真的栽了。不需要再期待會試的結果,不用再想著金榜題名的美事,如今人頭怕亦要不保。
只是人都是如此,在從天堂掉到地獄後,都會想盡辦法爬回人間。故而任著淚水在臉頰上流淌,顫顫巍巍地在紙上進行招供,並寫下一個個同夥的姓名。
如何都沒有想到,意氣風發地北上赴考,最終沒有金榜題名,反而落得牢獄之災。
陸柄沒有絲毫的同情,冷漠地望著這一切,只是臉上亦沒有過多的欣喜之色,眉頭仍然緊鎖著。
這次朝廷如此勞師動眾,自然不是為了雞毛蒜皮的小事,而是牽扯到一起舞弊大案。
事情還得從去年恩科鄉試說起。由於時間倉促的關系,朝廷讓南京禮部承擔了一部分主持鄉試的職責,多個省份的主考官亦由南京官員擔任。
在福建的鄉試中,搜檢軍從一名考生身上搜出了夾帶小抄。
這本是一個很正常的現象,作弊自古都是屢禁不止,夾帶更是每年都能搜出一批。只是錦衣戶的千戶事後卻意外發現,這夾帶小抄的內容跟鄉試題目竟然一致。
很顯然,世上沒有這麽湊巧的事情。
當地的錦衣衛當即從那名考生身上著手,很快就發現了一個驚人的真相,鄉試的考試題目竟然提前泄露,矛頭自然是指向鄉試的主考官南京太常寺卿阮經。
事情若是到這裡,怕不會鬧到京城來了,將那位在南京養老的三品官員砍頭便是。
只是錦衣衛繼續追查泄題源頭的時候,卻驚訝地發現,證據沒有指向主考官阮經,而是直指南京禮部尚書王用賓,泄題的源頭竟然在這位朝廷的二品大員身上。
按著一貫的做法,阮經會先將擬定好的鄉試題目留在南京禮部,而其帶著彌封好的試卷南下,到福建主持鄉試。
正是如此,能夠提前知悉福建恩科鄉試題目的人,第一個是南京太常寺卿阮經,第二個便是南京禮部尚書王用賓。
現在證據表明是王用賓泄的題目,那事情就突然變得更加複雜起來了。
廣東、福建、湖廣、南直隸等的鄉試題目都經由南京禮部尚書王用賓保管,若福建鄉試的題目是他泄漏出去的,誰知道他會不會亦向其他省份泄題獲利呢?
特別廣東、南直隸、湖廣都有鄉試舞弊的傳聞流出,甚至錦衣衛在廣東、南直隸兩地都尋到了鄉試舞弊的證據,這讓到王用賓的嫌疑更加之大。
一個鄉試舞弊就是驚天大案, 這次竟然一下子牽扯數省之多,這是聞所未聞。
如今事情捅到了嘉靖這裡,嘉靖亦是大為震怒,當即就下令徹查此事。在他特設的恩科中,卻出現了如此的舞弊大案,這讓他如何忍受得了?
好面子的嘉靖帝簡直是想將這些人都親手捅死,這事情太打他的臉了。
正是如此,次輔徐階亦是親自出馬,試圖將這起舞弊大案弄得水落石出,給嘉靖帝一個清楚的交待。
福建的恩科舉人自不用說,所涉的廣東、南直隸、湖廣亦都被打上了嫌疑,錦衣衛試圖從他們這些人身上尋找突破口。
林晧然自然是不幸的,盡管他沒有舞弊,更沒有提前得知鄉試的考題,但卻處於嫌棄區域中。而他不僅年輕,更是廣東的解元郎,所以嫌棄極大。
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