黃昏,西邊出現大片的火燒雲,預示明天將是一個好天氣。
林晧然送走了汪柏和黃輝後,一個人在花廳飲茶,直到庭院出現暮色,身穿著一套捕快製服的野丫頭才姍姍而歸。
虎妞手持著一根竹條子,蹦蹦跳跳地走出來,那條竹條子有半空中亂劃,嘴裡哼著一段戲劇,顯得是自娛自樂的樣子。
咳……
林晧然坐在花廳,將這一幕看在眼裡,拿著一家之主的威嚴,重重地咳嗽了一聲。
咦?
虎妞正想要刺向庭院中的飛蛾,卻到這個動靜,這才抬頭朝著花廳望向,那雙明亮的大眼睛顯得好奇地道:“哥,你在家呀?我以為你又去花姐姐那裡了呢!”
咳咳……
林晧然原本想要擺出哥哥的無上威嚴,狠狠地數落這個野丫頭一番,結果聽到這番話,卻是讓到他心虛地咳嗽不止。
“哥,你吃飯了沒呀?我吃過飯了哦,在黃大富家吃的,今天是他老婆的生辰!”虎妞手持著竹條子,脆聲地說道。
林晧然看著這個丫頭充滿關心的模樣,心裡卻沒有了怒意,便是認真地說道:“虎妞,哥被委任鄉試主考官的事情,你應該知道了吧?”
“聽說了呀!”虎妞走上花廳,認真地回答道。
林晧然心裡微微一歎,便是認真地說道:“哥要到廣州貢院裡面呆上小半個月,這期間什麽事情都處理不了,你要照顧好自己!”
“為什麽要呆這麽久?”虎妞將眼睛一瞪,顯得驚訝地問道。
林晧然耐心地解釋道:“我要批閱二千多份卷子,吃住都得在那裡,直到張榜才能出來!”
“這樣呀!那我就先不回長林村了,我在這裡幫你看城!”虎妞將下巴輕揚,顯得頗為貼心地說道。
林晧然看著這個熱心的丫頭,並沒有出言打擊她。實質上,當下的虎妞確實有處理事情的能力,盡管她的公心確實重了一些。
跟虎妞解釋完後,林晧然卻是乘坐轎子到了西關大宅。
他在花映容那裡吃了晚飯,並對她叮囑了一些事情,算是一個辭行了。盡管他人就在廣州貢院內,但實質跟遠行沒啥區別。
八月一日,廣州貢院。
天空漆黑一片,二千多名考生再次雲集到這裡,將貢院門前廣場擠得水泄不通,一盞盞燈籠將這裡照得如同白晝般。
儀式如舊,一切都是有條不紊地進行著,算是上一次的重新演練。
禮畢,眾官員便走進貢院內。
林晧然不再是歸屬外簾的收掌試卷官,而是最重要的鄉試主考官。在看著衙差跳完大神後,他率領其余八位考官從院道右側走進去,汪柏則領走一幫官員從左而走進去。
明遠樓、至公堂和聚奎堂處在一條中軸線上,亦是劃分出了考生、外簾官和內簾官的活動區域。
兩行人走在寬大的甬道上,穿過那一排排的考舍。
林晧然經過考舍的時候,還特意望了一眼“來”字巷。只是時隔多年,已然找不到熟悉的痕跡,這裡僅有一種似曾相識的味道。
走在後面的同考官湖廣永州府儒學教授秦紹益發現前面慢了一下,抬頭望向了林晧然,似乎猜到什麽,眼睛顯得複雜地望著這個人。
同榜登科,但林晧然是狀元及第,更被聖上賜予“大明文魁”之名。而他三甲同進士登榜,只能是被分配到偏遠的湖廣任職。
現如今,他雖然幸運地得到了同考官的任命,但跟著這一位天縱之才相比,實在是差得太遠太遠了,宛如在望著一座高山一般。
不過他亦是明白,他的仕途想要更順利的話,那就要跟香山知縣黎家亮一樣,利用好這一層關系,而不是產生什麽忌妒心理。
大明是一個極講究禮儀的國度,任何事情都已經有了固定的形式,鄉試自然亦不會例外。
眾官員到了至公堂,這裡已經擺出了香案。
案上香燭貢品一應俱全,眾官員於堂下有序地站好,巡按潘季馴邁步上前,然後轉過身面對眾人,手上多了一份聖旨。
他的聲線深厚,卻是朗聲地念道:“有聖旨!”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
林晧然等官員規規矩矩地跪下接旨,並齊聲響應道。
聖旨卻是聖訓,很是官方的話語“科舉乃國家的掄才大典,關乎大明江山穩固、百姓安居樂業!汝等一定要公平、公正……”雲雲。
在訓話結束,林晧然代表諸位官員上前接旨。
接著,又是請神儀式,將文昌君、魁星爺等請來主持鄉試。
禮畢,林晧然率領著八位考官直接前往歸屬內簾的聚奎堂。
到了這裡,事情卻還沒有完。眾人到了聚奎聚,在孔聖人的牌位前,恭恭敬敬地行三跪九叩之禮,又是舉起儀式。
“為國家社稷秉公取士,不循私情,不受請托,不納賄賂有負此心,神明共殛。”林晧然跟宋大升在前,七位同考官在後,又是起了毒誓道。
禮畢,這在拆開密封的考題。
飛虹橋上, 廣州後衛指揮使阮輝帶著人守衛在這裡,既不容許內簾的官員出去,亦不容許外面的人進來,如同一把刀切斷了內簾跟外界的一切聯系。
林晧然率領著眾考官將考題送到這裡,在橋下停住了腳步,親自將交給了阮輝。提調官汪柏及印卷官早已經在對面等候,在取得試卷後,便將這些原卷在至公堂那邊的院子進行印製。
到了這個時刻,天空才微微亮。
事情到了這一步,他們內簾官的工作無疑算是完成了。只是有了上次的意外,誰都不敢掉以輕心,卻沒有人提出要回房休息,眾考官都在聚奎堂上用茶,等候著開考鍾聲的響起。
林晧然雖然心裡亦是緊張,很擔心鄉試出問題,但這段時間的養氣功夫見效。他泰然自若地坐在首座上慢悠悠地飲茶,並跟著同科秦紹益適當地聊了幾句。
鍾聲姍姍來遲,眾人懸著的人亦是終於落下了,嘉靖四十年廣東鄉試正式開始。
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