西苑，萬壽宮。

　嚴嵩和徐階一同進到了這裡，只是他們被宣召進來，卻遲遲不見嘉靖的人。不過對這種情況，他們已經是見怪不怪了，聖上歷來是重修道而輕政務，修道的事情忙完才會過來處理正事。

　嚴嵩的須發顯得更蒼白，且沒有以往般整齊，臉色顯得不是很好。在一位小太監的摻扶下，他坐到那張被特許的繡墩上。

　嚴嵩在官場無疑是奸佞之徒，但在感情上卻極為專一，一生只有一個妻子並不曾納妾。

　他於十九歲娶了青梅竹馬的歐陽淑端，但在無後為大的社會觀念中，卻是硬挺到三十三歲都沒有納妾，而那一年歐陽淑端幫他生下唯一的兒子嚴世蕃。

　昔日的工部尚書趙文華得寵，在一定程度上，卻是搏得了義母歐陽淑端的歡心。

　只是世事無常，嚴嵩的妻子歐陽淑端卻突然撒手離世，致使嚴嵩一夜間蒼老了不少，甚至還大病了一場，至今都沒能恢復以往的精氣神。

　以往他是恨不得將西苑當家，但當下卻經常回家了，哪怕那個人已經不在。

　身穿著素白色道袍的嘉靖走出來的時候，身上散著一陣香味，毅然是剛剛洗過澡的樣子，卻是直接詢問道:“又發生什麽事了?”

　話中的語氣顯得不耐煩，當今的嘉靖已然是沉迷於修道之中，卻是討厭令他煩心的事。當下兩位閣老一同出現，無疑又發生了一件煩心事。

　當然，他的矛頭不是針對嚴嵩和徐階，而是針對讓他不能專心修道的煩心事。

　“啟稟聖上，這是廣東方面送來的奏折，請先行禦覽！”出聲的並不是嚴嵩，而是大明次輔徐階，高舉著手上的奏本高聲地道。

　隨著嚴嵩分心於亡妻的喪事，且嚴世蕃已經因守製而離開了內閣，徐階這位大明次輔已經指染到更多的權力，甚至爭得了一定的票擬權。

　黃錦望了嘉靖一眼，然後心領神會地將奏本呈到嘉靖面前。

　嘉靖的心情原本還算不錯，但看著奏本的內容，額頭的青筋浮現，然後狠狠地往著案上一摔，大聲地質問道:“究竟是誰乾的?”

　聲音很是憤慨，仿佛是誰觸了龍鱗般。

　卻不怪嘉靖會如此生氣，上次恩科鄉試就鬧了一起重大的鄉試舞弊案，揪起了南京禮部尚書王用賓那條蛆蟲。三年前，在他的三令五申之下，才讓嘉靖三十七年的鄉試平衡度過，結果這次鄉試又爆出了如此的醜聞。

　當下這一件事情，已然不是一般的鄉試醜聞，簡直就是打他朱厚熜的臉。

　“皇上，這知曉廣東鄉試題目僅是禮部尚書吳山和廣東鄉試主考官金達，此二人肯定脫不得關系！”徐階認真地分析道。

　嘉靖冷哼一聲，心裡已然有了判斷地說道:“那肯定是金達了！吳山不是王用賓，他一個禮部尚書肯定不會冒這種險，且他亦不可能這麽傻！”

　“皇上……雖然這麽說沒錯！但……若不進行調查的話，這樣對金達很是不公平！”徐階顯得小心翼翼，卻是為金達尋求公正地說道。

　嘉靖的眉頭微微蹙起，雖然徐階說得不錯，但說事情跟吳山有關系，他肯定是不會相信的，卻是望向嚴嵩道:“惟中，你以為該如何?”

　嚴嵩的精神狀態很不好，但亦是坐在一旁認真地傾聽著，聽到聖上問計，卻是附和徐階道:“皇上，階閣老言之有理，應當派人調查此事！”

　徐階詫異地偷瞄了嚴嵩一眼，然後不定聲色地靜候著嘉靖的抉擇。

　嘉靖的心裡無疑是偏向於吳山，認定泄題之事必然是金達所為，只是事情確實不能過於主觀判斷。聽著二位閣老都要公事公辦，便是緩和語氣道:“那由誰來調查此事呢?”

　“大理寺卿萬采！”徐階似乎早有了人選，當即大聲地推薦道。

　嘉靖聽到徐階竟然推薦嚴嵩的人，知道他確實是懷著公心，便是痛快地答應了下來:“好！你們將票擬送上來，便由萬采調查此事！”

　“是！”徐階恭敬地施禮道。

　嘉靖無疑是一個有才能的君主，卻是直指核心地道:“秋闈，關系到咱大明的掄才大典，不知廣東的鄉試如何處置?”

　“請聖上擬題，火速發往廣東，任命新的主考官！”徐階大聲地進言道。

　嘉靖微微點頭，深知金達已經不適當繼續主持鄉試，便是詢問道:“徐閣老，何人合適呢?”

　“當下已經不適當從京城再調派官員前往，應當從廣東火速選任，微臣舉薦廣東副主考官南直隸蘇州府學正宋大升！”徐階一番分析，然後進行舉薦道。

　嘉靖的眉頭微微蹙起，顯得不滿意的模樣。

　嚴嵩將這一幕看在眼裡，略微沉思便道:“不妥！副主考官一旦填補了主考官，那咱們同樣要找副主考官的人選！只是當下出了這麽大的事件，廣東方面必然是人心不穩，更需要一位德高望重的人主持鄉試，宋大升的聲望卻遠遠不夠！”

　徐階的眉頭微微蹙起，不得不承認這位死老頭說得很有道理。

　嘉靖輕輕點頭，突然開口說道:“汪柏如何?”

　這位昔日進獻龍涎香的忠臣， 一度給他留下了極大的好印象，更想著要重用於他。只是在得知汪柏在購買龍涎香一事上，卻做了一個“冤大頭”，從而被他打入了“冷宮”。

　不過在去年的“禁銀風波”中，汪柏有著立功的表現，故而這號人又重回到了他的視線。而在廣東諸多官員中，亦是汪柏給他的印象最深。

　“皇上，汪柏既非詞臣出身，又沒有學官的任職經歷，這個人選怕亦是不妥！”徐階搖頭道。

　嘉靖當即有些煩躁，顯得不耐煩地大聲問道:“這也不行，那也不行，你告訴我，究竟誰能行！”

　徐階當即語塞，倒是嚴嵩突然施禮道:“老臣以為有一人合適?”

　誰?

　嘉靖和徐階地望向了嚴嵩，卻想不明白還有誰能勝任。

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