九月初四，顯然不是一個好日子。

　　這場秋雨在黃昏的時候便晴了，西北角出現一團燦爛的晚霞，映黃了明遠樓的屋頂。只是樓上已經沒有主考官的身影，只有一些低品階官員在監考著。

　　來字巷八號舍號前，卻見一個少年正給一條銀環蛇剝皮，將那內髒去掉後，又將蛇頭切除。銀環蛇雖然是毒蛇，但亦是一道名貴的藥材，有滋陰補陽的功效。

　　林晧然咽著口水，從他的美食觀來看，銀環蛇雖然有諸多做法，但無疑燉湯最佳。這樣會喝到鮮美的肉湯，可謂是千金不換。

　　幸好這次準備充分，他將一些配料放在鍋裡後，又將切成段的蛇肉放入，加上一些清水，便是用炭火煮了起來。

　　由於九號舍號的考生已經被取消了考試資格，他便是不著痕跡地拿了那些黑炭，這樣他就不用擔心炭火問題了。

　　沒多會，來字巷道飄起了誘人的肉香味，卻又迎來一雙雙憎恨的眼神。這個吃貨還真什麽都敢乾，竟然吃起了毒蛇來。

　　呸！

　　一個正在咽鹹菜的貴氣考生，卻不知是吃不憤這鹹菜，還是看不慣那吃蛇少年的凶悍作風，往著地上重重地呸了一口。

　　只是不管如此，大家都無法阻攔一個向往美食赤子的腳步。

　　滋……

　　林晧然美滋滋地喝起香噴噴的蛇湯，熱乎乎的蛇湯入口，當真是鮮美無比，讓他露出了陶醉之色。

　　喝了幾口湯後，他又夾起一塊雪白的蛇肉。輕輕地咬了一下，發現比魚肉更鮮更嫩，比雞肉更好吃，還很有嚼勁，發現這蛇肉不易碎，完全可以用來打火鍋。

　　喝著蛇湯吃著蛇肉的時候，他注意到地上的護身符。拿起來放在鼻前，有一股刺鼻的氣味，讓他的鼻子皺起，很像是蛇黃的味道。

　　稍微猶豫了一下，他將護身符又放回了懷裡。

　　軍士在旁邊看著這一切，嘴角微微抽搐。他亦是監考過幾屆考生的好兵了，這在鄉試中吃蛇湯的，怕是獨此一份了吧！

　　每個考生都分配到三根蠟燭，這既可以用於照明，亦可以用來連夜答卷。

　　只是林晧然卻是聽說，有考生不慎燒了卷子，最終成為“藍卷”，連主考官都不曾見到就被判落了。正是如此，他不打算連夜用功，故而早早就睡覺。

　　由於白天一場秋雨的緣故，天氣突然轉寒，林晧然將皮氈子裹在身上很是舒服，睡得亦很香甜。

　　不過有人卻要遭罪了，特別同考巷那個貴公子輕裝進來，卻沒想到天氣驟然惡化，晚上凍得瑟瑟發抖，更是噴嚏聲不斷。

　　次日清晨，天色仍然陰沉，還刮了一絲的冷風。

　　林晧然揪開暖和的皮氈子，便是簡單地弄了早餐，只是沒有將炭火熄滅。今天天氣有些涼，他想要燒炭火取暖。

　　不乏跟他一樣想法的考生，很多考生的衣料單薄，這時連答題都顧不上了，如同一隻凍狗般卷縮在號舍中取暖。

　　林晧然吃得飽，又睡得香，精力自然充沛。在吃過早餐後，他繼續著昨天沒有完成的事業，很快便做到了五經題。

　　所謂的五經，是指:《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》，而考生只需要在這五經中選取一經來完成即可。

　　當然，這是事先定好的，考生在來參加鄉試前，便要到布政司將你的選項提交上去。不過發卷子還是每經都發放五題，你選擇所選的那一經完成即可。

　　林晧然選擇的是《尚書》，

“尚”即“上”，意思就是上古的書。　　這是五經中最難的一經，因為尚書裡的文字用典，都是上古先秦的典故。它是華夏上古歷史文獻和部分追述古代事跡著作的匯編，相當於歷史科目。

　　“文王卑服即康功田功！”

　　這道題目出自尚書的《無逸》篇，這話的意思是“文王身穿卑薄的衣服，最後成就了他的安民之功與治田之功。”

　　且不說這話的邏輯性，但很明顯遭到帝王的無視了，明朝皇帝的龍袍動輒造價近十萬兩白銀一件，哪怕是整個穿道袍的嘉靖帝，他的龍袍亦是二萬兩一件。

　　只能說，儒家的理想很美好，但現實往往很骨感。

　　第三天中午，陽光明媚。

　　貢院門口打開，兩只在門口覓食的鴿子展翅高起，向著遠處的閣樓而去。一個少年郎從裡面走出，眯眼望著陽光，呼吸著自由的味道。

　　“哥！”

　　一聲清脆的叫聲，一個小女孩由遠處奔而，而他亦是露出燦爛的微笑。

　　第一場考試無疑是最重要的，按著歷年的慣例，中與不中幾乎就取決於這一場。所以很多出來的考生，有人歡喜，有人卻是沮喪。

　　那個中了邪的考生亦成了一個津津樂道的話題，很多考生熱衷於鬼神之說。都說那個考生先前的品性不行，肯定是仗著家裡有權有勢打死過人，如今那人回來尋仇了。

　　林晧然卻不管這些，在好好地飽吃一頓後，跟著虎妞說起在貢院的見聞，然後又早早上床睡覺，因為明天一大早又得繼續考試。

　　第二天四點左右，廣州貢院門前又聚滿了一大堆考生。

　　同樣的入場流程，不過搜檢和核實身份明顯放松了不少，考生可以徑直回到先前的舍號，到時會有人將試卷送過來。

　　林晧然卻是注意到，在那明遠樓上，再也沒有出現考官們的身影。

　　第二場，論一道，判語五條，誥、表、內、科一道。

　　這場考的是官方的應用文寫作。這時代的信息主要還是書面傳遞，若是發生什麽大事情，結果你表述得牛頭不對馬嘴，那這種人才不要亦罷。

　　當然，能走到鄉試的考生都不是泛泛之輩，這種應用文寫作自然是難不倒考生。只是難度不高，所以重要性亦是不言而喻了。

　　第三場的難度稍大一些，考核的是時策五道。

　　策論無疑是很考核考生的真正能力，在殿試更是隻考策論。只是在鄉試中，慣例還是以四書五經為主，對策論不會太重視。

　　五道策論涵蓋了農事、水利、風俗等，其中一道正是如今最火熱的倭寇問題。

　　林晧然看到這題的時候，不由得啞然失笑，便是將腹中的那篇治倭策寫下，這場考試便是沒能難倒他，而且他亦答得很好。

　　在第三天的午後，他便是將試卷交了上去，九天六夜的鄉試便算是結束了。