官船行駛半月有余，出了山東地界，很快就進入南直隸地區。只是想要回到寧波，卻還需要有一段很長的路要走。

　　咳咳……

　　袁煒的病情不斷惡化，這一路咳嗽不止，而且經常性嘔吐。單是這些時日，整個人已經瘦了十多斤，連同眼窩都凹下去了。

　　“城南小陌又逢春，只見梅花不見人。”

　　“人有生老三千疾，唯有相思不可醫。”

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　　袁煒坐在觀景台的竹椅上，望著兩岸春意綿綿的風光，眼睛仿佛洞破了世事滄桑，頗有感慨地吟起一首詩道。

　　袁隆輝和袁隆煌一直伺候著老父，今聽著老爹念起這一句“人有生老三千疾，唯有相思不可醫”，亦是不由得相視無言。

　　“咱們這是到哪了?”袁煒很大部分時間都是呆在房間中，望著這兩岸漸漸多了江南水鄉的氣息，卻是突然開口地詢問道。

　　袁隆輝聽到這個沙啞的聲音，便是老實地回應道:“爹，現在已經到了淮安地界，再過半日便可到淮安城了！”

　　“淮安?漕運總督衙門所在，現任漕運總督是王子正，咱們便不要進城了！”袁煒進行叮囑，又是低語一句道:“只希望能夠快些，哪怕看一眼寧波城亦好！”

　　這一路走來，讓到他深刻地體會到自己身體的不濟，回鄉望一眼成為了他最大的夙願。

　　袁隆輝當即安慰地道:“爹，你肯定不會有事的！這外面風大，孩兒扶你回房，你亦是該服藥了，陳太醫說這藥斷不得！”

　　袁煒原本想要多說一句，只是話到嘴邊，卻給咽了回去。袁隆輝扶起老爹準備回房，同時給袁隆煌遞了一個眼色。

　　袁隆煌心領神會地輕輕地點頭，當即前往廚房將熬好的藥端上來。

　　雖然他已經意識到這個藥方的效果並不好，父親的病情明顯不斷地惡化，但終究是出自禦醫之手，亦是只能是寄望於這個藥方。

　　“爹！爹！”

　　袁隆煌正準備將藥端進房間的時候，先是聽到一個物體撲通在地的聲音，緊接而來的則是哥哥的驚呼。

　　哐！

　　他急步走進房門，當即見到躺在地上的老爹，在看到這個宛如其來的變故，令到袁隆煌頓時感到了世界的末日降臨，手上的藥碗亦是落在地上摔碎開來，地上的藥漬亦是濺得一地。

　　他這段時間將父親的病情一直看在眼裡，心裡其實有了最壞的打算。只是當事情真的降臨之時，他的大腦嗡嗡地作響，隻覺得天都崩了。

　　父親一直都是他引以為傲的對象，只是現在突然間失去了，令到他根本不知道如何面對接下來的生活。

　　袁隆輝顫顫巍巍地探明父親的鼻息，卻是對著杵在房門口的袁隆煌大聲地叫道:“快！快讓船家趕到淮安找太夫！”

　　袁隆煌這才如夢初醒，急急忙忙地轉身跑去找船家。

　　由於這次離京匆忙，僅是帶一些太醫院開的藥在路上服用，並沒有厲害的郎中隨行。在山東聊城看過郎中，但那個郎中的水平明顯不濟，甚至連父親所得的病都摸不清。

　　只是現在情況如此惡劣，人已然是昏倒了，卻是不能再指望陳太醫所開的那個藥方，只希望這個淮安城能夠尋得一個厲害的郎中。

　　盡管船工很是賣力，且船隻順流而行，但兩地距離終究不近，當船隻來到淮安碼頭的時候，太陽已經西斜。

　　袁隆煌在船靠岸之時，帶著家奴下船到城裡準備尋找郎中，結果一個頗有儒氣的老者從碼頭迎過來詢問道:“可是袁閣老的船隻?”

　　在這一路上，袁家並沒有過於招搖，不過亦是沒有刻意隱瞞。

　　袁隆煌雖然心裡很是著急，但還是禮貌地點頭回應道:“正是，不知閣下如何稱呼?”

　　“我乃楊州曹孟，在此等候多時矣！”曹孟當即自報姓名，顯得溫和地回應道。

　　隨著成為兩淮的綱鹽商，這兩年的日子過得很是滋潤，致使整個人都是神清氣爽，眼睛更是充滿著一股自信。

　　袁隆煌得知眼前的人正是楊州曹孟，忙是伸手摸索著身上的那封書信，結果才想起那封信放在船倉中，亦是講明情況地道:“在離京之時，老師給我一封書信，要我到楊州務必聯系於你！”

　　“林大人已經寫書信給我了，不知袁閣老現在的病情如何?”曹孟自然不是憑白無故出現在這裡，亦是進行解釋道。

　　袁隆煌的臉上浮起擔憂之氣，亦是吐露實情地道:“家父已經三日不得進食了，剛剛已經昏倒，在下正要到城中尋找良醫！”

　　“良醫我已經帶來了，你還是快快領我們上船吧！”曹孟指著身後的一個郎中模樣的小老頭，顯得認真地催促道。

　　袁隆煌打量著曹孟身後那個小老頭，猶豫了一下，這才輕輕地點頭應下道:“是！”

　　這個小老頭年近五旬的模樣，像著山羊長胡，身上帶著很濃的讀書人的氣質。正是這一份氣質，反倒讓袁隆煌對他的醫術生起懷疑。

　　不過人已經上門，可謂是雪中送炭，加上已然是老師的安排，令到他亦是將人領上了船。

　　一行人來到房間中，袁煒正是靜靜地躺在床上，如同一具僵屍般。

　　袁隆輝正用濕毛巾給老爹擦拭，看著弟弟這麽快將郎中帶了回來，亦是顧不得多想，便是對著那個郎中道:“大夫，還請快快給我爹瞧瞧，他……他這是怎麽了?”

　　小老頭來到床前，先是認真地打量著袁煒的臉色，然後在床前坐了下來，將手指搭在袁煒的脈膊上，靜靜地聆聽。

　　袁隆輝看著小老頭的一副很厲害的樣子，卻是向袁隆煌直接打聽詢問道:“二弟，你是從哪裡請來的郎中?”

　　“不是我請的，這位是我師傅提及的曹孟，是他將這位郎中帶過來的！”袁隆煌指著旁邊的曹孟進行介紹，認真地向哥哥解釋道。

　　站在一邊的曹孟正在認真地望著袁煒，卻是抬手製止道:“咱們無需客套，先讓李院長看看閣老是怎麽回事！”

　　李院長?

　　袁隆輝兩兄弟聽到這個古怪的名字先是微微一愣，旋即默默地點頭，然後關切地望向正在給父親瞧病的小老頭李院長。

　　李院長號了脈，只是臉色很是凝重，扭頭過對著身後的兩個年輕徒弟地命令道:“將他衣服揪開來！”

　　“為何要揪開家父的衣服?”袁隆輝製止那兩個年輕人，當即進行質問道。

　　李院長的眉頭微微蹙起，對著袁隆輝的製止很是不滿，顯得沒好氣地詢問道:“你父親身上可是長了紅斑?”

　　袁隆輝兩兄弟聽到這個話，卻是不由得面面相覷，發現這個郎中的水準確實比路上的郎中要高明，甚至比太醫院的禦醫還要靠譜。

　　衣服被解了開來，卻見白皙的胸前果真是斑斑點點，上面的紅斑顯得是觸目驚心。

　　曹孟看著如此情況，先是暗暗地咽了咽吐沫，對著小老頭恭敬地詢問道:“李院長，袁閣老患的是何病?”

　　袁隆輝兩兄弟亦是望向了李院長，心裡此時是七上八下的，顯得凝重地望向這位頗有醫術的李院長。

　　李院長歎息一聲，顯得凝重地搖頭道:“袁閣老不是患病，他這是中了丹毒，現在丹毒已入五髒六腑矣！”

　　大家不需要看李院長那張像是要死人的臭臉，單是聽著他說話的語氣，誰都知道這個問題極為嚴重，嚴重到可以準備身後之事了。

　　話音剛落，袁隆煌卻是認真地求證道:“李……李院長，你說我父親不是得了怪病，而是……丹毒！”

　　“不錯！”李院長很自信自己的判斷，顯得一本正經地點頭道。

　　袁隆煌猶豫了一下，卻是充滿懷疑地說道:“我父親事先給太醫院的禦醫看了，他們可沒說是中得丹毒，隻說我父親得了怪病，你是不是看錯了?”

　　相對於這個來路不明的郎中，哪怕是他老師安排過來的，此刻他無疑還是更相信京城太醫院的那位禦醫。

　　曹孟聽到這話，亦是扭頭望向了李院長，

　　“我豈會看錯，至於太醫院……恐怕不是他們看不出，而是他們不敢說！”李院長抬眼望過去，顯得話中有話地回應道。

　　袁隆煌正想要繼續質疑，旁邊的袁隆輝卻是攔住了弟弟，顯得若有所思地道:“我早該想到的，那個陳太醫吞吞吐吐的，他確實是……不敢說！”

　　袁隆煌顯得困惑地望向袁隆輝，旋即慢慢地反應過來。

　　當今天子沉迷於修玄，對丹藥極為熱衷。太醫院很多禦醫昔日就是因為指出丹藥的弊病，結果祖上得到的禦醫世襲，卻是給當今皇上無情地剝掉了。

　　到了如今，哪怕那些禦醫明知道他父親得了丹毒，但已然是一個禁忌。如果他們當真照實說出來，事情一旦鬧大，那麽他們恐怕亦要受到牽連。

　　正是這個原因，哪怕是砸了自己的招牌，那位陳禦醫都不會說是丹藥，只能是用怪病來敷衍。

　　曹孟倒是沉穩，如同是自家之事般，又是認真地詢問道:“李院長，現在如何是好?”

　　“如果初時能夠提前發現還能吃些病藥調養，但現在……怕是熬不到三天！”李院長將袁煒的手放回被子中，卻是輕輕地搖頭道。

　　袁隆輝兩兄弟知道這位郎中是有真本領的，當即是天旋地轉，便是一起拱手地道:“還請神醫救我爹一命！”

　　“此丹毒我沒有遇到過，不過在太醫院之時，倒是讀一些古籍，但……！”李院長卻是歎息一聲，卻是欲言又止地道。

　　袁隆煌當即表態地道:“請神醫明言！”

　　“此事還是呆會再說吧！”李院長卻是擺了擺手，對著身後的徒弟伸出一隻手。

　　那個徒弟雖然年輕，但很是聰明地拿出了銀針包子。李院長取出一根銀針，手法老練地扎在袁煒的身上的幾個穴位，神情顯得很是專注。

　　袁隆輝兩兄弟看著李院長扎針的動作，手心都是滿起了汗水。

　　在扎完最後一根針的時候，袁煒突然咳嗽了一聲，整個人悠悠地睜開眼睛醒了過來。只是沒有昔日的官威，整個人就如同一個垂暮的老人般。

　　“爹！”袁隆輝兩兄弟看到此情此景，卻是撲上去哭泣地呼喚道。

　　李院長的眉頭微蹙，對著他們提醒道:“你們小心點！”

　　“我這是怎麽了?”袁煒只是知道兒子扶自己回房間，只是剛剛進門後，他卻什麽都不記得了，顯得不知年月地詢問道。

　　袁隆輝當即將他昏倒的事情說了一遍，又是伸手指向了旁邊的李院長。

　　袁煒打量著眼前這位不苟言笑的郎中，顯得頗為意外地道:“李太醫，沒想到時隔多年，我們在此相見了，卻不知你怎會在此?”

　　此人不是別人，正是後世鼎鼎大名的神醫李時珍。李時珍在科舉失意後，轉而繼承祖業從醫，在闖出一番名聲之後，順理成章地成為了太醫院的禦醫。

　　只是生性率直的李時珍沒能在太醫院呆一輩子，而是在幾年前選擇辭職不乾，成為了一隻沒有官身的閑雲野鶴。

　　在京城之時，一個是常伴皇上左右的詞臣，一個是太醫院最有名的禦醫，二人自然免不得是認識的。

　　曹孟這個時候站出來解釋道:“他是聯合醫院的院長，是林大人寫信讓他火速進京，後又命令在此等候袁閣老的！”

　　“原來是這樣，林侍郎怕是看出了一點端倪！”袁煒歎息一聲，又是對著李時珍感謝道:“此次多得李禦醫了！”

　　“你不用謝我！你身上的丹毒已經深入骨髓，閣老頂多熬上三日！”李時珍拒絕了感謝的話，顯得實事求是地說道。

　　三日?

　　袁隆輝兩兄弟聽到這話，心臟都要停止了一般。

　　袁煒倒是看得很開， 顯得苦澀地回應道:“李太醫你還是像太醫院那般直腸子，亦難怪皇上不喜歡你！”

　　曹孟卻是關切地詢問道:“李院長，你可是聯合醫院最厲害的神醫，連我家老爺子多年的惡疾都被你治好，袁閣老這病當真治不得了嗎?”

　　袁隆輝兩兄弟顯得希冀地望向了李時珍，眼睛流露著渴望。

　　“我在太醫院的藏經閣看過一個西貢時期的古方，如果閣老信得過我的話，我可以試一試，但……我僅有三成的把握，且你五髒會有很多的損傷！”李時珍對袁煒一本正經地說道。

　　袁隆輝和袁隆煌聽到這番話，顯得無比擔憂地望向父親。

　　在這一路上，他們是親眼看到父親的病情惡化，從最初僅是咳嗽，這些天已經咳血，原先還是吃多吐少，現在是吃多少吐多少。

　　如果剛剛他父親一命嗚呼，他們當真沒有太過於意外。

　　李時珍沒有吭聲，一直望著袁煒，等待著袁煒的答案。

　　袁煒歎了一口氣，便是對著李時珍道:“那有勞李太醫準備一下！輝兒、煌兒，爹得向你們交代一些事了！”

　　世事很是奇妙，袁煒在歸途遇上了趕赴京城的李時珍，事情似乎又變得不大一樣。

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