十一月中旬，京城的屋頂已經積了一層厚厚的雪。

今年比往年要更冷，在第一場雪之後，京城接連迎來了兩場雪，且一場比一場要大，致使道路滿是積雪。

不管是為了自己方便，還是要給別人方便，京城的居民都主動拿著掃帚掃掉自家門前的雪，保持著道路的暢通。

由於明年便是春闈，兩京十三省的舉人紛紛湧到了這裡，令到這裡的酒樓比往年更要熱鬧，客棧的價格自然是達到了高峰。

老舉人會早些到達京城或者是一直留居京城，但新科舉人通常都是剛剛到這裡，甚至有很多偏遠的省份新科舉人還不見蹤跡。

“卻不知明年是誰主持會試呢?”

“按著朝廷的慣例，徐閣老主持過一屆自然不可能，應當由袁閣老主持！”

“袁閣老的資歷要差上一些，怕是得由戶部尚書嚴訥，亦或者是禮部尚書李春芳！”

……

跟著往屆一般，這些舉人最關心的是由誰來主持這場會試，除了想要提前知道自己將來的老師外，實質亦是想要“對症下藥”。

跟著童子試和鄉試不同，會試已經很注重策論。若是能夠知道主考官的政治觀點，在面對策論之時，他們的勝算無疑要大一些。

他們寒窗十年，且苦苦等候三年的時候，哪怕能夠增加一成的金榜題名的機會，亦是不辭辛勞地鑽這個牛角尖。

西苑，萬壽宮。

從宮門到萬壽殿的宮道上，這裡的雪反覆地被掃除，一個脾氣暴躁的老太監正奴役著幾個小太監認真地掃雪。

一個通政司的官員將奏疏匆匆送到了旁邊的無逸殿，卻是沒多大的功夫，當朝首輔徐階從無逸殿出來，徑直朝著萬壽宮而來。

“瞧什麽瞧?還不快掃雪，小心咱家打斷你們的狗腿！”老太監看到幾個小太監偷懶，當即便是板起臉大聲地喝斥道。

幾個小太監暗自倒霉攤上這麽一個主子，便是埋頭繼續掃著雪。

“徐閣老，當真路滑！”老太監看著徐階過來，當即滿臉討好地道。

徐階正是心事重重地模樣，對著這個主動討好的老太監保持著笑容地回應，只是心思卻是全在手上的奏疏上，便是匆匆地走向萬壽宮。

“當真是忘恩負義，虧老子當初為你如此打掩護！”老太監劉寶看著徐階匆匆離開，心裡顯得憤憤地暗罵道。

一個正在掃雪的小太監將這一幕看在眼裡，同時將劉寶的話暗暗地記到了心裡。

徐階到了萬壽宮，通過小太監的通稟，很快就走進了這座暖和的宮殿之中。

身穿藍色道袍的嘉靖最近的心情不錯，甚至是為此荒謬了政務，一堆奏疏整整齊齊地堆放在長案上，卻是一本都沒有翻動。

就在幾天前，嘉靖的修道事業迎來了一個重大的轉折點。

以昔日陶仲文兒子陶世恩為首的五人，他們一起獻上了《諸品仙方》、《養老新書》和《七元天禽護國兵策》及其所製金石藥。

嘉靖在服用這種丹藥後，身體得到了久違的綻放，卻是將這五個人聚到紫宸殿，要他們如當年的陶仙師般為他煉製丹藥。

由於剛剛服上丹藥，他的腦子還顯得昏昏沉沉，面對著黃錦送上來的奏疏，卻是輕輕地擺了一下手，而黃錦心領神會地念了出來。

嘉靖其實早就知道嚴世蕃逃回江西，甚至他早就料到會逃，現在聽到嚴世蕃如此行徑，當即憤怒地道:“這個嚴世蕃當真死不足惜！”

如果他對嚴蒿還有些舊情的話，那麽他對嚴世蕃毫無情義可言，若不是念及嚴嵩的情份，他當年便如同對待李默那般，

直接讓他瘦死於獄中。徐階和黃錦聽到這話，不由得暗暗地交換了一下眼色。

嘉靖揉了揉眉頭，像以往那般聽取徐階的意見，卻是對著徐階進行詢問道:“徐閣老，你覺得此事當如何處置?”

“回稟皇上，嚴世蕃本被判雷州戍邊，其逃回分宜亦就罷了，卻是跟羅文龍不念皇恩，反而時常誹謗君父。此種惡徒，臣以為當緝拿至京問罪！”徐階心裡早就有了想法，當即進行回應道。

時至今日，那個老家夥已經無法威脅於他。只是這些年，他卻總是想起昔日的種種恥辱，特別是痛恨嚴世蕃當初的咄咄逼人，亦是決定對嚴世蕃落井下石。

嘉靖聽到徐階亦是這個想法，便是順水推舟地道:“好，那便依你所奏！”

“臣告退，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”徐階的眼睛閃過一抹喜色，當即恭恭敬敬地施禮告退地道。

馮保一直站在紅漆柱子旁邊，看著這個事情成了定局，深知這個朝堂怕是要動上一動了。

徐階回到首輔值房，當即迫不及待地在林潤的那份奏疏上進行票擬，不過他耍了一個小動作。

正常而言，緝拿嚴世蕃的這個皇差應該是交給江西巡撫，但江西現今並不設巡撫一職，故而應該交由江西巡撫李顧義。

只是他卻是知道李顧義跟嚴家有著親密關系，如果將這個命令交到李顧義手上，怕是無法將嚴世蕃押赴京城。

正是如此，徐階卻是直接將始作甬者的南京禦史林潤填上，卻是將緝拿於逃軍嚴世蕃的皇差交給那個野心勃勃的後輩操辦。

徐階的票擬在萬壽宮很快被批紅，旋即以聖旨的形式進行了頒發，這道聖旨很快傳送給江西袁州府的南京禦史林潤。

江西，袁州府衙。

“臣接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

林潤忍著心中的狂喜，顯得恭恭敬敬地接旨道。

身後跪著的袁州知府李寅實和袁州推官李諫臣暗暗地交換了一下眼色，眼睛都是藏不住的狂喜，事情比他們預想的還要順利。

林潤接到這道聖旨後，卻是如同手握了尚方寶劍般。

他一邊以欽差的名義下令徽州府衙緝拿逃軍羅文龍，同時從袁州府衙借調一百名役差，打算火速趕往介橋村逮捕嚴世蕃。

袁州知府李寅實深知自己的使命，似乎早就期盼著這一天，自然不會對林潤進行阻攔，而是將最忠誠的一百個兵丁借調給林潤。

“欽差大人，下官願陪你一道前往，為您效犬馬之勞！”袁州府推官郭諫臣更是摩拳擦掌，卻是主動請纓地道。

林潤瞥了一眼郭諫臣，雖然不喜歡這個臉上帶著橫肉的推官，但深知此人確實能相助於他，便是點頭同意道:“好，有勞郭推官了！”

“府尊大人有令，所有人不得離開府衙半步！”在林潤帶著一幫兵丁浩浩蕩蕩地離開之後，李寅實的師爺當即下達一道禁令道。

正所謂:“破家縣令，滅門知府”，哪怕嚴家昔日如何風光，但袁州知府若是有心要對付於他，確實能夠第一時間封鎖住消息。

袁州城的百姓看著一大幫扛著長槍的兵丁列隊穿街而過，卻是紛紛進行避讓，同時隱隱感到有重大的事情發生。

林潤刻意封鎖著消息，加上郭諫臣的從旁協助，一行人悄無聲息地直撲介橋村。從萬年橋而過，通過那座“首輔元老”牌坊，便是來到了村口。

看到這幫如狼似虎的官兵到來，那些在田間勞作的村民亦是紛紛跑了回來，更是有人直接朝著嚴府跑去通風報信了。

“欽差大人，嚴世蕃不跟嚴閣老一起住，他住在村西頭的那座新嚴府！”郭諫臣先前打著各個旗號來過幾次，此時充當帶路黨地道。

林晧然狐疑地望了一眼郭諫臣，不過亦是沒有多問什麽，他心裡亦是清楚這個人不會坑他，甚至會是他最得力的幫手。

嚴世蕃跟著嚴嵩一直不對付，在京城就時常不住在一起，在介橋村其實早就分居，卻是修了一座大宅子在這裡繼續行歡作樂。

嚴世蕃的生性不改，做的事情跟在京城並沒有太大的區別，亦是喜歡拉著幾個好友，在生著火炭的暖閣中飲酒行樂。

一個家奴得知了村口的動靜，顯得慌慌張張地跑過來匯報道:“少爺，不好了，有官員帶著一幫軍兵跑來我們村子，聽說好像是要緝拿您！”

哐！

嚴世蕃一把將酒杯砸在地上，卻是怒氣衝衝地詢問道:“當真是好大的膽，你可看清楚是誰帶的隊?”

“小的只是遠遠地瞧了一眼，領頭的是上次被我們趕跑的官員，是……是袁州推官郭諫臣！”家奴思索了一下，當即老實地回應道。

“東翁，你且快些回老宅，相信他哪怕有徐階撐腰，亦是不敢搜相爺的府邸！”旁邊的謀士彭孔的性格老練，當即亦是勸導道。

“一個小小的推官吃了熊心豹膽竟然來抓我嚴世蕃，我今日若是避他，今後大家如何看我?”嚴世蕃的脾氣上來，當即便是大聲喝道:“嚴虎，你快去多叫些人過來，老子親自會會這個不知死活的東西！”

他是朝廷的逃犯不假，但卻不是一個地方官員能夠拿捏於他，他完全可以再次將這個袁州推官趕出介橋村。

嚴府的家奴不少，特別嚴世蕃深知自己的處境不會太好，亦是多招募了不少人手。很快地，這裡集結了一百多號人，且不少都是手持武器。

嚴世蕃在謀士彭孔的陪同下，一起走出了嚴府大門。

“郭推官，好大的威風，卻不知來我嚴府有何貴乾啊?”嚴世蕃面對來勢洶洶的郭諫臣，卻是皮笑肉不笑地詢問道。

跟隨著郭諫臣前來的官差看著這些如狼似虎的家奴，還有很多嚴世蕃收攏的亡命之徒，卻是不由得打起了退堂鼓。

這裡可是嚴家的地盤，昔日的老首輔的安度晚年之所。若是他們真跟嚴家發生了械鬥，那麽他們哪怕是死了，恐怕亦是無人為他們鳴冤。

郭諫臣看著嚴世蕃出現在這裡，臉上的肉一橫，指著嚴世蕃顯得義正言辭地道:“嚴世蕃，你被朝廷處於流放雷戍邊，然置大明法度於不顧，今本官便要將你緝拿歸案！”

“莫說你一個小小的推官，哪怕袁州知府來了，老子亦敢將他打回去！”嚴世蕃雖然已經不再是昔日的小閣老，卻是底氣十足地道。

不說地方官員的前途掌握在京城吏部，很多官府的人手亦是關系錯綜複雜，起碼真正能為李寅實所用的人手便遠遠比不上他嚴世蕃。

在說話的時候，又有幾百名村民和家奴圍了過來，他們手裡還拿著武器，在武力上已經是牢牢地壓製住了這些官兵。

官兵見到如此大的陣仗， 心裡亦是打起了退堂鼓，自知根本不是這幫家奴和村民的對手，而他們打心底不想進行械鬥。

“小閣老，你可還認得本官?”正是這時，那幫兵丁的人群中傳出了一個聲音道。

嚴世蕃對這個聲音有些印象，便是用唯一的好眼望了過去，卻是微微一愣，旋即顯得意外地道:“林禦史?我聽說你是奉命巡視江防，只是我分宜並無江，卻不知為何會到此?”

“我是為了緝拿你而來！”林潤卻是正色地回應道。

“就憑你?”嚴世蕃當即冷冷地哼了一聲，卻是生起幾分警惕地揮手命令道:“嚴虎，既然貴客上門，那你便替我好好招呼這兩位大人！”

嚴虎得令，當即就領著人想要動手將這兩個官員給綁起來

正當一幫惡奴衝向林潤的時候，誰知道，他們卻是突然停住了，而隨著林潤走動，眾人不由得讓開了一條通道。

“你們做甚，給老子將他們兩個綁起來！”嚴世蕃看到這個情況，生怕自己真的落入林潤之手，卻是大聲地進行咆哮地道。

“欽差你也敢如此綁嗎?”林潤的手裡高高舉起一份明黃的聖旨，顯得一臉得意地走了進來，而所到之處令人紛紛避讓。

雖然他們歷來張狂，從來沒有將官府的人放在眼裡。只是面對著這道聖旨，這聖旨所蘊含的至高皇權，卻是令到他們感到了畏懼。

嚴世蕃感到了前所未有的危機，卻是不由得後退了一步，而且喝止林潤地道:“你別過來！”

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