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商人貪財，這是柳州百姓的普遍感觀。特別是經歷此次米價暴漲，令到他們對商人更是深惡痛絕，對那幫米商更是恨之入骨。

陳掌櫃面對著這黑壓壓的人群，對著在場的眾人高高地舉起手掌朗聲道:“現在我代表聯合酒樓宣布:每人限購三斤，每斤售價十文錢！”

三斤?每斤十文錢?

在聽到這個話時候，聚集在這裡幾千名百姓頓時變得鴉雀無聲，紛紛瞪大了眼睛，臉上顯得難以置信地望向站在桌子上的陳掌櫃。

“他剛說每人三斤?”

“不錯！”

“他……他說每斤十文錢?”

“我……我也聽到了，但……這是真的嗎?”

在一陣沉寂之後，如同一滴油滴落到燒紅的鐵鍋裡，這裡圍觀的人群當即便是炸了開來，紛紛竊竊私語起來了。

雖然陳掌櫃的聲音很是洪亮，但很多人都不敢相信，畢竟這實在是過於離奇。甚至他們嚴重懷疑陳掌櫃故意說“一斤十文錢”，以此來消遣他們這幫窮人。

秉承這種觀點的百姓卻是不少，畢竟事情實在是過於離奇了，都不相信天上會掉下餡餅。

“怎麽可能?真的這麽低的價格賣給我們?他這不是要賠本嗎?”很多百姓卻是如此墜下雲霧般，顯得難以置信地發表觀點道。

大明現行的兌換率是一兩銀換二千枚銅錢計算，一斤米十文錢折算起來是一兩一石，價格僅是四大米行統一銷價的五分之一。

最為重要的是，大家都知道聯合酒樓是以四兩一米的價格從其他米商手裡購過的囤米，現在以這麽低的價格轉手賣給他們，擺明是做著一個賠本的買賣。

這哪裡還是貪婪的商人，擺明就是救世的菩薩，但這都是真的嗎?

陳掌櫃亦是窮人出身，深知現在的柳州百姓簡直是身處於水深火熱之中，對於現在所做的事情格外的自豪。

他任由著頭頂的陽光曬得汗流浹背，卻是沒有做出多加解釋，而是大手一揮地下達指令道:“開賣！”

隨著一聲令下，門前的八個銷售口同時進行開售。

這裡已經堆積著一筐筐的大米，有著固定的一斤和三斤的兩種量器。聯合酒樓賣這個價格，已然不是要賺錢的，故而這量器亦是隻多不少。

“這真是觀世音菩薩啊！”

“仁義啊！這才是商人本色嘛！”

“嗚嗚……這個日子總算是有些盼頭了！”

……

隨著百姓花費三十文錢買到三斤白花花的大米，人群中的擔憂的情緒漸漸煙消雲散，在捧著剛剛買到的低價米的時候，很多百姓的眼眶都不由得濕潤起來了。

他們本以為是一個大笑話，但現實卻真的發生了，世上真的有救世的菩薩。

“他們這麽低價賣給我們，當真不怕虧錢嗎?”

“誰做買賣不怕虧錢的，不過人家是真將咱們當成自己人，寧願自己承擔損失都不讓我們吃高價米！”

“你們怕是有所不知，城中的幾個富戶在城外搭的粥棚就施粥兩天，亦是好在聯合酒樓搭的粥棚才不至於挨餓！”

……

在看到聯合酒樓是真的低價買米的時候，人群中的百姓的消息靈通之士迅速成為了主角，正是傳達著新近所發生的事情。

漸漸地，哪怕是再底層的百姓亦是開始了解著這聯合酒樓，進而知道聯合商團更多的善舉，是跟著其他商人不同的“仁商”。

陳掌櫃看著賣到大米的百姓久久不肯離去或者想要重新排隊，便是重新站到桌子上朗聲地道:“諸位柳州的父老鄉親，你好盡管放心，

我們新收的八十萬斤米會一粒不剩地平價賣給大家！我們前天跟城中二十多名糧商簽了購買協議，他們很快從其他地方運回來四百萬斤的大米，而雷州運來的第一批大米有一千萬斤！本店在此鄭重保證:今後大米的售價隻低不高，大家不用擔心接下來買不著米，都先回去明日再來吧！”很多百姓就是擔心這種好事只有這一次，在聽到陳掌櫃的保證後，加之對方明確從雷州運糧，這才放心地離開這裡。

不過他們的心裡始終是保持著一份感激，心裡不停地默念道:“真是大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩啊！”

“第一批一千萬斤?隻低不高?”

錢掌櫃直感到昏頭轉向，哪怕明明是烈日當空，但背脊湧起了一股刺骨的寒意，眼前卻是突然一黑，當即失去了意識。

帳房先生和夥記急忙抬著昏迷的錢掌櫃離開，回到那間門前已經空無一人的米鋪中。

由於手握著八十萬斤大米，令到聯合酒樓有了不少的底氣。

每人限購三斤大米，而一萬個人前來排隊購買，卻僅是消耗三萬斤。只要再過些時日，那些糧商陸續運米回來，加上雷州的糧道打通，柳州缺糧的問題便會迎刃而解。

正是這五月末的一天，令到柳州城的百姓重燃了希望。

五月過去，六月則是悄然來臨。不過在六月的第一天裡，仍然是一個陽光普照的好天氣，天空絲毫沒有下雨的跡象。

林平常跟著往常般，早早爬起床晨練，接著帶著大家到那間店鋪吃桂林米粉。

那個婦人叫陳大妹，自然是知道林平常搞出來的動靜，卻是為著她們專門擦拭一遍桌椅，殷勤地招待著林平常一行人。

“現在柳州城還是缺糧的，只有雷州的糧道打通了，問題才能夠真正緩解下來！”林平常面對著熱情的婦人，亦是冷靜地說道。

事情確實是如此，解決米價是一個成果，但最關鍵還是打通柳州和雷州的糧道，這才能夠徹底解決柳州的糧食危機。

林平常今天的行程在昨晚便有了安排，沈妍和小狐等人出城忙碌，而她則是和阿麗等人直接前往聯合酒樓。

大明官場的圈子並不算大，特別是大明高級官員幾乎都是進士出身，這讓到他們之間很容易便產生了聯系。

柳州府通判翟狄是嘉靖三十七年的進士，從正七品的推官到正六品的通判，這種升遷速度算是不快不慢，現在已然是跟著林平常算是有了一點聯系。

翟狄是寧波府人士，只是落得了三甲進士出身。先是在貴州擔任一個推官，去年剛剛升任到柳州出任通判一職，而他的天花板已然是知府一級。

不過他的家世不錯，亦是立志要做一個清官，故而在柳州城的官聲還算不錯。在受到了林平常的邀約後，亦是欣然前來。

他不是一個迂腐的官員，心知想要從這個泥潭中跳出去，亦或者盡快執管一府之地，則是需要在京城找到靠山，而林晧然這位是普通官員無法觸及的目標。

翟狄一直關注著林平常的舉動，卻是好奇地詢問道:“巡按大人，聯合酒樓以如此價格出售，怕是要虧不少銀子吧?”

“聯合酒樓大概還要從米商手裡買四百斤大米，預計會賠三、四萬兩銀子吧！”林平常喝了一口茶水，顯得渾然不在意地回應道。

如果一般的商人要賠掉三、四萬兩銀子，怕是要傾家蕩產了。只是對於現在的聯合酒樓而言，對於現在的聯合商團而言，這都不及一日的進項。

不說南洋每年過百萬兩的金礦收入，單是現在聯合商團的貿易收入、造船和鋼鐵兩大行業的進項，便能讓林平常將三、四萬兩不當一回事了。

聯合商團發展到了現在，已然不能僅僅考慮著如何去賺錢，除了建立一個個穩重的商業產業外，還得考慮自己的名聲。

最為重要的是，跟著拯救這個柳州城十萬百姓相比，這點損失簡直是微不足道。在人命面前，金錢自然是不值一提了。

翟狄雖然是出身於富庶的寧波府，但心裡還是感到暗暗吃驚，除了因為數額不小外，還有就是林平常表現出來的輕視。

只是不知對方已經富足到不需要將三、四萬兩當一回事，還是心懷著柳州城的十萬百姓，亦或是兩者皆有。

翟狄知道對方所做的事情是救人之事，卻是恭恭敬敬地施禮道:“林巡按能為柳州百姓做到如此地方，當真有令兄之雄風，本官在此代表柳州百姓謝過巡按大人了！”

“不瞞翟大人，我跟我哥一直都有書信往來！他得知廣西的旱情，亦是從京城修書給我，所以我這才前來柳州幫助賑災！”林平常喝了一口茶，卻是半真半假地道。

“這是林侍郎的意思?”翟狄的眼睛微微一亮，顯得重視地詢問道。

“我哥只是從朝廷的奏報中知曉廣西發生旱情，自是不能知曉廣西旱情的具體情況，但他的本意是要我出一些力，替災民多做一些事！”林平常回應地回應道。

其實林晧然給林平常寫來書信不假，只是信中主要是要她多注意安全，讓她不能以身犯險雲雲。至於此次柳州之行，完全是出於她自己的本意。

只是現在是非常時期，特別她對柳州並沒有直接的管轄權，自然是要搬出哥哥的名頭，這才能夠方便她做事。

翟狄知道林晧然確實不可能知曉柳州米市被爆炒的事情，不過在了解到那位大人物對這個事情的重視後，心裡亦是有了一些決斷。

不論是為了柳州的百姓，還是贏得這位大人物的關注，他都需要更加賣力地幫柳州度過這場旱災，卻是由衷地感慨道:“林侍郎現在日理萬機，竟還能關心廣西的災情，實乃我輩楷模！本官在地方為官多年，越發覺得當年林侍郎治理雷州府的手段，當是天下知府的表率也！”

這其實是一句實話！他在地方為官多年，卻是見慣了太多的形象工程，很多知府對地方實則沒有什麽貢獻。反觀林晧然治下的雷州府，現如今已經成為大明最耀眼的一座新城。

“我哥這點是很厲害，以前我跟著他一起到雷州府的時候，雷州城還是很窮的，不過現在比江浙那邊都不逞多讓了！”林平常是其中的見證人，亦是輕輕地點頭道。

翟狄知道林平常是一直陪伴於林晧然在地方為官，卻是微笑著說道:“我是浙江寧波府人士，心裡一直頗以寧波城為榮。在春節的時候，我特意跑了一趟雷州，雷州城已然是勝過寧波城遠矣！”

“翟大人，可願效仿我哥的做法，讓到柳州亦是如同雷州般發生巨變?”林平常將茶杯輕輕放下，顯得語出驚人地道。

翟狄心裡微微一動，旋即苦笑地搖頭道:“我豈敢跟林侍郎相提並論！而且我現在只是一個小小的通判，柳州城當如何發展，亦非我說得算！”

在他的頭上，除了知府高焱，還有同知錢回瀧，卻是根本輪不到他這個通判發聲。

“我哥曾經說過:機會是留給有準備的人！”林平常心裡其實有了一些構想，卻是進行循循善誘地道。

卻是這時，樓下突然傳來了一陣吵鬧的聲音。

先是一個囂張的聲音道:“你們都散了，這裡不許賣米！”，只是話音剛落，下面的百姓已然是不幹了，紛紛對著那個人進行了指責。

這一個動靜，已然是影響到了樓上二人的心情。

一個夥記匆匆上來，對著林平常進行匯報道:“大小姐，柳州府的捕頭帶著一幫捕快在下面鬧事，說是不允許我們聯合酒樓售米！”

林平常的眉頭微微蹙起，心道:他們果然是坐不住了。

“那個捕頭可是姓梁?”翟狄的臉色當即一沉，直接進行詢問道。

夥記扭頭望了一眼翟狄，便是鄭重地點頭道:“正是！”

“你讓他上來吧！”翟狄擺出了官威，當即進行吩咐道。

林平常發現夥記望向自己，便是揮了揮手道:“去吧！”

她自然是無懼於地方勢力，但卻是知道想要在地方做事，最好還需要拉幾個地方上的幫手。她今天之所以請翟狄過來，為的正是要他幫忙應對這種局面。

翟狄有心搭上林晧然的錢，此時自然是主動站了出來。

沒多會，一個長得結實的捕頭傲慢地走上來。

他眼睛似乎長在頭頂上，顯得趾高氣昂地漠視著這樓上的情況，突然見到坐在桌前的翟狄，當即被嚇得魂不守舍。

“梁捕頭，你好大的威風，知不知道這是誰家的買賣?”翟狄現在跟著那位高高在上的林侍郎搭上線，顯得底氣十足地質問道。

梁捕頭能夠欺負普通的百姓和商人，但面對這位頂頭上司卻只有低頭的份，當即上前行跪禮地道:“小人拜見通判大人！”

翟狄仍然是板著臉，指著上座的林平常隆重地介紹道:“這位是南洋巡按林大人，她乃當朝禮部左侍郎的親妹妹！”

“小人拜見巡按大人！”梁捕頭暗暗地咽著吐沫，又是對著林平常恭恭敬敬地叩頭道。

林平常望著跪在地上的梁捕頭，卻是淡淡地詢問道:“誰派你過來的?”

“小……小人，沒有誰派我過來，是小人擅作主張！”梁捕頭深知不能將背後的人吐露出來，卻是選擇一力扛下地道。

“此事應該不是府尊大人，恐怕是錢同知指使的吧?”翟狄清楚現在柳州府衙的情況，當即便是進行推斷道。

“小……小人，真的沒有人派過來，是小人豬油蒙了心，還請兩位大人恕罪，小人再也不敢了！”梁捕頭急忙叩頭認錯地道。

林平常深知地方的衙役油滑，對方不可能交待背後指使之人，卻是淡淡地警告道:“我不管指使你的人是誰?你幫我帶一句話:我或許管不著他，但我哥是為民請命的好官！如果他的烏紗帽不想要了，那麽就查封了這間酒樓試一下！”

她很少做出打自己哥哥名義的事情，但事情到了這一步，她卻不得不給予那邊一些壓力。她自然是知道誰在推動柳州百姓吃高價糧，只是這個事關民生的事情，她不可能選擇妥協。

“小人知罪，請巡按大人責罰！”梁捕頭深知背後指使他的人根本無法跟眼前這位禮部左侍郎的親妹妹叫板，便是恭敬地施禮道。

翟狄則是默默地重新審視這位林巡按，對方是軟中帶硬，已然跟著那位充滿傳奇色彩的林侍郎一般，都是真正為民做事的精明人。

林平常不打算追究這個梁捕頭，更明白這其實是那邊的一個試探，便是抬手讓對方離開。

昨天還是供不應求的五十文一斤，但現在直接被打到了十文一斤，這個落差實在是太大了，而四大米行的利益群體自然是首當其衝。

他們本來能夠以高價出售米糧，但被聯合酒樓這麽一個搗亂，令到市場價格直接掉到一斤十文錢，這跟他們的預期嚴重不符。

正是如此，他們在得知這個消息的時候，對聯合酒樓是極為痛恨，對那位林巡按亦是心生怨念。

所謂的四大米行，背後的關系同樣是錯綜複雜，特別很多人的囤米都是交由四大米行代售的。可以說，這背後幾乎是代表著半個柳州城的鄉紳階層。

只是奈何，對方不僅是皇上親封的南洋巡按，背後更是站著當朝的禮部左侍郎。

“正所謂強龍不壓地頭蛇！既然咱們不能製止聯合酒樓賣米，那麽咱們便不允許米糧進城，看她能怎麽辦?”面對著這個困局，漢輝卻是當機立斷地道。

在林平常攪動的風浪中，雙方的角力已然是悄然展開。林平常固然是有背景和人脈，但他們這幫人盤踞於柳州城，既然能夠揪翻那個不識抬舉的吳桂芳，對付一個小女娃自然不在話下。

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