整個天空灰蒙蒙的，秋露將碼頭的地面打濕，四周的空氣透著一股冷颯颯的寒意，但送行的百姓達到了數千人之多。

雖然林晧然並不是以主政官的身份凌駕揚州城，但他卻是極大影響著揚州的格局。

在揚州城平反了張無盡的冤獄，又推行了瘦西湖的開發，更在揚州花魁大賽為災民募捐，最重要是推動了兩級衙門的廉政建設，故而贏得了揚州城百姓的愛戴。

現在得知林晧然要回京出任禮部左侍郎，亦是紛紛自發地前來碼頭相送，表達著對這位欽差大人的感激之情。

“請欽差大人喝下我等百家酒！”

在人頭攢動的人群中，一個老者捧著酒碗飽含深情地為著林晧然踐行道。

跟著官員的繁文縟節不同，百姓則通常都是用最實在的吃和喝為所愛戴的官員踐行，以此來表達對這位官員的崇高敬意。

楊州知府曹騰飛和江都知縣馬出圓看著這一幕，眼睛充滿著嫉妒之色，但旋即又是釋然，心知這是林晧然應得的待遇。

只是他們二個人的思緒隨之飛越，卻不知自己在離任之時，會不會有這種場面呢?

“多謝！”

林晧然伸手接過那碗水酒，卻是不由得想起了昔日為他送行的雷州府百姓和廣州府百姓，便是飲下了這一碗略顯辛辣的酒水，接受了這一個情份。

這個時代的百姓無疑是樸素的，只要自己能夠真心為他們的利益著想，那他們亦會真心待自己，拿出最好的食物為自己送行。

百姓看著林晧然沒有嫌棄水酒，而是一滴不剩地喝掉，心裡顯得非常激動，那位接回酒碗的老者的眼眶亦是已經濕了。

林晧然來到曹孟等綱鹽面前，做臨行前的叮囑道:“本官回到京城，定是不遺余力地守護綱法，令汝等綱商身份能夠傳於子孫。然，汝等既為綱商，當為大明儒商，在兩淮行鹽之時，當童叟無欺平價售之，切勿居奇囤積禍害於百姓！”

雖然他這個人功利心頗重，但他心裡始終是裝著百姓的。一旦這些人當真是想要壟斷謀利，卻不用朝廷出手，他亦不會對這些人進行清洗。

“林大人且放心，吾等定會守法經營，絕對不令林大人失望！”曹孟等人心知這是一句忠言，當即認真地表態道。

兩淮都轉運使尹尚、揚州知府曹騰飛、揚州同知陳鳳鳴、揚州推官余長慶、江都知縣馬出圓，揚州衛新任指揮使許三安等官員已經是深情款款地站在碼頭上。

眼前的年輕人不僅是位高權重的禮部左侍郎，更是他們在朝中的最大靠山和依仗，現在已然是強龍歸海，回到皇城繼續爭奪權勢。

林晧然望著這幫已經打上他烙印的地方官員，做臨行前的最後叮囑道:“諸公，功名發軔青雲路，長願存心在澤民。”

這詩句引用了唐伯虎《顧君滿考張西溪索詩餞之故為賦此》的詩句，意思是因為考取功名而走上了官途，卻是不要忘記施恩惠於民的初心。

雖然官場令很多人迷失，讓到嚴嵩那種看不慣官場退官回家的憤青淪為大奸臣，致使仗義直言的徐階成為甘草閣老，但能夠從千軍萬馬奪得進士功名的官員，其初心絕對不會太壞。

現如今，他借用這句詩告誡於在場的所有官員，卻是比唐伯虎還要有底氣一些，同時再次申明對他們造福於民的期許。

“下官定會謹記少宗伯的教誨！”眾官員已然明白林晧然的苦心，紛紛對著林晧然長長地施了一禮表態道。

林晧然環視在場的眾人，跟著相熟的人輕輕地點了點頭，卻是意外地發現泰興知縣石松亦是趕了過來，

便是轉身登船離開。從四月離京南下，到現在十月回京，在這半年的時間裡，卻是發生了很多的事情，甚至還第一次遇到了殺手行刺。

不過他算是超預期地完成當初南下的目標，當時是以都察院左副都禦史的身份離京，現在卻是以禮部左侍郎的身份回京。

雖然品階沒有變化，但兩者的地位已然有著極大的差距，而他更是六部侍郎中的佼佼者。只是任何事情都有兩面性，雖然他榮升禮部左侍郎，但京城的形勢只會更加的惡劣。

先前，各方勢力主要針對的對象可能是他那位擔任吏部尚書的嶽父，但現在他必定無法幸免，已經無法躲在背後了。

禮部左侍郎已然是貨真價實的朝廷的大佬，下一步已經有機會出任六部尚書，對很多勢力的頭目已經產生了直接威脅。

揚州眾官員在前，數千百姓在後，又是紛紛朝著林晧然行禮，很多百姓對著林晧然直接跪拜，目送著身穿三品官服的林晧然登上船梯。

蒙紹、王時舉等門生在甲板上目睹著這一切，此次的南下之行得到了歷練，現如今亦是感慨良多。他們對這座城似乎頗為不舍，在臨行之前，深情地注視一眼這座千年古城。

“行船！”

隨著林晧然登上甲板，這艘高大的官船從河底收起了船錨，正式踏上了回京的路途，而那面明黃的騰龍旗迎面招展。

畫舫乘春破曉煙，滿城絲管拂榆錢。

千家養女先教曲，十裡栽花算種田。

雨過隋堤原不濕，風吹紅袖欲登仙。

……

在官船徐徐離開碼頭向北航行之時，城頭突然傳來了一陣悅耳的琴聲，旋即有一個年輕的男聲伴隨著江風傳了開來。

曹孟的兒子曹雪芹卻是另辟蹊徑，正是手持一把紙扇，迎風站立在城頭之上，傳唱著這一首驚豔於揚州花魁大賽的詩篇。

卻仿佛就在昨日一般，這首已經名揚於大明的揚州詩在花魁賽上問世，令到揚州的名聲再度鵲起於大明，令到這座千年古城隱隱有了複蘇之象。

別了，揚州！

林晧然亦是注意到了城頭的動靜，抬頭眺望著這一座千年古城，想起揚州的種種人與物，心裡亦是生起了一絲的不舍。

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