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沈妍面對朱福容的合作意向，卻沒有當場答應下來。不管是權限的問題，還是要對朱福容采用欲擒故縱，她都需要表示回去跟林平常相商。

不過她其實樂意於促成這筆交易，畢竟靖江王府在廣西盤踞一百多年，其人脈網絡和聲望是一筆相當巨大的資源。

如果聯合商團能夠跟靖江王府達成合作，這有利於聯合商團在廣西的全面發展，甚至能成為聯合商團的一把利器。

朱福容倒沒有想得太長遠，主要是看上這個穩賺不賠的財源，這是靖江王府更需要的東西，卻是對著沈妍友好地微笑道:“那本郡君便靜候沈公子的佳音！”

“好！不敢叨擾郡君，在下先行告辭了！”沈妍如同一個溫文爾雅的公子哥般站起來，朝著朱福容拱手施禮道。

朱福容遞給旁邊的丫環一個眼色，丫環當即將早已經準備好的盒子送了上去，而她則是微笑著說道:“這是我給沈公子準備的一份禮物，還望沈公子能夠喜歡！”

“郡君相贈，在下不敢推辭！”沈妍猜到這應該是西湖的烏龍茶，想著這其實有利於雙方達成合作，便是選擇收下來道。

朱福容目送著沈妍離開，那雙漂亮的眼睛異彩連連，似乎是想到什麽有趣的東西一般，卻是突然“撲哧”地掩嘴笑了出來。

旁邊的兩個貼身丫環看到這一幕，卻是暗暗地交換了一下眼色，想著剛剛所贈的禮物，心裡頭亦是覺得好笑，只希望那位“沈公子”別大庭廣眾取出來。

在小小地戲弄了一番沈妍後，朱福容亦是開始寫信回家。

其實不僅是沈妍要回去跟林平常相商，朱福容雖然有著極高的決策權，但她亦需要將這裡的變故和決定匯報回去。

隨著糧食不斷得到有效的補充，聯合酒樓漸漸地掌握柳州米市的主動權，將柳州米市的價格牢牢地控制在一兩一石的價格，而且將限售量提到了五斤。

日升日落，這座位於柳江邊上的古城顯得很是安祥，城外的難民營漸漸熟悉了這裡的生活，正是按部就班地過著日子。

黃結實是黃水寨的居民，隨著族長一起前來柳州城避禍。不過他的妻子是馬平縣人，故而他們一家選擇投靠了娘家，同樣被安排到馬平縣的難民營中。

日子雖然過得很艱苦，但官府的施粥已經得到了充分的保障，令到他們一家不至於餓死。對於這一個能活下去的結果，他心裡其實是滿意的。

每天排隊領粥，已經成為他們一家生活最重要的一件事。跟著往常一般，她領著妻兒排隊領了粥，便是回到他們臨時居住的棚子中。

隨著原知府高焱被法辦，他們的營地變得更加井井有條，不僅大家不再吃老鼠了，而且衛生條件也得到了有效的提升。

“你們都聽好了，凡是有發燒的情況，即刻進行上報！雷州過來的大夫都是治療疫病的名醫，你們可別害人害己！”一個差役巡視著營地的情況，卻是不停地提及一些注意事宜道。

黃結實對著這種事情早已經見怪不怪，其實看著官府的如此做法，他的心底反倒是更加的安心。畢竟大災之後常見大疫，這個東西當真是要防患於未然。

雖然聯合酒樓已經撤去了粥棚，但卻是每天都往官府的粥棚送去豬羊，而今天上午的粥裡便是加了兩頭肥羊。

經過這麽多次的熬煮，羊的味道已經很清淡了。不過終究是放了，令到很多人哪怕僅僅聞到一絲，心裡亦是心滿意足的。

黃結實在吃粥的時候，顯得眉飛色舞地夾起一塊羊腸子道:“我今天真是中獎了！”

在這個時代，

蛋白質是十分的難得的東西，更別提這個數十年一遇的旱災。能夠分得一段羊腸子，當真是走了大運。黃結實的老婆柳氏抬頭瞧見那段羊腸子，臉上亦是洋溢出笑容，只是笑容旋即消失，她急忙夾起被送到碗裡的羊腸子送了回去，並且嗔怪地說道:“你是咱家的男人，自然應該你來吃！”

“這些日子辛苦你了！而且你娘親說得對，是我害你吃苦，沒讓你過過一天好日子！”黃結實心裡還是很疼惜老婆，便是將羊腸子夾送到她的碗裡道。

柳氏又是夾起羊腸子，卻是一本正經地說道:“我現在的日子便已經很好！說你害我也不對，現在的災情大家都挨餓，我娘家現在不也是靠著官府救濟過日子?”

“我不吃！”黃結實用大手護住碗口，腦袋如同撥浪鼓般地搖頭拒絕道。

柳低看著丈夫這個傻樣，反倒是被逗笑了，扭頭看到眼巴巴的兒子，便是將羊腸子送到兒子的碗裡道:“那給虎子吃！”

兒子看到羊腸子被娘親送到了碗裡，卻是沒有當即動手，而是扭頭望向了自己老爹。

黃結實看著兒子這個膽怯的模樣，心裡暗歎一聲，卻是溫和地回應道:“是爹沒用！待到哪年稻子收成好，我讓你娘倆吃上一頓羊肉鍋！”

很多東西似乎由出生那一刻便已經注定了，他們世世代代靠著種地過日子。他爺爺那一輩還能過上殷實的日子，但經過父輩和自己兄弟的分家，現在只能夠是勉強糊口了。

現在他全家的收入指望著幾畝薄田，最好的結果是某年豐收，而他能夠借此多換得一些銀子，從而有余錢給他娘倆改善一下夥食。

哪怕是這一個有些遙遠的許諾，令到柳氏和兒子都是充滿著期待。

在吃過粥後，黃結實想到早上又有人弄到了一條肥魚，便是決定到柳江邊上碰碰運氣。不過這裡的人太多，而且靠徒手捉魚其實有些不現實。

“黃結實，總算是找到你了！”

黃結實正在製木叉的時候，結果一個同村的人急匆匆地找上他，卻是不由份地將他往柳州城靖南門的方向拽。

待到了地方，卻見前面已經排了一支長長的隊伍。

經過這位熱心族人的解釋，他這才知曉是怎麽回事，原來是聯合桐油作坊要招募工人，分為作坊工人、押運工人和采果工人三類。

桐油樹生長在高地，不僅需要煉製的技術工人，還需要采果工人，而且還需要很多的運輸工人。不管是從高山將原料運回到作坊，還是將作坊生產的桐油送到雷州進行銷售，這都需要一支訓練有素的隊伍。

在隊伍的前面，毅然有著一個公告牌:“待遇:月錢一兩二錢，包三餐夥食！”

哪怕是平常的時候，面對月錢一兩二錢和包三餐的高規格待遇，他們早已經是爭得頭破血流，更別說是現在這個特殊時期了。

消息慢慢地傳了開來，難民區的很多人員紛紛跑過來面試，卻是如同領粥的場景一般，這裡已經排了足足四條長長的隊伍。

“真會這麽好的待遇嗎?我怎麽感覺像是假的呢?”

“這是因為我們窮太久了，雷州作坊熟練女工的工錢都已經三兩了！”

“人家是真的實在人，哪怕是現在這個情況，人家亦沒有想著對我們趁火打劫！”

“若不是有林大人和聯合酒樓，就憑那幫貪官的嘴臉，我們這幫人至少得餓死一半人！別說是一兩二錢，哪怕他只是管飽，我都願意免費幫他們乾！”

“得了吧！就你這個身板，人家可瞧不上你！”

“誰說我不行了，剛剛那個比我矮一個頭都應聘上了，人家聯合桐油作坊看重的是你這個人品性如何！”

……

黃結實站在隊伍之中，卻是聽著旁邊人的議論聲，慢慢地知道了整個事情的大概，但心裡卻生起了一份緊張。

他幸好被熱心族人拉過來得早，雖然他前面的人不少，但後面來的人卻是更多。只是看著前面的長長的隊伍，特別很多人已然是應酬上了，令到他心裡顯得忐忑不安。

在現在的形勢之下，能夠找到一個生計，實在是太重要了。不僅是為了他自己，亦是為了家人，有收入便代表著能夠生存下去。

此時此刻，他不再惦記著家裡那幾畝薄田，亦不再乞求天空下一場雨，而是希望能夠通過這一次的面試。

看著前面的隊伍越來越短，有的人歡天喜地地離開，亦有的人垂頭喪氣而歸，他的心裡一直保持著緊張，生怕突然宣傳招滿了。

好在聯合桐油作坊的招募人數超過他的想象，而據他所觀察的情況，主要是剔除一些作奸犯科的人，似乎更偏向於老實的莊稼漢。

大約一個時辰，黃結實終於走進了那個宅子。

到了宅子的前院，有一個負責登記信息的讀書人，認真地詢問他的一些基本情況，然後又問及了他的職業選擇。

前面還有一批人，大概半炷香的時間，終於輪到他進入那個面試的房間。到了房間裡面，他見到一個頗有派頭的主事坐在桌前，只是他總算得這個主事像是女人。

他老實地回答幾個問題，然後便聽到一個冷漠的聲音道:“你被錄用了！明天你拿著這個牌子，正卯時到這裡門前集合，然後便開始進行職前培訓！”

“我真被錄用了！”黃結實接過一個年輕人送上的牌子，顯得難以置信地瞪大眼睛強調道。

主事對他的這種欣喜似乎早已經習以為常，像是突然想到了什麽一般，卻是認真地叮囑道:“你明日將你的妻子和兒子一並領過來，我們會安排他們住進城裡，條件總會比這裡要好上一些！”

黃結實聽到還有如此好的隱藏福利，又是對著這個主事千恩萬謝，手裡牢牢地攥著意義非凡的牌子，整個人宛如做了一場夢。

待到他恢復一些神智的時候，卻是不知道自己是怎麽樣走出那個宅子的。不過他心裡卻是清楚，他成為了聯合桐油作坊的一員，不僅月錢是一兩二錢，而且他的妻子和兒子都能夠被安排到城裡。

時間到六月底，在經過重重困難後，雷州的第一批糧食終於送到了柳州城。

隨著雷州和柳州的糧道打通，得益於雷州府跟南洋的海上貿易，柳州城的百姓遭遇的糧食問題自然是迎刃而解。

林晧然昔日給雷州打開了一道口，但精明的大明商人早已經將這道口無限擴大。雷州府的米糧早已經不全是依賴於暹羅國，有來自更遠的渤泥米，甚至跟著呂宋亦是產生了糧食貿易。

雖然糧食貿易遠遠不能跟香料貿易相提並論，但歷來都是風險和收益相伴相生，故而同樣存在不少大明海商從事糧食貿易。

柳州的糧食問題得到有效的緩解，聯合桐油作坊有序地推進， 第一批采伐工人經過培訓後，便是朝著油桐樹的重要產區出發。

塞翁失馬焉知非福，這一場旱情雖然給柳州農業帶來了重創，但似乎同樣是給予柳州的一個浴火重生的機遇。

柳州有著足夠的桐油樹資源，又有從桐油樹獲得桐油的技術，如今得到聯合商團的資金支持，未嘗不能成為大明最大的桐油產生基地。

隨著雷州和柳州的糧道打通，兩地形成了更緊密的貿易往來，而柳州桐油完全可以借助雷州港的窗口將產品銷往海外。

一旦柳州的桐油產業崛起，雖然不能像雷州那邊騰飛，但必定拉動地方的經濟。

不過令人感到憂心的是，眼看著六月即將結束，天空仍然一粒雨水都見不著。

聯合桐油作坊雖然能夠解決一些就業問題，但招募的人員終究是有限，面對著這數十萬柳州府百姓的生計，最有效的解決方式其實還是農業種植。

只是這種天氣持續下來，柳州府的田地再沒有雨水的福澤，柳州的秋糧同樣是無望，城外的幾萬災民將要度過一個更加艱難的寒冬。

“我們已經搭好了祈雨台，請副使大人幫忙祈雨！”

面對著柳州府無雨的困境，很多有品行的鄉紳紛紛找上了代理知府覃狄，卻是表示想要請欽差副使林平常出現進行祈雨，替柳州的百姓覓得一絲生機。

為何要請林平常呢?不僅僅是因為她高貴的身份，更多是她的種種善舉。

正是因為林平常的出現，這才化解了這一場浩劫，令到城外幾萬難民竟然無一人餓死，可謂是創造了一個奇跡。

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