京城進入十一月，迎來了冬季的第一場雪。

　隨著無數的雪花沸沸揚揚地飄落在北京城的屋頂和青磚街道，這座古城鋪上了一層白雪，蒼翠的青松亦是頂上了一個白頭。

　不過這場雪卻給京城百姓的生活帶來了困擾，行人、牛車和馬車不斷地碾壓著潔白的積雪，很快雪和汙垢形成了雪泥，讓到整條青磚大街變得又滑又髒。

　正是下衙時分，各個官轎子紛紛從衙門中離開，不過已經沒有往日那般的威風，轎夫和護衛都走得小心翼翼。

　林晧然向來都選擇稍晚一些才會離開，在走出左侍郎衙署的時候，剛好見到林福不小心踩著一塊雪泥滑倒在地，忍俊不禁地瞧著林福這個狼狽模樣。

　“我小時候還老羨慕北方下雪，想著能夠在雪地打雪仗，還以為會有多好多好，結果……真是晦氣！”林福從地上爬起來，當即進行抱怨地道。

　林晧然卻是沒有同情，半是開玩笑地道:“分明是你走路不當心，還怪起這雪來了！我看你是指桑罵槐，怪這雪地是假，其實想著回家探親了！”

　“十九叔，你可真是冤枉我了，我完全沒有回家探親的想法！”林福顧不得拍掉衣服上的雪汙，顯得一本正經地申訴道。

　他深知林晧然不可能返鄉，而他亦是從來沒有表露過任何想家的念頭，更沒有萌生過回鄉探親的念頭，便是擔心林晧然會因此將他趕回長林村。

　林晧然知道這種玩笑開不得，便是走下台階拍了拍林福的肩膀道:“我知道你沒這個意思，不過咱們遠在京城，又怎麽可能不想家的呢！”末了，又加了一句道:“不過你想家也沒用，你們幾個還得在這裡陪著我，恐怕至少得陪著好幾年！”

　“只要十九叔不嫌棄我做事不夠機靈，我們幾個便一直在京城保護十九叔！”林福轉憂為喜，當即欣喜地回應道。

　林晧然正想要鑽進轎子，想是突然想到了什麽般，對著林福又是說道:“你爹已經回信答應我了，你的婚事全權交由我作主。我會在京城幫你物色一個姑娘，想必你爹娘也希望你能娶個京城的姑娘，他們兩老在村子也會臉上有光！”

　林福當即鬧了個大紅臉，似乎亦是這個心思，卻是沒有進行抗議。

　林晧然在轎子坐好，隊伍便是浩浩蕩蕩地離開了禮部衙門，一行人小心翼翼地穿街過巷，很快就回到了林府。

　轎子在林宅前院緩緩地放下，當林晧然從轎子鑽出來的時候，兩位夫人已經規規矩矩地站在這裡恭候。

　吳秋雨身穿著命婦冠服，雖然臉容還頗顯青澀，但整個人顯得越發的有貴氣，卻是比那些貴婦的氣質都不逞多讓。

　花映容擁有著充滿女人魅力的臉蛋，亦是天生的衣服架子，一套深色的補子在她的身上，演繹出東方女性美的極致。

　經過這近一年的時間，三個人的相處模式已經固定下來，不僅從來沒發生過爭吵，而且相處得很是融洽。

　林晧然跟著兩位夫人打過招呼，便是回到房間換了衣服，而後到飯廳一起用餐，在吃飯的時間彼此亦是有說有笑。

　花映容說起了聯合錢莊的事情，卻是打算明年開春下揚州一趟，打算繼續推進兩淮舊鹽引的後續計劃，進而建立更加完善的揚州期貨交易市場。

　在吃過飯後，林晧然跟著往常那般來到書房，這個時候通常會有一些官員或舊識登門拜訪。

　由於明年便是外察之年，地方官員現在已經陸續到京，不管他們是為了保住位置，還是要謀得升遷，卻是少不得來他這位禮部左侍郎這裡拜碼頭。

　林金元遞來了茶盞，又是呈上一份帳單道:“老爺，這是今天到京官員送來的冰敬銀，具體的人名和數目都在這裡了！”

　官員在京城居住不容易，更別說在這裡置辦宅子了。偏偏地，很多京城官員哪怕沒有收受賄賂，往往都能夠在京城安家，主要得益於“冰敬”和“炭敬”。

　“瑞雪逍遙下九重，行衙吏部掛彩燈。頻叩朱門獻暖爐，玉做火塘熔炭紅！”

　這首詩所說得便是“炭敬”，每當冬日來臨之致，各地官員以為京官購置暖炭為名，紛紛向自己的靠山或朝廷大佬孝敬錢財。

　由於這種行為頗有體貼之意，加上這並不歸為賄賂的范疇，卻是令到這兩項名目慢慢演變為大明官員行賄的最重要手段，更是京城高官的最主要的收入來源。

　林晧然貴為禮部左侍郎，昔日的舊屬或是入京的地方官員，甚至是遠在廣東的一些官員，他們都是紛紛送來了“冰敬”。

　他自然不會缺銀兩，實質整個大明都沒有人比他更有錢，卻是很想糾正這種巧立名目的行賄方式，但卻深知他根本無法逆流而行。

　特別經歷了宗藩改革失利，亦看到徐階如何將一件事情顛倒是非，他深知很多事情不會按著對大明有利的方向發展，而是朝著某些人有益的方向發展。

　不管是當今聖上嘉靖，還是現任首輔徐階，他們實質都是將自身利益放在最核心的位置。

　前者為了朱氏一族的利益，枉顧朱家人口暴漲的事實，讓大明繼續承受著朱家子弟錦衣榮華的生活;後者為了自己得意門生前途，卻是不惜破壞科舉的公平性，更是間接地保護了違法之人。

　“我知道了，你下去吧！”林晧然喝了一口茶，輕輕地點了點頭道。

　他終究不是虎妞那般的赤子心，面對著陸續著送來的冰敬，他亦是只能讓林金元記帳收了下來，算是小小地發了一筆財。

　他發現自己已經完全融入了這個時代，融入了這個“和光同塵”的官場，老老實實地在這裡蟄伏，以希望有朝一日能夠入閣拜相。

　正是這時，孫吉祥從外面匆匆地進來，對著林晧然悄聲地匯報道:“東翁，剛剛得到一則消息，徐階今晚將會秘密接見那個人！”

　夜幕降臨，整個北京城的盞盞燈火亮起。雖然還是處於冰天雪地之中，但卻是沒有起風，令到這裡顯得很是詳和。

　徐府的燈火通明，仆人正在這裡忙碌開來，因為這個宅子的主人今晚在府裡，令到這裡比往日要熱鬧不少。

　徐階剛剛過了一個令人難忘的壽宴，他終於理解昔日的嚴嵩為何熬到八十二歲仍然不想退下去，這權力的味道實在是太過於誘人了。

　僅僅是一個很尋常的壽宴，不僅是六部九卿的官員動了，哪怕是兩京十三省的官員都是送來了賀禮，他的壽辰已然是比中秋節還要重要。

　徐璠正是坐在桌前大快朵頤，心情顯得很不錯，他第四房妾室給他添了第八個兒子，而他用官員給他老父的賀禮在京城又置辦了幾間當鋪。

　除了徐階父子外，飯桌上還有徐階的得意門生國子監司業張居正，顯得有規有矩地陪著徐階父子一起用餐。

　今年無疑是張居正的好年份，先是跟著袁煒一起順利修好了《興都志》並升任國子監司業，接著順利地主持了今年的應天鄉試，回京又得以進入裕王府擔任了講官。

　他既撈得了一大幫南直隸的舉人門生，又成為了大明未來帝師，可謂是風光無限，亦算是正式擁有了自立於朝堂的政治資本。

　在以前，哪怕他出任國子監司業，亦是一個得益於徐階提攜起來的門生。只是他被徐階推薦進入裕王府為裕王經筵日講，身份和地位已是截然不同，算是貨真價實的未來帝師。

　正是得益於這個裕王府講官的身份，他的籌碼不再是徐階，而是未來的大明皇帝，令到他的前程變得一片光明。

　徐階在吃過飯後，便是叫上張居正到了書房用茶，在喝了一口茶後，便是對著坐在旁邊的張居正關切地詢問道:“太嶽，你在裕王府這些時日可好?”

　隨著張居正進入裕王府出任講師，已然無形中加深了這對師生間的關系。

　張居正雖然是裕王的老師，但前面還有資歷更深的高拱、陳以勤和殷士儋，而他不過是資歷最淺的裕王老師，自然還得仰仗於徐階的提攜。

　徐階是以青詞邀寵於嘉靖，這才得以成為首輔。只是當今聖上已經六十有余，已經是大明第二長壽的皇帝，他亦得為著將來進行考量。

　他之所以推舉張居正進入裕王府，正是希望借助張居正跟裕王的師生關系，令到裕王繼承大統之後，他仍然能夠繼續擔任大明的首輔。

　其實他不是沒有想過推舉王希烈等得意門生進入裕王府，只是無論是資歷，還是個人的能力，都是張居正更為出色一些。

　最為重要的是，張居正跟裕王府講官殷士儋是同年，讓著張居正進入裕王府，無疑是更加容易在裕王府站穩腳跟。

　張居正對徐階保持著恭敬之心，當即便是拱手回應道:“回老師的話，學生一切都好，裕王仁厚且好學，將來必能成為大明的一代明君！”

　徐階聽到這個評價，心裡卻是不以為然地用手捏著茶蓋子輕潑著滾燙的茶水。

　裕王生性愚鈍，這是人盡皆知的事情，不然昔日當今聖上亦不會動過廢長立幼的想法。哪怕景王已經就藩兩年，當今聖上亦是沒有將裕王立為太子的意思。

　雖然這裡有皇上癡迷長生的因素，但更重要還是皇上顯得裕王“不合格”，甚至至今對裕王都存在著一份厭惡之心。

　徐階自然不會將這些想法說出來，又是認真地叮囑道:“太嶽，裕王將來必定能夠承繼大統，你現在的擔子不輕，務必要好好教導於他，將來輔助他做好一代明君！”

　“學生謹遵恩師教誨，一定會好好教導裕王殿下，讓他將來能成為一代明君！”張居正保持著恭敬的態度，顯得彬彬有禮地回應道。

　徐階很滿意張居正的態度，輕呷一口茶水並叮囑道:“現在的朝堂形勢複雜，明年的形勢會更加複雜，特別林晧然不是一個能夠真正安分下來的人。不管發生什麽事，你且安心教導於裕王，在國子監當好差，其他的事情切勿摻和進來，你可明白為師的苦心?”

　“學生明白，多謝恩師一直以來的栽培！”張居正微微感動，又是進行拱手道。

　這確實是一句心裡話，從參與《興都志》的編修，再到出任國子監司業，如今得以進入裕王府出任講官，這些通通得益於這位老師的精心安排。

　正是這些安排，雖然他沒有林晧然和李春芳那般火箭上升，但卻走得很是穩當，更是能夠得到了未來大明帝師的一張王牌。

　正是這時，管家從門外進來，在徐階的耳邊輕聲地說了一句。

　張居正見狀，特別是看到徐階的反應後，便是站起來恭敬地拱手道:“老師，學生不敢叨擾，先行告辭了！”

　“好，以後常來！”徐階的臉上如沐春風，便是輕輕地點頭道。

　張居正又是恭敬地施予一禮，這才悄然地退了出去。

　剛剛為了不至於失禮，他一直憋了一泡尿。在離開徐階的書房後，他並沒有當即選擇離開徐府，而是借用了徐府的茅房。

　當他從茅房中出來，正準備離開徐府的時候，卻發現後門那邊的走廊有了動靜。

　張居正其實不是一個喜歡打探秘密的人，但今晚恰好看到了，卻忍不住多瞧了一眼。借著那邊昏暗的燈光，他先是看到了徐璠，卻見他後面還跟著兩個人。

　他卻是認得這兩個人，一個是昔日道家天師恭誠伯陶仲文的侄子陶仿，另一個則是南直隸的那個江湖人士“丹陽大俠”邵芳。

　憑著他老師現在的地位和聲望，別說是這個並沒有官身的陶仿了，更不可能跟一個江湖人士有往來才是，心裡不由得犯起了嘀咕。

　最為重要的是，這兩個人被徐璠從後門領進來，已然是不希望被別人知道此事，為何要搞得如此的神秘呢?

　只是這些事情似乎是一個秘密，張居正不敢進行窺探，至於二個人到書房聊了一些什麽，卻是不得而知了。

　徐璠將兩個人領進書房，而後不久又將二個人送走，仍然是安排著徐府的轎子，將這兩個人秘密地送走了。

　在回來的路上剛好遇到信使，在看過剛剛送到的消息後，便是急匆匆地走出書房，對著徐階興奮地說道:“爹，江西那邊有消息了！”

　“什麽消息?”徐階心裡微微一動，卻是不動聲色地端起茶杯詢問道。

　徐璠看著左右無人，顯得一臉神秘地輕聲道:“南京禦史林潤日前被南京禦史台派遣巡察江南江防，現在他跑到了江西分宜縣！”