柳州城東門的士兵看著歷來無比囂張的黃百戶被如此對待，不由得重新審視這一行人，目光紛紛聚集到林平常身上。

　大家剛剛亦是已經知道這個少女的驚人來歷。不說這個少女身居南洋巡按一職，哪怕僅是當朝禮部左侍郎親妹妹這個身份，柳州城怕是沒有人能夠降得住她。

　林平常平靜地望著被打得滿嘴是血的黃承勝，顯得一本正經地告誡道:“你們都是大明的將士，而你是大明的百戶，如果今後還聽到此等大逆不道的話，本巡按定不會就此輕饒！”

　飯缸看著林平常已經發話，便不再教訓這個不知天高地厚的柳州衛百戶。

　“是，卑職不敢了！”黃承勝心知遇到了硬茬子，且他從來都不是血性漢子，亦是急忙告罪地道。

　林平常其實不想立威，但心知現在柳州城需要同舟共濟度過難關，而不是到這個時候還存在“你們大明”這個詞。

　她看著黃承勝已然老實下來，便是對著馬平縣縣丞牛東升詢問道:“馬縣丞，府尊大人可是在府衙內?”

　“回稟巡按大人的話，府尊大人這個時候應該是在府衙辦公！”馬東升略一思索，便是老實地拱手回應道。

　駕……

　林平常當即拍馬離開，徑直朝著柳州府衙的方向前去。

　她僅是南洋巡按，對柳州府並沒有直接的管轄權。不管是安置城外的災民，還是要柳州城開倉放糧，這都需要柳州知府的首肯。

　柳州府衙跟天下的府衙般，坐落在柳州城的西北位。府衙門前是一條熱鬧的府前街，門前有著天下州府衙門的氣派，兩尊石獅顯得十分威風。

　林平常領著一幫人來到府衙門前，她將馬交給身後的隨從，進行府衙自報官名。沒多會，便有人領著她到裡面。

　柳州知府高焱是一個清瘦的小老頭子，身穿著一件老舊的官服，袖間還打著幾個補丁。從這身衣著便可以看出，這個知府已經當得有些年頭了，而且是一個比較節儉的官員。

　因公務耽擱了飯點，高焱正坐在簽押房外間的茶桌前吃著一碗柳州螺螄粉。只是螺螄粉並沒有螺螄、花生等佐料，僅僅是一個湯水和素米粉，卻是吃得津津有味。

　在吃完碗中那二兩的米粉，他意猶未盡地舔了舔嘴唇，看到有一小段米粉落到桌面，當即伸手掐起那段米粉準備放到嘴裡，而恰是看到被領進來的林平常。

　高焱將那段米粉並不覺得不妥地放到嘴裡，急忙對著進來的林平常拱手道:“本府早聽聞林巡按是英姿颯爽的女將軍，今得一見，當真是有花木蘭之風也！”

　眼前這位南洋巡按雖然管不到他的頭上，但人家的哥哥是當朝的禮部左侍郎，背後還有一位出任吏部尚書的親家。若是真要對付他這一個小小的柳州知府，卻是如同掐死一隻螞蟻般。

　正是如此，他對林平常顯得恭敬有加，並不敢有絲毫的怠慢，恭敬地邀請對方入座。

　林平常身穿著戎裝，一身幹練的打扮，整個人顯得一本正經的模樣，眉目間透著英氣，確實是這個時代難得少女形象。

　“高知府，謬讚了！”林平常先是拱手回禮，接著坐下來一本正經地詢問道:“高知道，不知你為何要將所有難民都趕出城外?”

　高焱將湯水一飲而盡，這才認真地解釋道:“巡按大人有所不知，這些天難民在城中鬧事，令到城中的鄉紳大戶意見頗大。這幫鄉紳今天聯合前來府衙，強烈要求本府將難民驅逐出城，本府亦是不得已才采取此策啊！”

　每個群體都有各自的利益訴求，面對著各地湧來的難民，城裡的官紳和富戶的財產自然受到一定程度的威脅，故而他們有理由給官衙施予壓力將難民趕出去。

　卻不是每個知府都如同林晧然那般硬氣，高焱堂堂一個進士官只能在柳州知府的任上煎熬到老，便證明他在朝中根本沒有後台。

　如果真得罪柳州城的這幫鄉紳，明年的外察不僅得不到好的考語，甚至還會因此而丟掉好不容易得到的烏紗帽。

　林平常此次前來並不是要興師問罪，主要還是要督促官府進行賑災，便是繼續詢問道:“高知府，那你打算如何安置城外的難民呢?”

　“林巡按請放心，本府已經讓人在城門外規劃了安置點，劃出地方讓他們暫居！”高焱看著林平常是一個講道理的人，便是將自己的計劃說出來道。

　林平常的臉色緩和了不少，她深知任由災民全部進城確實容易發生亂子，昔日他哥亦是將難民安排在城外特定的區域，當是進行詢問道:“高知府，他們的口糧又怎麽解決呢?”

　“城中的大戶已經答應本府會在城外搭建粥棚賑災，本府亦會盡一點綿薄之力，這便是本府準備的一些積攢，願助柳州百姓度過這場災情！”高焱指著旁邊的一個錢盒，顯得盡心竭力地回應道。

　林平常看著那個準備妥當的錢盒，又望了一眼身穿破舊的高焱，猜到這個高焱已經算是一個不錯的官員了。

　她知道這大概是高焱能做到的極限，便又是蹙起眉頭進行詢問道:“高知府，朝廷開糧賑災的命令還沒下達嗎?”

　大明立國之初，便建了常平倉制度，每個府州縣都設有常平倉。只是想要開倉賑災，這事情還得請示朝廷。

　畢竟賑災實質是花錢，如果沒有統籌便由地方官員開倉放糧，那麽很容易造成地方官員以賑災的名義而貪墨糧食。

　“巡按大人，朝廷有朝廷的法度，按規定不到萬不得已是不能放糧的。本府深知今年災情惡劣，亦是上疏請求朝廷開倉放糧，且講明今年柳州的災情比預期要嚴重。只是現在五月還沒過，朝廷一直沒有批複，本府亦不能放糧啊！”高焱重重地歎了一口氣，將自己的難處說出來道。

　林平常知道這是一個事實，朝廷通常都不會五月便開倉放糧，但她心裡更清楚現在柳州的情況惡劣，已經是到放糧的時候了。

　她認真地思忖了一下，便是做出決定道:“高知府，我跟你一起上疏說明情況，讓朝廷下令柳州放糧賑災！”

　“如此甚好，本府代表柳州的百姓在此多謝巡按大人了！”高焱心知對方比他更有份量，當即欣喜地拱手道。

　在了解到柳州府衙的賑災措施後，林平常並沒有在這裡逗留，而是匆匆離開了府衙，馬不停蹄地到了聯合酒樓。

　隨著聯合商團的資本越來越雄厚，不僅是江南擴張，同時亦是向廣西這邊發展，已然有了聯合酒樓、聯合鹽業和一品醬等產業。

　“大小姐，你怎麽來了?”負責聯合酒樓的掌櫃姓陳，卻是跟著林平常有過一面之緣，卻是恭敬地施禮道。

　林平常來到桌前喝了一口茶，這才認真地詢問道:“柳州城現在的米市是什麽情況?”

　“這當真是不讓人活了，已經是一石四兩了！”陳掌櫃聽到這話，當即苦澀地說道。

　林平常雖然深知米市的價格不低，但聽到這個價格，還是忍不住吃驚地道:“怎麽會這麽高?是誰在哄抬米價?”

　“柳州城的四大米行的掌櫃結盟，現在的價格是由著他們說得算了！若不是我看形勢不對，多囤了一些米，怕是現在亦要任他宰割了！”陳掌櫃吐露實情地道。

　林平常又喝了一口茶水，便是正色地詢問道:“如此哄抬物價是要被斬頭的，你可知他們背後的靠山是誰?”

　“我亦是打聽了一下，他們背後的靠山是柳州長官司兼柳州衛同知漢輝！此人的先祖漢忠被朝廷冊製為柳州長官司長官，在柳州的勢力不容小窺，漢輝還是柳州府同知錢回瀧的小舅子！”陳掌櫃壓低聲音道。

　林平常扭頭望向旁邊的沈妍，正色地詢問道:“沈妍，你怎麽看?”

　沈妍仍然一副男裝打扮，這些年一直追隨著林平常，當即便是回應道:“上策請柳州知府高焱搬出大明律，以哄抬物價的名義將四大米商斬掉一個，其他三大米商自然不敢再高價售米;中策散播聯合商團從雷州調糧的消息，讓他們主動降價售米！”

　林平常聽著這兩個建議，卻是認真地詢問道:“你剛剛亦是見了高焱，你覺得高焱這個人會有這種魄力嗎?”

　“應該沒有！僅是柳州的一幫鄉紳施壓，他亦同意將所有的難民趕出城外，這種人的性格過於優柔寡斷，應該是拿不出這種氣魄！”沈妍苦澀地搖頭道。

　林平常伸手抓起桌上的長刀，當機立斷地道:“走，咱們去會一會這四位米行掌櫃，先探一探他們的深淺！”

　陳掌櫃看著來去如風的林平常等人，隱隱覺得這個柳州城要生起一股波瀾，起碼一些人不會那般為所欲為了。

　米商，這是跟鹽商、布商和藥材商並列的存在，他們通過低買高賣賺取利潤，而在特殊時期則會演變成壟斷的買賣。

　柳州從去年的小旱到今年的大旱，令到米價一路走高。特別隨著五月的顆粒無收，令到米價是創下了歷史新高，已然達到了四兩一石的天價。

　柳豐米行的錢掌櫃剛剛吃過午飯，領著幾個小廝朝著柳豐米行走去。由於他的牙齒不好，裡面還掉了一顆牙齒，正是用牙簽剔著塞在牙縫中的肉碎。

　在城外數萬難民饑腸轆轆之時，他則是頓頓大魚大肉，每天倒掉的剩菜剩飯讓到下水渠的老鼠吃得毛發油亮。

　想到剛剛吃的白切雞，雖然跟聯合酒樓的白切雞味道相似，但肉質卻塞牙。發現聯合酒樓不愧是天下第一酒樓，這白切雞還得到聯合酒樓的正宗，就是價格有點貴……

　一念至此，他忍不住想要扇自己耳光，發現自己如此沒有出息。現在的米行可謂是日進鬥金，竟然還覺得聯合酒樓的菜品貴……

　“錢掌櫃，恭喜發財啊！”在街口，一個滿臉笑容的員外迎上來道。

　錢掌櫃看到迎上來的人，卻是皮笑肉不笑地回應道:“呦，這不是咱們柳州城聲名赫赫惠民米行的孫掌櫃嗎?這大白天不在你的米行看鋪子，怎麽有空轉到我家裡這邊來了?”

　“呵呵……我方才瞧到一隻喜燕朝著這邊飛，便是一路跟著過來，沒想到竟然飛進您的宅子裡了！”孫掌櫃指著前面的錢宅，滿臉討好地說道。

　“別動！”錢掌櫃的胖臉突然嚴肅起來，顯得緊張地望著孫掌櫃的臉道。

　孫掌櫃不明所以，卻是保持著一動不動的姿態，眼珠子順著的錢掌櫃目光轉向臉頰，卻是突然感到一陣生疼。

　錢掌櫃的手“啪”地打在孫掌櫃的臉上，望著自己的手心顯得一臉惋惜地道:“我亦瞧見了一隻喜蚊，可惜你今日跟這喜蚊無緣啊！”

　說著，他領著幾名小廝揚長而去。

　孫掌櫃心知是被對方戲弄了，伸手揉了揉生疼的臉蛋，望著那個囂張離開的背影，卻是暗暗地歎了一口氣。

　他並沒有朝著自家的米行而去，而是直接返回家裡，因為他現在已經落到沒米可賣的地步，米價的高低跟他已然沒有半點關系。

　“錢掌櫃來了！”

　隨著錢掌櫃來到柳豐米行前，一幫在這裡望眼欲穿的百姓顯得興奮地道。

　在這間門口僅有四米的米鋪門前，已然是聚集了足足幾百號人，看著苦苦期盼的錢掌櫃到場，眾人的臉色都顯得很是激動。

　“孫掌櫃，我可是你的老顧客了，你今天怎麽都得關照我一下！”

　“孫叔叔，你當年被蛇咬了是我爹背你去看郎中的，你看在我爹的面子上，這次多賣我一些吧！”

　“小孫啊，我跟你爹可是世交，只是你爹過世早，咱們兩家這才沒有來往。今天你限誰的量，那亦不能限我這老頭子的，你得多給我四斤！”

　……

　這幫柳州城的百姓每個人都抱著盛米的物件，不少人主動上前跟錢掌櫃一邊套近乎，一邊提出自己的訴求道。

　顧客是上帝，在現在的柳州城已然是反轉過來了。孫掌櫃才是上帝，他正是受到周圍百姓的追逐，已然是最受尊敬的那個人。

　錢掌櫃咧嘴而笑，如同一尊彌勒佛般，一邊讓小廝讓裡面的人打開米鋪的門，一邊對著在場的所有人義正嚴辭地拱手道:“這事是我跟城中的幾家米行協商妥當的！如果我們不進行限量，這些米怕是全得給城中的大戶買了過去，很多父親鄉親怕是有銀子亦是買不著米了！為了各位父老鄉親的口糧，我還得像今天上午般限量銷售，僅售五千斤，每人最多只能買四斤！”

　眾人心裡大罵這幫米商黑心，如此做派看似為他們著想，實則是要細水長流，將他們身上的每一枚銅板地吸吮乾淨。

　只是心裡喊歸喊，現在的柳州城想買到米還真得看人家的臉色，而且花費的價格比往年可謂是高上了十倍。

　在眾人期待的目光中，柳豐米行的大門徐徐被打開。

　錢掌櫃有帳房和好幾名夥記，他的主要工作是督促他們乾活以及解決一些紛爭，便是坐在椅子喝著茶水，喜滋滋地看著這熱鬧的場面。

　由於米行是限量銷售，僅明確僅有五千斤的銷售量，大家可謂是爭先恐後地進行買米，生怕遲一些便買不著米了。

　僅是一炷香的功夫，米鋪裡的五千斤糧食便是搶購一空，哪怕現在已經是歷史高價，但這大米似乎比女人還要搶手。

　有幾個來得遲的男子沒有能到糧食顯得頗為不甘的模樣，夥記則是驅趕道:“店裡的米已經賣完了，你在這裡嚷嚷也沒有用，要麽到別家瞧瞧，要麽明日趕早！”

　這幾個人看著這店鋪裡面當真是一粒米都沒有了，亦是垂頭喪氣地離開了。

　錢掌櫃放下茶盞，先是讓夥記將店鋪的門鎖上，接過帳房先生的錢銀和帳本，便是在桌面上數起那一大堆銀子和銅錢。

　在清點兩遍錢銀無誤後，便將那堆大錠的銀子分成兩份裝到厚實的盒子裡，而銅錢則是串了起來，剩余的一堆銅錢則是賞給了店裡的夥記。

　錢掌櫃將一個厚實的盒子帶走，將另一個厚實的盒子交給帳房先生並叮囑道:“明天到糧倉再拉五千斤過來！”

　帳房先生鄭重地應了一聲，然後目送著錢掌櫃離開。

　這個店鋪是前鋪後宅的布局，錢掌櫃這次並沒有走前門，而是帶著小廝從後門離開。只是剛走出巷子，卻是竄出一個人影，當即被嚇了一大跳。

　突然出現的並不是別人，已然是出門時撞見的孫掌櫃。

　孫掌櫃面對著驚魂未定的錢掌櫃，卻是陪著笑臉道:“我方才瞧到一隻喜燕朝著這邊飛，便是一路跟著過來，沒想到竟然在此又遇上錢掌櫃您了！”

　“你怎麽像是一隻蒼蠅般的，可是為米糧之事?”錢掌櫃稍微平定了心神，當即沉著臉詢問道。

　孫掌櫃看著對方如此痛快，便是陪著笑臉道:“昔日是小人不懂事，沒有聽從您的教誨！今後米價幾何，全憑錢掌櫃您一句話，小弟定會遵從！”

　“現在才知道後悔?晚了！休要再糾纏於我，你應該知道我背後站著的是誰，否則莫要怪我斷掉你的腿！”錢掌櫃卻是陰沉著臉摞下狠話，同時給手下遞了一個眼色。

　兩個小廝上前一把將孫掌櫃推開，然後跟隨著錢掌櫃揚長而去。

　孫掌櫃聽到對方如此警告於他，深知米糧的事情是無法解決了，他的米行只能繼續關門大吉。

　正是沮喪而歸之時，他猛地撞到了一個男子，正準備要破口大罵，結果對方卻是一把抓著他的衣襟拖進了巷道中……