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夜幕降臨，北風吹得更加猛烈。

城北一帶的青磚街道上的行人幾乎見不著蹤跡，只是家家戶戶的燈火悄然亮了起來，很多宅子傳來了喧鬧的聲音。

隨著林晧然歸來，林府重新變得門庭若市。除了楊富田這幫同年好友外，還有王弘海、王軍、劉傅山和沈濤等得意門生，更有一大幫打不著關系的官員紛紛造訪。

對於不同的官員，自然有著不同的對待方式。

楊富田一乾同年直接被引到花廳的酒席入坐，一些重要的官員則會帶到書房見上一面，其他無關緊要的官員只能是拒之門外。

林晧然將順天府衙的幾個舊屬送走，便是朝著暖閣大步走過去，從走廊遠遠就見到楊富田跟著一幫同年在這裡指點江山。

有些關系其實在入仕之初便已經定了下來，科舉不僅是進入仕途的入場券，更是一種出身憑證。在這些年裡，師生和同年的關系甚至要在同鄉之上。

像郭樸在出任吏部侍郎和吏部尚書期間，便是舉薦了馬森、李登雲和張舜臣等同年好友，而現任戶部左侍郎董份最近舉薦了同年好友黃養蒙出任戶部右侍郎。

“師兄來了！”

“師兄如今已是部堂大人，當真是羨煞師弟矣！”

“這都是師兄應得的，你說這朝廷有誰有如此能力解決鹽弊?”

……

張偉等人看著林晧然進來，便是打住了剛剛的話題，紛紛朝著林晧然迎了上來，如同一盤散沙重新找到了主心骨一般。

龍池中看到林晧然的時候，眼睛則是要複雜一些。他現在是禮部的員外郎，原本官途亦算是順暢，但林晧然現在已然成為了他的頂頭上司。

林晧然自是沒有擺架子，對著圍上來的同年紛紛還禮，並是熱情地招呼道:“我們師兄弟無須客套，咱們先坐一坐，有啥事邊吃邊談！”

這裡早已經張羅著好酒席，眾人按著早已經固定的座位紛紛坐了下來，而林福則是帶著幾名丫環送來了豐盛的菜肴。

魏時亮跟著眾人舉杯同飲，很是興奮地抹掉嘴角的酒漬，抬頭大聲地感慨道:“暢快，好久沒有像今日這般暢快了！”

自從林晧然離京之後，他們雖然相互間還會有往來和聚會，但頂多是三、五個人小聚，而不可能像今晚這般聚集一堂。

現在林晧然歸來，卻是令到他們當即找來了昔日暢快的日子，很是喜歡當下這種氛圍。

肖季年等人則是含蓄一些，雖然亦是很喜歡這般同年聚會，但卻沒有像魏時亮這般大聲嚷嚷，只是嘴角明顯帶著笑意。

“不說像師兄這般離京總理鹽事，哪怕像寧江兄到九邊巡視軍情，亦是要比呆在這京城每日處理那些瑣碎事要強！”周幼清三杯酒下肚，便是發著囉嗦道。

大家對著周幼清的這個抱怨，則是一笑了之。他們想要前途似錦，那就只能在六部苦熬資歷，可謂是吃得苦中苦、方為人上人。

至於寧江到九邊巡視軍情，其實只是兵部衙門偶爾的一種安排，寧江過些日子還得乖乖回京跟他們一般繼續熬資歷。

對於底層的官員而言，京城無疑是一個枯燥的地方。雖然看似每天重要的事情不少，但真要較真起來，似乎又沒有什麽大事。

像這次京城戒嚴七日，不過是一幫韃子到城外耀武揚威，京營的將士則是早早躲進城裡關起城門捍衛京師，但雙方實質一箭都沒有射出。

話題轉了一大圈，最後大家的注意力還是落到了林晧然身上，都很感興奮地想要知道林晧然此番南下的種種經歷。

以堂堂欽差的身份到地方總理鹽事，在他們這些人看來，肯定是一件相當有意思的事情。

林晧然並不打算深談，而是簡單地說道:“此次南下整頓鹽事，除了大家公認的官方鹽引定價過低之外，我亦是看到了私鹽和積引這兩大弊病。事情便如你們所見，我從一夥私鹽走私團夥手裡截獲一萬石鹽，然後趁機推出了綱鹽法，並得到了朝廷的支持。”頓了一頓，話鋒一轉地道:“不過在回到通州之時，我算是跟韃子交手一回了！”

通州城北門大捷之事，卻是沒有在北京城傳開。特別北京城的大門剛剛打開，而通州那邊的一些事情需要核實，故而暫時僅限於部分人知曉。

“竟然有這事?師兄，事情究竟如此，還請娓娓道來！”楊富田等人當即來了興致，顯得好奇十足地望著林晧然道。

林晧然喝了一口酒，便是迎著眾人關注的目光微笑著道:“我的船剛到通州之時，薊鎮恰好傳來了韃子入關的消息。只是韃子的蹤影都還見著，通州城便是戒嚴了，此舉令到我當時很是生氣……”

從下令打開城門讓東門外的上千名百姓入城，再到北門遇到的驚險情況，最後是雙方展開了激烈的戰事，亦是全部和盤托出。

林晧然的表述能力很不錯，令到大家宛如是身如其境般，很多事情更是跟著林晧然是感同身受，對著林晧然的做法更是大大的支持。

“其實京城亦是如此，確實是令人氣憤！”

“幸得師兄，若是不然還不知這幫韃子會屠戮多少百姓呢！”

“現在想要找到一個像張軍這般敢於應戰的將士，卻是比在路上撿到金子還要難！”

……

肖季年等人聽到林晧然在通州的遭遇，當即亦是憤憤不平地各抒己見地道。

林晧然看著眾人都在興頭上，喝了一口酒，索性繼續說道:“第二天，薊遼總督楊選帶著人馬前來增援通州。我跟他並不相熟，他不來拜見我，我亦是懶得理采於他，但沒想到他竟然給我送來了一張慶功帖！”

“咦?我記得此次除了通州北門大捷，便沒有其他戰功上呈了啊！”周幼清是兵部給事中，聽到這話卻是當即困惑地說道。

楊富田望了一眼林晧然，便是肯定地說道:“自然是沒有其他戰功，楊選看上了通州北門大捷的戰功，想必是要從中分得一杯羹啊！”

“師兄，你不會真分給他了吧?”龍池中眼睛閃過一抹憤怒，當即很是不甘地詢問道。

林晧然迎著眾人關注的目光，輕輕地搖了搖頭道:“自然沒有！”看著眾人對這個話題很感興趣，便是將那晚的經過一並說了出來。

“他還真不害臊啊！”

“咱們大明打仗不行，搶功卻是天下第一流！”

“師兄好樣的，就不能慣著楊選這種烏龜王八蛋！”

……

肖季年等人對著林晧然大為稱讚之時，亦是紛紛憤慨地對楊選的行為進行了譴責道。

張偉聽著周幼清大罵楊選是烏龜王八蛋，當即認真地告誡道:“據我所知，楊選頗得楊博所依重，你此話應當慎言！”

“我怕個鳥啊！不說我不怕楊選那個烏龜王八蛋的報復，在座都是我周某人信得過的同年好友，我不信這話能傳出去！”周幼清顯得快言快語地道。

眾人左右瞧了一瞧，便是無奈地搖了搖頭。雖然難免人心隔肚皮，但在這幾年的相處中，確實沒有什麽不好的話從這裡流傳出去。

龍池中像是突然想到什麽一般，對著在場的眾人認真地道:“我今天在衙門辦事無意間聽人說起，此次韃子能入關，便是朵顏衛帶的路！”

“我也有所耳聞，卻不知道真與假！”肖季年當即附和地道。

“如果這個事情是真的，那麽楊選肯定要完蛋了！”周幼清顯得樂見其成地道。

如果僅僅是讓蒙古騎兵進入關內，這算不得什麽大罪。畢竟長城防線這麽長，給蒙古人鑽一個空子，亦算是在所難免的事。

但起因是楊選的戰略失誤的話，那麽罪責則是另作劃定，甚至楊選有可能要被砍頭。

張偉喝了一口酒，已然是知道更多的內情，便是輕輕地點頭道:“我也有聽到這個傳聞，不過事情被楊博給壓了下來，楊博應該還是想要保住楊選！”

“我看他恐怕是壓不住！”楊富田將酒杯放下，顯得神秘地道。

張偉很是重視楊富田的意見，當即認真地詢問道:“何以見得?”

“徐階跟楊博現在的關系只是表面和睦，二人實質早已經有了嫌隙！楊選現在犯下如此大的過錯，哪怕楊博想要保他，怕是徐階亦會不同意的！”楊富田迎著眾人好奇的目光，顯得十分篤定地說道。

聽到他這般分析，大家深知楊選怕是真有大麻煩了。

日子似乎一下子回到了從前，大家繼續在這裡喝酒聊天，只是從剛開始的正經事，很快就聊到了京城的各種八卦。

由於明天還要照常上衙，大家在喝得差不多的時候，亦是陸續離開了。到了最後散場，僅剩下張偉和楊富田二個人。

三人從暖閣到了書房的茶廳用茶，楊富田跟著林晧然講解形勢地道:“京城現在表面還跟以前一般和氣，但各方都暗暗在角力了！”

“何以見得?”林晧然的臉色頓時變得凝重，對著楊富田認真地道。

張偉顯得很是沉穩地繼續喝茶，但眼睛還是忍不住瞥了一眼楊富田。

楊富田喝了一口茶水，便是一本正經地道:“徐階的位置遠沒有像嚴閣老那般牢不可破，上個月徐閣老的壽辰，皇上竟然一點表示都沒有。據我這些時日的觀察，很多人已經開始蠢蠢欲動了！”

“如果光憑這一點，徐閣老首輔的位置恐怕是無人可以撼動！”林晧然聽著楊富田的判定後，卻是輕輕地搖頭道。

徐階得到的寵信自然無法跟嚴嵩相比，但無疑還是得到皇上相當大的信任，加上戶部尚書嚴訥和禮部尚書楊春芳這兩個同鄉，令到徐黨仍然是當之無愧的第一鄉黨。

不論以袁煒、董份為核心的浙江黨，還是以兵部尚書楊博為核心的晉黨，亦或者是以他嶽父為核心的新江西黨，都沒有能夠挑戰徐階的地位。

除非徐階做事出了大差錯，亦或者他失去了帝心，徐階才有可能被其他人所扳倒。

張偉現在是通政司右參議，看待問題亦是很透徹。聽著二人的對話，卻是苦笑地端起了茶盞，更是傾向於林晧然的判斷。

“師兄，如此說來，咱們老師現在還沒有機會嗎?”楊富田的眼睛閃過一抹失望，便是認真地詢問道。

林晧然沉吟片刻，便是進行回應道:“徐階既然能夠將嚴閣老拉下馬，那麽我們自然亦是能將徐階拉下馬，但現在老師想要得到首輔的位置，恐怕還得解決前面的袁煒呢！”

世事無常，昔日吳山是袁煒的攔路虎，但現在袁煒反倒是成為了吳山的攔路虎。如果將徐階拉下馬，那麽最大的受益人則是袁煒。

隨著林晧然歸來，楊富田的心思似乎亦是活躍起來，已然是希望將吳山推上首輔的寶座，讓他們革新派取代以徐階的守舊派。

三人又是聊了一會朝堂的局勢，又談了一些京城的隱秘之事，而後林晧然讓林福將二人安排在宅子住下，便是回到後宅洗澡休息。

二人近一年不見，吳秋雨如同新娘般等候著林晧然。隨著燭火被吹息，在一陣劣質木床的異響後，二人已然是由生疏轉為了最是坦誠的知心人。

卻不知是換了一個新環境，還是生怕自己在做夢，吳秋雨今晚顯得很是興奮，不斷地跟著林晧然說著各種各樣的悄悄話。

雖然她仍是三品誥命夫人，但待遇已然有所不同了。像是徐階壽宴的當天，她被安排到了二品誥命夫人那一桌，桌上沒有人覺得不妥。

隨著林晧然的身份越發尊貴，她已然亦是婦隨夫貴，悄然地站到了誥命夫人最頂端的圈子之中。

次日，天剛剛擦亮，東邊露出一抹魚肚白。

林晧然起床洗漱，換上一套嶄新的官服，便是坐著馬車朝著城南而去。不過他卻不是前去禮部衙門，而是到了西苑宮門前。

按著大明官場的規矩，在京高級官員無論是升官還是貶謫，都需要進宮面聖謝恩。

嘉靖的性子比較懶散，哪怕是徐階都不會天天見，但何況一些不著邊的臣子。對於前來謝恩的臣子，嘉靖通常都是給他們吃閉門羹。

只是皇上可以給臣子吃閉門羹，但臣子卻不得不懂規矩，該走的流程還得走，該吃的閉門羹還得乖乖吃下去。

林晧然趕在卯時宮門打開之時，便是早早來到宮門前。雖然知道嘉靖不可能這麽早起床，但有些事情並萬萬不能取巧，一個不當便成為政敵攻擊的著力點。

特別他還沒有正式上任便被人推到火山上烤，令到林晧然知道這京城的險惡，更是有著無數雙眼睛瞪著他，時時刻刻準備給他下死手。

他在表明來意後，便是被領到裡面宮門旁邊的一個小小的侯召值房等候，並向值班的小太監遞上了面聖謝恩的請求。

通常而言，這個請求九成以上會被打回來，哪怕是很多尚書都得吃閉門羹，像現任的刑部尚書黃光升便是不被皇上接見。

只是現在皇上還沒有早起，自然不可能因為這種小事去將皇上叫醒，故而林晧然只能是在這間簡陋的值房乖乖地靜候。

令他微微感到意外的是，這屁股才剛坐下不久，一個身穿著三品官服的小老頭亦是來到了這裡，臉上還掛著春風得意般的笑容。