金鑾殿上，在短暫的寂靜過後，卻是仿佛點燃了火藥桶般，殿中的百官突然“皇上之聲”此起彼伏起來。

“皇上，皇后乃一國之母，還請敬之、愛之、疼之！”

“皇上，龍鳳交泰方是中興之象，望陛下不負勤敏賢淑之聖母！”

“皇上，中宮乃皇上元配，芳聲令德，勤儉孝慈，豈不體悉優容?”

……

在得知隆慶竟然冷落皇后半年之久後，清流官員已然是找到了一個發難點，卻是紛紛站出來“進言”道。

剛剛受到徐階和隆慶的壓製，他們可謂是縮頭烏龜般，卻是不敢輕易跳出來反對冊封皇長子朱翊鈞為太子。

只是現在隆慶已經露出“破綻”，親口承認他冷落了陳皇后半年之久，自然是要揪著一處進行痛擊。

終究而言，他們心裡是同意潘晟的方案，卻是不願意現在便草率地冊封太子，而是擔心會出現皇嫡子。

正是如此，現在他們表面是勸導皇上要“寵愛”於皇后，但實質是在阻止冊封皇長子朱翊鈞為太子。

隆慶看到這個陣仗，特別是潘晟的口沫星子橫飛，心裡當即一陣發怵。

本以為冊封太子是水到渠成的事情，卻不想自己這一句無心之言，竟然招來這麽多的質疑的聲音，更是將矛頭直接指向他這位皇帝。

張居正卻是知曉自己這個學生腦子不靈光，只是看到事態發展至此，亦是不得不站出來維護自己的學生道:“潘侍郎，皇上冷落皇后是不對，但你說皇上此舉是怕皇后誕下子嗣，此種胡亂揣測聖意實屬不妥！”

雖然聲音不大，但彰顯著正堂的那份威風，卻是抓住潘晟話中的毛病，借此壓製於禮部左侍郎潘晟。

“若不是皇上如此冷落皇后半年甚至更久，皇后豈會多年沒有生育，咱大明焉會遲遲不見嫡長子！老夫今心寒至極，縱使舍下這條小命，亦要為皇后娘娘討得這個公道！”潘晟面對張居正的施壓，卻是正面回應道。

雖然張居正是他的頂頭上司不假，但他是嘉靖二十年的榜眼，更是比張居正年長，已然不願意屈服於張居正。

最為重要的是，現在隆慶的所做所為明顯是錯誤的，卻是不能夠如此冷落於陳皇后，他如何會因為張居正施壓而選擇退縮呢?

眾官員聽到潘晟的這番言論，亦是不由得暗自點頭。

按說，官員是不能乾預后宮之事。只是隆慶如此冷落皇后，卻是影響到皇嫡子的出世，已然不能指責百姓乾預后宮了。

若是陳皇后真誕下皇嫡子，縱使隆慶確實是有意立皇長子朱翊鈞為太子，那麽他們百官亦是應該擁護於皇嫡子。

終究而言，這大明有大明的規矩，卻是不能因為隆慶的喜好，而隨意更改皇位的繼承次序，進而讓整個大明陷入混亂之中。

徐階卻是不願意讓林晧然置身事外，便是站出來望向林晧然溫和地道:“咱們都別急於爭吵，都聽一聽林閣老的意見吧！”

殿中的官員紛紛望向林晧然，雖然潘晟有死的決心，但真正有實力阻攔立儲的人，卻是這位大權在握的林閣老。

只要林晧然同意立儲，那麽所有的反對聲音都會被壓製下來，而皇長子朱翊鈞將會成為當朝太子。

林晧然心知徐階不懷好意，便是迎著眾人的目光嚴肅地道:“大明的法統是:立嫡立長立賢，而今既然要談論儲君，自然要先行考慮皇上為何無皇嫡子，是暫時沒有皇嫡子還是永遠沒有皇嫡子！”

此話一出，包括禮部左侍郎潘晟在內的官員都是紛紛點頭。

雖然林晧然確實比他們年輕，

但做事和思考問題總是領先他們一步，對這個立儲的問題更是一針見血。現在徐黨提出要進行立儲，那麽根本不應該談論要不要冊封皇長子朱翊鈞，而是要優先考慮“皇嫡子”的問題。

不管徐黨的理由如何充分，但如果要冊封皇長子朱翊鈞為太子，那麽就得先確定“皇嫡子”不會出現。

正如林晧然所言，只有確實大明永遠不會出現皇嫡子，卻是才能夠討論是否要冊封皇長子朱翊鈞為太子。

郭樸和陳以勤暗暗地交換了一個眼色，卻是都瞧到對方眼睛中的那份震驚，而後顯得佩服地望了一眼林晧然。

徐階和張居正的眉頭緊蹙，剛剛的大好形勢一下子化為烏有，而今他們發現再度被林晧然牽著鼻子走。

本以為只要他們拋出冊封皇長子朱翊鈞的提案，皇上選擇通過這個方案，他們便得到了“擁立之功”。

只是如今，林晧然卻是臨危不亂，進而將事情一下子梳理清楚，更是將問題的核心一舉引到了皇嫡子上。

林晧然沒有理會大家的那份心驚，目光落向隆慶身上道:“皇上，皇后乃大明國母，現今年不過三十，尚值青春之時。至今皇后沒有誕下皇嫡子，其中的緣由還需謹慎查明，或是鳳體有恙所致！臣懇請皇上即刻下旨太醫院，由太醫院給皇后進行診斷，以確保鳳體康泰！”

他自然不會輕易押注皇嫡子，現在的做法更多還是彰顯他文官集團領袖的風范。

縱使是面對首輔徐階和隆慶已經達成默契的事，但只要這個事情不合體統，那麽他林晧然亦敢站出來阻止。

何況徐階和隆慶此次明顯操之過急，隆慶剛剛更是主動坦白冷落皇后半年的事實，那麽他這邊便有了更充分的理由進行阻止。

“林閣老，按你的說法！若是鳳體有恙，卻是要太醫院治好陳皇后，待到陳皇成誕下皇嫡子不成?”鄒應龍聽出了林晧然的言外之言，當即跳出來質問道。

眾官員聽到鄒應龍詢問得如此直白，亦是紛紛好奇地望向林晧然。

林晧然深知官場鬥爭最忌立場不堅定，卻是淡淡地反問道:“鄒寺卿，敢問皇后亦是誕下皇嫡子，不知你是否還要擁立皇長子為太子呢?”

此話一出，眾官員紛紛惡狠狠地望向鄒應龍。

鄒應龍感受到周圍的殺機，亦是暗暗地咽了咽吐沫地表明立場道:“如果皇后誕下皇嫡子，我自當是擁立皇嫡子！”

坐在龍椅上的隆慶聽到這個答案，眉頭卻是不由得微微地蹙起。

林晧然看到鄒應龍不敢冒天下之大不韙，便是扭頭望向隆慶認真地懇求道:“皇上，按說咱們做臣子不該乾預后宮，只是陳皇后多年未有所出，而今李貴妃都已經是第二胎臨盆，我等臣子急天下之所急！既然張尚書和徐閣老提議立儲，那麽便優待考慮皇嫡子，還請皇上著令太醫院查驗為何皇后多年沒有生育，以正國本！”

終究而言，皇長子朱翊鈞雖然是目前第一序次皇位繼承人，但卻並不是最為優先的繼承人，而林晧然正是牢牢地抓到了這一點。

“前秦之鑒猶在眼前，而若大明遲遲不立國本，大明基礎動蕩，你是要做千古罪人嗎?”張守直卻是想要爭得一個擁立之功，當即便是老調重彈地道。

看到張守直站出來，旁邊的朱衡當即便道:“先皇四十五載，亦是不立國本，今大明同樣國泰民安！現在皇上尚在壯時，何須急於一時，而為將來埋下隱患。”

“皇上，陳皇后多年沒有生育，此便是天意，還請冊立皇長子朱翊鈞為太子！”徐階暗自咬牙，當即拋出天意說道。

這……

殿中的官員看到徐階已然是要催促敲定立儲之事，雖然這天意說亦有幾分道理，但發現徐階顯得操之過急。

只是看到徐階親自站出來推動冊封皇長子朱翊鈞，但響應者多是徐黨中人，聲勢跟當朝首輔的地位嚴重不符。

終究而言，徐階不再是深得嘉靖恩寵的首輔，而今他的地位已經被林晧然搶取，卻是不可能再一呼百應了。

“皇上，皇嫡子一事不明，不宜繞嫡立長，臣請皇上緩立太子！”林晧然針鋒相對，當即便是跪下來懇求道。

“皇上，請緩立太子！”

身後的官員嘩啦啦地跪下一大片，包括那幫一直以清流自居的官員，聲勢已然是充斥著整個金鑾殿。

跟著剛剛徐階的請願相比，林晧然的請願可謂是山呼海嘯。

這……

隆慶看到了絕大多數的官員都跪在殿上，特別是那一聲聲的“請緩立太子”，卻是感到了自己的渺小。

張居正雖然知道林晧然已經有超過自己老師的影響力，只是扭頭看到僅有徐黨的一幫人鶴立雞群，頓時亦是暗暗地感到了心驚。

昔日的翰林院修檢廳的帶頭人，而今一步步地成長起來，卻是成為了這座金鑾殿上的真正領袖人物。

黃錦看到這一幕，亦是深深地望了一眼林晧然。

仿佛是在他的眼皮下進行蛻變一般，這位大明第一辯才已然從朝堂邊沿的小人物，經過這麽多年的鬥爭，已然成為了這個朝堂的領袖。

徐階卻是沒有轉身，但光聽著身後那股聲勢浩蕩的請願之聲，眼睛不由得微微地閉了起來，卻是知道自己這一次又失算了。

原以為自己此次已經準備充分，今日早朝便能將皇長子朱翊鈞一舉推上太子寶座，但發現自己還是小窺了林晧然的應變能力和影響力。

最讓他感到心痛的是，他跟文官集團領袖寶座是漸行漸遠，而林晧然已然是要接過這個位置，成為文官集團的絕對領袖。

不過他卻沒有後悔走上這一條路！

其實他並不喜歡這種政治投機，就像裕王和景王當年亦是幾乎分出勝負之時，這才讓自己的得意門生張居正進入裕王府。

不過林晧然實在是太難纏了，如果還想要即討好文官集團，又要符合皇上的心意，卻是根本無法除掉林晧然。

若是自己無法除掉林晧然，那麽自己離開朝堂後，單憑著自己家裡那幾十萬畝良田，林晧然就有足夠的理由清算於他了。

正是如此，他需要借助皇權除掉林晧然，只能走上護皇黨這一條道路，甚至為著下一朝進行政治投機。

“林閣老，朕準你所請，即刻派遣太醫院檢查皇后的身體，或許皇后的身體已經不能生養了呢！”隆慶看到如此聲勢，顯得進行妥協地道。

在他的心裡，所屬的太子人選是皇長子。只是他心裡亦是清楚，一旦皇后真生下皇嫡子，這個事情恐怕就輪不到他說了算了。

只是他心裡亦是有一種隱隱猜測，皇后這麽多年都沒有生養，而今亦是李貴妃為他誕下一子，皇后想要誕下皇嫡子卻談何容易?

“皇上聖明！”林晧然聽到了隆慶的最後那一句心聲，但卻是裝作沒聽到一般，顯得恭敬地謝禮道。

“皇上聖明！”眾官員聽到自己所希望的結果，亦是跟隨著林晧然進行謝禮並紛紛從地上站起來。

徐階看到自己果然還是敗下陣來，臉上亦是陰沉似水，但心裡亦是卻是清楚他跟林晧然的鬥爭已然是拉開序幕。

只要立儲的事情繼續發酵下去，雖然林晧然會贏得百官的擁護， 但卻是會得罪那位小肚雞腸的李貴妃。

若是事情點到為止還好，但一直旗幟鮮明地反對冊封皇太子，那麽到了下一朝，林晧然焉還能吃到好果子?

正是如此，他跟林晧然鬥爭的關鍵將會是皇長子朱翊鈞能上位，還是那位至今都沒見影子的皇嫡子。

在皇儲的爭鬥結束後，接下來的早朝顯得溫和很多。

雖然右通政使李一元捅出了海瑞彈劾徐階的事情，但隆慶已然是偏向於徐階，顯得雲淡風輕地道:“海瑞所奏都是空穴來風之事，卻是不可當真，此事無須再議！”

“是！”面對著隆慶如此庇護於徐階，眾官員亦是無可奈何地回應道。

終究而言，海瑞並不是科道言官，而所彈劾的罪狀都是沒有真憑實據的事情，確實不能以此來罷免徐階。

林晧然雖然早已經猜到會是這個結果，只是看到徐階和隆慶是漸走漸近，心裡亦是生出了一絲不安。

卻不論他如何的位高權重，實質還是在替朱家打工。一旦真的被抓到把柄，那麽自己亦是很可能一敗塗地。

現在徐階這隻老狐狸投向了隆慶，隆慶的劣勢無疑得到了惡補，屆時很可能會出現第二位嘉靖帝。

郭樸似乎亦是想到了這一層，看到隆慶如此包庇於徐階，卻是扭頭向林晧然投過來目光，眼睛閃過一抹擔憂之色。

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