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　在這個諾大的花廳中，眾人分主賓而坐。

　林晧然是這個宅子的主人，又是當年金榜第一名，更是位居正三品的順天府尹，自然是當仁不讓地坐在主座之上。

　楊富田等人則是按著榜次的高低而坐，張偉原本是有資格坐到次座，但他直接給拒絕了，仍然選擇坐在原本屬於他的座位上。

　此刻聊到正事，大家都是紛紛停下筷子，或是認真傾聽，或是參與討論。

　“興德兄，只要我林若愚沒有倒下，有朝一日定然會洗清這幫蛆蟲！”

　這句話說得義正嚴辭，雖然這是林晧然對孫振剛所說的話，但這番話亦是落到了眾人的心底，甚至引發了一種共鳴。

　在當下的朝堂中，林晧然跟著那些一心謀求私利的官員不同，無疑是一個真正想著做實事的官員。

　“師兄，我知道若是進行妥協，湖廣地區的鹽價會低一些，但吾輩讀書人豈能坐觀那幫鹽商禍國殃民?雖然在下職卑言微，但定會全力支持師兄，助師兄革除朝弊。”孫振剛早已經將鹽政的問題看得透徹，顯得言真意切地回應道。

　肖季年等人亦是充滿著正氣，先是相互地交流了一下眼神，當即義無反顧地跟著附和道:“我等願助師兄革除朝弊！”

　在當下的大明朝，非翰林不入閣，這早已然成為了常例。在他們這麽多同年中，亦只有林晧然還有機會入閣，其他人頂多是官至尚書。

　只是想要真正做出一番大事業，想要清除鹽政等弊病，這個重擔恐怕只能落到林晧然的肩上，由他去完成這個利國利民的壯舉。

　林晧然年僅二十一周歲，是貨真價實的翰林院出身，現在已然官居正三品的順天府尹，而開海和整理鹽政亦由他提出，種種的就象早已經證明他便是天選之人。

　“大明現在的弊病叢叢，想要清除鹽弊不易，想要革除朝堂種種弊病更難。今後若有諸位鼎力相助，咱們能夠同心協力共度難關，我相信咱們戊午科學子終能做出一番利國利民之事。”林晧然面對著眾同年殷切的目光，便是進行拱手回應道。

　整頓鹽政自然不是一件容易的事，更不可能僅憑他一個人便能夠輕松完成。

　昔日劉瑾可謂是權傾朝野，只是當他推動整頓軍屯之時，卻遭到既得益群體的瘋狂反噬。兩淮鹽商及背後的勢力並不弱，現在又跟首輔徐階沆瀣一氣，這必將是一場持久的鬥爭。

　雖然這一次取得了一場小勝利，但離達到整頓鹽政的目標還很遠，所以他們當下不僅要謹防徐黨或兩淮鹽財的反撲，更要緊密地抱成團。

　林晧然很清楚地記得前世的一句話:一個團體是否有戰力力，不僅是要有利益的相連，更需要擁有一個共同的奮鬥目標。

　若是能夠組成這樣的團體，一些團體成員會為了奮鬥目標甘願自我犧牲，且他們至死都會認為自己的犧牲是值得的。

　他剛剛安撫孫振剛，此刻又說出這番“掏心窩”的話，既是要收攏人心，又是要為大家規矩著更加清晰的奮鬥目標。

　林晧然高高地端起酒杯，又是趁熱打鐵地大聲道:“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。來，我們共飲一杯，以革除朝弊為己任！”

　“以革除朝弊為己任！”

　肖季年等人的眼睛綻放出亮光，高高地舉起酒杯地大聲地附和道。

　卻不管今後如何，他們在這一刻已然是更緊密地凝結到一起。在酒杯相撞之時，他們有了更清晰的奮鬥目標，彼此亦是越來越像是志同道合的同志。

　大明的官員絕大多數都是科舉出身，由於經過了聖賢書的教化，實質一開始都是有理想有抱負的士子，都是想要為這國家做一些實事。

　只是當他們正式進到官場後，這個夢當即便會破滅。他們很快便會面臨著殘忍的抉擇，要麽遊離於權力之心之外，要麽同流合汙。

　像被後世定為大奸臣的嚴嵩，在見識官場的黑幕後，返回分宜呆了十年。徐階更是由於年輕氣盛頂撞了張璁，從風光無限的翰林編修外放地方擔任一個小小的推官。張居正亦是一度逃離官場，在各地遊玩了三年多。

　肖季年等人自然是血性士子，而他們很幸運地遇上了好老師吳山，故而還能保持著一些熱血。現在橫空出世的林晧然更是成功地喚醒了他們當初的追求，並給他們列出了一個共同奮鬥的目標。

　酒席的氣氛不錯，大家喝過酒後，個個都顯得鬥志高昂。

　龍池中是一個很理性的人，侍到慢慢冷靜下來後，卻是挑明形勢地道:“經過這麽一鬧，徐黨那邊恐怕要視我們為眼中釘了！”

　他之所以這麽說，自然不是要打退堂鼓，而是想要指明他們當前所面臨的嚴峻形勢，大家一起商量著如此度過這個難關。

　“怕個鳥！兵來將擋，水來土掩！”孫振剛放下酒杯，顯得渾然不在意地大聲道。

　墨飛的話向來不多，亦是不在意地說道:“我們本來就不受他們待見！”

　“繞了一圈，還是回到明年京察的問題上了！”楊富田看出眾人的心思，當即便是點破道。

　雖然他們在這一次圍繞鹽政的爭鬥上，算是小勝了一場，但對他們的處境並沒有實質性的改善。特別離明年京察越來越近，他們的處境會越來越糟糕。

　此言一出，眾人又是紛紛望向了林晧然，林晧然已經成為這個團體的絕對首領。

　龍池中顯得有些心急，對著正在喝酒的林晧然直接詢問道:“師兄，你前些時日跟李春芳見了面吧?你以為李春芳這人如何?”

　經吏部主事周幼清的提示，林晧然借著參加喜宴的機會，很巧妙地跟著吏部左侍郎李春芳撞了面。

　林晧然將酒杯放下，苦笑地搖了搖頭道:“我跟李侍郎確實是見了面，但那裡終究是公眾場所，且時間上亦有些敏感，我們並沒有談及實質性的東西。”頓了頓，又是望著眾人接著說道:“我覺得李侍郎是一個正派的官員，且對開海的事情顯得很有興趣，近期我會正式到他府上造訪！”

　楊富田聽到這一番話，亦是認真地點了點頭。

　目前的形勢雖然很糟糕，但他們卻並不是全然沒有勝算。特別徐階固然是首輔，但他終究不是深得聖上恩寵的嚴嵩，現在還做不到隻手遮天。

　“老師真要將翰林學士的位置讓給嚴訥了?”周幼清吃了一枚茴香豆，顯得好奇地詢問道。

　龍池中等人太多並不知情，亦是紛紛望向林晧然。

　“不錯！”林晧然很是坦然地點了點頭道。

　“這分明就是要奪走《談古論今》，也太欺負人了！”孫振剛的眉頭蹙起，當即指責道。

　“老師以戶部尚書兼翰林學士，確實有令人詬病的地方！”龍池中顯得中允地說道。

　“什麽詬病，分明就是要謀《談古論今》的主編權！”孫振剛端起酒杯憤憤地指責，接著希冀地望向林晧然道:“師兄，此事能不能爭一爭?”

　“這事是爭不過的，《談古論今》的威力太多，徐階不可能允許我們揣在手裡！”林晧然很肯定地搖頭，看著孫振剛等人臉上露出沮喪的表情，當即又是充滿信心地說道:“大家其實不需要過於擔心！我不會讓大家一直被動挨打的，更不可能到明年之事沒有籌備，雖然我不一定能夠成功，但定然會盡力為大家謀求一條好去路！”

　經過這些時日的相處，大家對林晧然是越來越有信心。不僅是智謀，還是對時局的判斷，都已然是一位極度成熟的政治家。

　聽著林晧然有籌謀，肖季年等人紛紛點頭。退一萬步來說，縱使他們真被外放了，只要林晧然能夠一直身居朝堂中，那他們仍然還能夠重返朝堂。

　終究而言，他們選擇走了一條艱難的道路，很多人都有了“受苦”的決心。

　侍到下午時分，楊富田等人紛紛選擇告辭，相約下一個休沐日再聚。

　林晧然跟著以往一般，將眾同年送到門口，並目送著他們乘坐馬車離開。只是看著最後一輛馬車消失在胡同口，他卻是長長地歎了一口氣。

　身處於這個朝堂中，明明做的事情並不多，但卻感覺比擔任雷州知府和廣州知府要累上百倍，已然開始理解吳山為何總是斂著一張苦瓜臉。

　他正想要回到宅子裡面，卻看到虎妞走進了這條胡同，身後還跟著阿麗和沈姨等人。看著虎妞緊張兮兮的模樣，似乎又搜羅到了一件寶貝。

　自從上次從宮裡回來後，虎妞仿佛換了一個人般，竟然在京城主動開始尋寶。且每次得到寶貝後，她都很慷慨地獻寶給嘉靖，當下已然是一個小紅人。

　在七月剩余的日子裡，朝堂顯得很安靜。

　關於鹽政的鬥爭，不論雙方是不甘還是憤怒，已然是要暫告一段落了。左副都禦史董威前往淮南整頓鹽政，一切都要等到結果出爐。

　當然，平靜永遠隻屬於表面，但底下永遠都是暗流洶湧。

　嚴嵩在返鄉的途中，卻不知是不甘心於失敗，還是對嘉靖確實有著深深的思念之情，亦是時不時地給嘉靖寫些書信。

　嘉靖收到這些書信後，卻難免回憶起昔日的往往。縱使先前嚴嵩有萬般不好，但嚴嵩現在已經歸鄉了，自然是要想起嚴嵩昔日種種的好。

　嘉靖和嚴嵩有著二十多年的君臣情份，且嚴嵩幾乎是住在西苑之中，二人實質已經超越了君臣，更像是一對多年的老友。

　亦是如此，嘉靖慷慨地嚴嵩給予了一些恩賜，還給他回了一封親筆的書信。

　嚴黨在得知這些事情後，京城呼籲嚴嵩歸來的聲音陸續出現，頻頻地抨擊著當前的朝政弊病，就差直接指責徐階無能了。

　卻不怪嚴黨突然如此激動，更是提出這般令人匪夷所思的建議，實質這種事是有過先例。

　在嘉靖朝，首輔卸任後，再重回首輔的寶座，這並非是不可想象之事。前任首輔張璁和夏言，此二人都是卸職再重返。

　嚴嵩昔日便是經過這種折磨，接任夏言的位置後，本以為成為大明至高無上的首輔。沒過多久，嘉靖卻是突然變卦，將夏言又給召了回來，嚴嵩隻好怏怏地讓出首輔之位。

　現在嚴黨正在面臨著徐階的清算，有消息靈通之士，知道徐黨正在搜羅著他們的罪證，打算尋找合適的時機將他們一網打盡。

　正是如此，嚴黨的成員不論是為了報答昔日嚴嵩提攜的恩情，還是僅僅為了一個自保，他們都需要呼籲嚴嵩重返朝堂。

　嚴黨在朝堂的勢力早已經是根深蒂固，哪怕是經歷徐階的一輪清洗，但仍然是保留著不容小窺的力量，因而呼籲的聲音並不弱。

　只是令人意外的是，其效果遠遠沒有達到他們的預期，甚至宮裡都沒有半點反應。

　在這一件事上，卻是體現出了徐階作為精明政客的一面。

　徐階在上任之初， 便是直接將權力進行下放，並建議皇上廣開了言路，從而用實際行動籠絡了朝堂的重臣和很多言官。

　當政後，他並沒有急於推出措施，故而沒有讓人挑出毛病的地方，甚至還“順應民意”地整頓鹽政，已經被很多人視為賢相。

　現在不希望嚴黨回來的，不僅僅是徐階，還有非嚴黨的朝廷重臣以及掌控言路的言官們。

　在這種大環境中，嚴黨的聲音注定是被大流所淹沒。且他們恐怕是選擇性遺忘，嚴世蕃已經坐實了罪臣的身份，嚴嵩頭頂著“溺愛嚴子”的聲名，又豈能輕易歸來呢?

　這一個鬧劇終究沒有鬧起來，嚴黨的氣數是走到了盡頭，整個朝堂總體顯得很是和諧。

　吳山對於黨爭並不熱衷，隨著夏糧陸續運往京城，他亦是兢兢業業地開展本職工作，所有精力都放到了戶部衙門的事務上。

　反觀林晧然更要積極一些，卻是頻頻地前往城南拜訪了一些朝廷大佬，已然是在為明年的京察做準備工作了。