陳同知和劉參將相視了一眼，雖然知道虎妞就是在故意挑刺，但亦是無奈地搖了搖頭。且不說，他們沒有能力跟虎妞叫板，劉公子此舉確實是在自討苦吃。

　　你爹是廣東總兵劉顯沒錯，但亦不看看人家是什麽來頭。

　　不說有著一位在京城做順天府尹的哥哥，單是人家是分行天下的南洋巡按就不是簡單的人物，何況背後還有著聯合商團資源調配。

　　當下的劉公子根本沒有跟林大小祖叫板的資格，奈何他根本不自知，反而主動給人家一個用刑的機會，可謂是咎由自取。

　　“你們敢?放開本公子！”

　　劉公子被兩個衙差從後面抓住，卻是如同被踩了尾巴的貓般，當即便是要進行抵抗。

　　只是話音剛落，他的腳窩處被衙差從後面用力一踢，整個人猝不及防地失去了兩腿的支撐，便是“撲通”地跪在地上。

　　卻是還沒有完，四根長棍將劉公子整個人架起並揪爬在地，兩根組成叉形的長棍叉往他的脖子，另兩個衙差掄起棍子。

　　“你當真是要跟我劉家結怨嗎?”

　　劉公子看著馬上便要遭到刑法，卻是惡狠狠地對著堂上的虎妞威脅道。

　　為了一介草民，卻是要跟一位有著深厚背景的廣東總兵交惡，這無疑是一筆很不劃算的買賣。亦是如此，準備行刑的兩名衙差忍不住停了下去，抬眼望向堂上的虎妞。

　　堂上的百姓亦是如此，紛紛望向堂上端坐在虎妞，卻不知道她要做什麽抉擇。

　　虎妞雖然長高了不少，但卻仍然還是那個性子，迎著劉公子嚴厲的目光道:“天子犯法與庶民同罪！只要誰膽敢在雷州欺負人，不管是什麽樣的身份，我便會懲辦他！”

　　卻此一出，令到韋忠國的眼眶都泛起了淚花，這分別又是一位林雷公。

　　“說得好！”

　　堂下的百姓聽到虎妞如此表態，卻不論是否跟虎妞相熟，都是紛紛進行鼓掌。

　　虎妞的人生準則從來沒有畏懼豪強這一項，更不可能跟權貴子弟做交易的可能，便是望向劉公子大聲下令道:“打！”

　　這……

　　劉公子從虎妞那雙疾惡如仇的眼神中看明白了一切，深知他劉總兵公子的身份失去了保護作用，今日卻難逃律法的製裁。

　　啪！啪！啪！

　　兩名徒刑的衙差亦是血性漢子，加上對這個惡少段些時日在雷州城惡行的怨怒，便是高高地掄起棍子打在劉公子的屁股上。

　　僅是幾下，那個屁股便已經是皮開肉綻了。

　　“不要！不要！”

　　劉公子從小便是嬌生慣養，何時受到這般對待，痛得他是呲牙咧嘴，在那裡已然是要求饒了，只希望能少挨幾個棍子。

　　只是棍子並沒有停歇，仍然是重重打在劉公子的屁股上，很快便將那個屁股打得是血肉模糊，而劉公子不斷地喊疼，說著以後再也不敢之類的話。

　　實際便是如此，若是沒有在適當的時候吃一點教訓，將來便會從小惡演變成大惡，最後做出一些喪心病狂的事情來。

　　終於，三十杖棍完畢，而劉公子如同從鬼門關走了一回，只是眼神中仍然帶著怨念，已然還是想要事後報復於虎妞。

　　虎妞從來都不是怕事的人，且她自認為做得沒事，便是下達指令道:“明日起，讓他在縣衙門口枷鎖七日，並悉數賠償楊秋花的損失方能離開！”

　　“下官遵命！”韋忠國站起來，恭敬地施禮道。

　　楊秋花聽著還能有賠償，當即亦是大喜過望，忙是對著虎妞進行了感謝。

　　“天佑雷州啊！”

　　“虎妞果然是好樣的！”

　　“現在虎妞歸來，咱們雷州城定能恢復到昔日的氣象！”

　　……

　　堂下的百姓看著案子已經蓋棺定義，這個惡少被進行了嚴懲，心裡亦是很是高興，卻是紛紛對著虎妞豎起了大拇指。

　　陳敏和慧娘等人站在堂下，早已經知悉虎妞是怎麽樣的人，對她嚴懲劉大公子一點都不意外。倒是聽著旁邊人的稱頌，心裡卻是甜滋滋的，替著虎妞感到高興。

　　陳同知和劉參將望著堂下的情況，心裡亦是黯然一歎。

　　不說虎妞現在已經是南洋巡按，亦不說她的背景多麽深厚，在雷州她並不是什麽過江龍，而是一條貨真價實的地頭蛇，早已經得到了這裡百姓的擁護。

　　“虎妞，請替給老姬作主！”

　　一個雙眼失明的老太太突然走上堂來，朝著堂上的虎妞進行跪拜道。

　　聽著這麽一個稱呼，旁邊的師爺當即詰難道:“你這瞎太婆怎麽如此不懂事?這位是南洋巡按大人，替聖上分行天下的欽差，你怎麽能直呼他的名諱！”

　　“沒事，我就是虎妞！”虎妞當即製止，又是望向堂中的瞎老太認真地詢問道:“你有什麽冤情呀?你直接跟我說，我會幫你作主的！”

　　對於普通的老人家，她歷來都很有同情心，更別說這麽一個瞎老太了。卻不論對方有什麽冤情，她都會想盡辦法幫著伸張。

　　師爺有心想要討好於虎妞，便又是提醒道:“欽差大人，按著官府的規章流程，她應該先找人寫一份狀紙，然後你再決定審與不審！”

　　“到我這裡告狀，不需要寫狀紙，而且寫狀紙很費錢，直接跟我口述就行！”虎妞卻是大人般地擺了擺手，又是認真地許諾道:“這位婆婆，你有什麽冤情，直接跟我講就行，我會幫你主持公道！”

　　師爺臉上的笑容不由得僵住了，本想要討好這位林家大小姐，但不曾想自己有份參與的一個小財路，就這樣暫時中斷了。

　　“虎妞，我也有冤情！”

　　“大人，我也有冤情！”

　　……

　　在堂下的百姓之中，有人聽說不用寫狀紙，當即便有人踴躍地表態道。

　　對於一個銅板都恨不得掰成兩半的百姓而言，這寫狀紙是一筆不小的開銷。特別生活在這個貪官遍地的時代，面對著一些冤情，通常都是寧願默默地忍受。

　　現在聽說不用寫狀紙便能夠告狀，當即便有百姓想要嘗試一下，這亦算是貪小便宜百姓的一種寫照。

　　“你們稍安勿躁，一個個來！”

　　虎妞看到堂下有人亦想要告狀，便是認真地說道。

　　堂下的百姓聽到這話，便是不再喧嘩，而是安靜地望向第一個站出來的瞎老太。

　　瞎老太有一個婦人的摻扶下，來到堂中娓娓道來道:“老嫗乃遂溪縣蓮花村錢人，上月遭到強盜洗劫，唯一的孫兒被強擄而去。請大人可憐我這孤苦無依的瞎老太，替我尋回我的孫子！”

　　在這一個時代，強盜並不少見，而強盜攜走一些男丁亦不算是什麽難以想象的事情，很多山賊頭領的義子都是這般得來的。

　　只是聽著瞎老太這個要求，眾人不由得愣了一下。

　　這是要到強盜窩裡要人，亦無怪乎雷州府衙為什麽沒有搭理這個瞎老太了。

　　官府能管的都是普通的百姓，至於那些躲在山裡的山賊，根本不在管轄的范圍內，更別說是要從那裡要回一個人了。

　　還沒等虎妞問話，陳同知開口詢問道:“你兒子會不會死了?”

　　“沒有！”瞎老太輕輕地搖頭，接著顯得有些吞吞吐吐地說道:“我聽人說，他……他在螺崗嶺那一帶出現過！”

　　話剛落，韋知縣顯得吃驚地說道:“你兒子是被螺崗嶺的過山虎劫走的?”

　　“正是！”瞎老太輕輕地點頭道。

　　韋知縣聽到這番話，當即朝著虎妞認真地拱手道:“大人，這過山虎極度凶殘，且螺崗嶺易守難攻，還請大人三思！”

　　堂下的百姓聽到了螺崗嶺的過山虎，倒沒有指責於韋知縣，反而是認可地點了點頭。

　　虎妞蹙著眉頭，顯得疑惑地詢問道:“韋知縣，螺崗嶺的賊頭不是叫黑大王嗎?好像還被滅了，這過山虎是怎麽回事?”

　　韋知縣輕歎一聲，當即說明情況道:“這過山虎是廣西那邊過來的苗人頭目，帶的人很是驍勇善戰，已然是整個雷州最大的山賊團夥了！”

　　“雷州府為什麽不清剿他?”虎妞又是疑惑地詢問道。

　　“螺崗嶺不再要道中，遂溪縣的官兵在他手底下吃過虧，倒是想要出動雷州衛，但……”韋知縣說到這裡，卻是扭頭望了一眼旁邊的劉參將。

　　虎妞順著韋知縣的目光，亦是落到了劉參將的身上。

　　劉參將面對著虎妞詢問的目光，顯得理直氣壯地道:“我此次過來便是要清剿過山虎的，不過事情過於複雜，所以一切都要從長計議！”

　　“劉參將，你春節前便來這裡謀劃了，但卻為何一直沒有行動呢?”韋知縣有著虎妞做靠山，亦是忍不住進行詢問道。

　　“他是看到雷州城的油水多，故意找借口懶在這裡罷了，哪裡是來剿滅過山虎的！”卻是有人躲在人群揭露真相道。

　　劉參將放眼望去，卻見站在前面的一大幫人亦是怒視著他，已然並沒有怎麽畏懼他這位高高在上的參將，更別說揪出那個人了。

　　虎妞望向劉參將詢問道:“劉參將，你為何遲遲不對過山虎進行清剿呢?”

　　劉參將面對著虎妞的詢問，顯得理直氣壯地回答道:“現在浙江倭寇已經南下，按著督帥的意思，一切以為抗倭為重！”

　　韋知縣聽到這麽一個解釋，便是微微地蹙起眉頭，最終只能是長歎一口氣。

　　雖然劉參將確實是在怠工，一直拖延著清剿過山虎一事。只是他擺出的理由，而背後又有著兩廣總督張臬的意圖，還真的不好進行指責了。

　　虎妞聽到這裡，亦是終於明白過來了。

　　螺崗嶺那幫山賊並沒有過於招人眼，加上那裡易守難攻，上頭想要集中力量對付倭寇，所以便任由著他們一步步做大。

　　“大人，怕是這位老太太的孫子已經從賊，切莫為了一個賊子而大動乾戈啊！”陳同知望了一眼瞎老頭，朝著虎妞拱手道。

　　瞎老頭聽到這話，當即進行反駁道:“我孫子現在只有六歲，在家一直很是聽話，怎麽可能從賊，還請大人為老嫗找回孫子！”

　　堂下的百姓看著這一幕，一時間便不知如此是好，便是紛紛望向了虎妞。

　　虎妞輕歎一聲，便是望著張同知道:“我哥曾經說過:穩定才能夠發展！若是任由著山賊不除，任由著過山虎一步步坐大，那便會釀造大禍！”

　　“你別忘了，你只是一位正七品的南洋巡按，並沒有調動兵權的權力！”劉參將看著虎妞如此不知進退，當即冷哼一聲道。

　　虎妞輕睥他一眼，卻是將吐到嘴邊的話又咽了回去，轉而給了瞎老頭一個承諾。

　　卻不管如何，她已經是決定要除掉那幫山賊了。

　　雖然虎妞不需要遞交狀子，且是真心實意地為著百姓主持公道，但雷州府經過林晧然的治理，雖然達不到夜不閉戶的地步，但惡性案子確實少了不少。

　　加上戴北河是一位正直的官員，雷州府的冤案並不多，頂多是一些存在一定糾紛的案子。

　　僅是一日，虎妞處理完那些案子後，便是帶著人馬朝著遂溪縣而去。她打算推動剿滅計劃，想辦法除掉那夥山賊，並幫著瞎老太將孫子要回來。

　　廣州城，撫院。

　　劉顯在得知兒子的悲慘遭遇後，便是怒氣衝衝地找上了張臬。

　　張臬坐在客廳中慢悠悠地喝茶，面對著找上門來的劉顯，心裡卻是有幾分的無奈，抬手起手淡淡地說道:“坐吧！”

　　“部堂大人，你務必要給那個丫頭一點顏色！若是任由她如此，咱們的威勢必然大減，會讓人以為我們怕了她！”劉顯進行剖析道。

　　“我知道！”張臬喝了一口茶水， 輕輕地點了點頭道。

　　他現在出任兩廣總督，看著廣東這一大塊肥肉，看著聯合商團日進鬥金，若是沒有半點覬覦之心，那是不可能的。

　　正是如此，他亦是在暗地裡一步步地壯大自己的勢力，哪怕不能將聯合商財取而代之，那亦要從聯合商團身上分得一杯羹。

　　“那我們……”劉顯聽到這話，顯得期許地望向張臬道。

　　張臬將茶盞放下，卻是很平淡地說道:“此事暫時放下，先看一看京城的形勢吧！”

　　雖然他在地方為官，但卻歸為京官的范疇，特別今年是京察之年，京城那邊一旦出了差池，他便是陷入萬劫不複之境。

　　現在京察即將拉開大序幕，雖然聽說林晧然那邊要遭到清算，但現在還沒有塵埃落定。他打算等到事情有了結果，再做出下一步的行動。

　　如果林晧然在朝廷失了勢，那一些官員必然會改弦易張，那他做起事情無疑便是事半功倍。而若對方還是順天府尹，他做事則要收斂一些，甚至不能碰虎妞一根汗毛。

　　事情的最終取向，已然是取決於朝局的變化。

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