四月芳菲盡，山裡林間正是熱鬧的時候，坐落在沂州四十余裡外的崎陽卻是一派死氣沉沉的景象。

　　崎陽這地方，面水臨山，沂河攜旁而過，少時可謂粉牆碧瓦映竹海、天風雲影粼河光，自然風光如同粉黛不施的傾城佳人，天生其美;雖是沒什麽勝地橫亙其間，倒也算得上沂州北郊一處風光絢麗之地。

　　說起來，昔日春光臨近時，崎陽更有遠近聞名的花海奇觀，各色春花簇擁著沂水兩岸連綿數裡，端的是姹紫嫣紅，芳草新綠如茵。

　　可今時不同往日。

　　以往的崎陽，在河南道一百二十六縣中也算小有名氣，是人頗為眼熱的所在，而如今，春雨攜著涼意，仿佛也無法滋潤這片盛極一時的土地。

　　到底大江東流去，任什麽都掩蓋不了它日趨頹廢的敗意。

　　劉琦蘊隨便撿了個不漏雨的房沿坐下，沉沉望著雨水濺落入土，在遠遠近近交錯縱橫的青石板壑隙間形成一汩汩細小的水流，最終緩緩流向鎮外的沂水河。那地方現如今花海尚存，卻不見人影更不聞人聲，極目遠望，綿延數裡的春花在雨幕中猶如血海地獄一般顯得格外淒涼詭異，多看幾眼都壓得劉琦蘊喘不過氣來。

　　自安祿山起兵造反以來，雖說朝廷最終力挽狂瀾，安賊也得以伏誅，可盛世已成過眼雲煙，淒風苦雨籠罩著整個帝國，此時的大唐已在風雨中飄搖……太宗在位時期那番繁榮安定、萬國來朝的盛世繁華，隻怕是再也無法重現。

　　千裡之堤毀於蟻穴，盛唐已去。此時的大唐皇權權勢力衰微，各地藩鎮勢力興起尾大不掉，朝廷與地方藩鎮之間相互爭鬥、互相猜忌製衡，朝廷內部宦官專權，與地方官員、各藩鎮勢力相互勾結，朝中政治派別林立、吏治政治腐敗貪官橫行，地方藩鎮之間相互爭戰擾攘……

　　念及這些事，已是不惑之年的將軍愈發憂心忡忡。

　　誠然，作為鎮守沂州前哨的最高將領，他並非是真為大唐社稷而擔憂，他心裡很清楚，不論中央政權統治還是藩鎮割據勢力獨霸一方，皆不過換湯不換藥。

　　所謂興，百姓苦;亡，百姓苦。自己縱是官身，也隻比螻蟻稍強一些罷了。

　　雨水淅淅瀝瀝，作為沂州屏障之一的崎陽，劉琦蘊明白，這場潤物無聲的細雨僅僅是暴風雨之前的平靜罷了，因為早些時候，他便從義成節度使李種那得到消息，河南長垣已有人率眾起義，時至目下，其隊伍更是發展至數千人。

　　攥了攥手中的橫刀，劉琦蘊臉上只剩下陰沉的慍色，恰逢此時，城門方向傳來一陣沉悶急促的擊鼓之音。

　　有軍情?！

　　驚疑間，幕幕雨中已是有人急行而至，打眼一看，卻是駐守於城外的兵卒。

　　“報――！”

　　來人疾步躦行，一身戎甲腰間佩刀，乍見劉琦蘊便大呼一聲，右手握拳單膝跪於青石板上，將原本那些汩汩水流盡數打亂。

　　“報告將軍，城外發現一群可疑人物！”

　　話音落點，將軍手握橫刀倏然起身，鋒眉一挑，反問道。

　　“有何可疑?你且細細說來。”

　　兵卒心中有懼，立即如實稟報，“報將軍！城下之人舉止甚是怪異……他們手持兵刃，似是想來破城，可經末將勘察，這群人滿打滿算也不過百余眾耳，這……”

　　“還有這等奇事?”劉琦蘊有點不敢相信自己的耳朵。

　　“正是。”兵卒一拱手，繼續稟報道，“根據城上諸將觀測，

這群人應是附近山頭裡那夥山匪。”　　“山匪?”劉琦蘊聞言騰地想起點什麽，“可是那為禍鄉鄰的李坤霸?”

　　“屬下尚未查實細則，不過看起來應是李眾一夥無疑。”

　　“找死！速速引本將軍過去看看！”

　　倆人邊走邊說已是來到馬廄邊，劉琦蘊聞言隻漠然縱身跨馬，爾後便飛一般朝著崎陽城門方向馳去。

　　轉眼踏上城樓，便見城外泥濘雨地裡目下正杵著一群衣冠不整的大漢。

　　劉琦蘊起初以為是流民，可流民舉步遷移、流離失所，大多衣不蔽體，萎靡不振，哪裡有這樣氣宇昂揚還能在三軍前叫陣的?現在親眼看看……還真不是。

　　這些大漢衝風冒雨、手持利器，為首那人還不停叫囂著、謾罵著。

　　隻一眼，劉琦蘊便認出了那人正是李坤霸，這貨他太熟悉了，自打三年前佔山為王，李坤霸便常常到處打家劫舍，鬧得附近村縣雞犬不寧。

　　作為崎陽鎮遏，劉琦蘊也曾奉旨帶兵緝拿圍剿過他幾次，可李坤霸到底狡詐謹慎，而且又是本地人氏，對附近山路地形很是熟悉，所以好幾次困剿都被他破圍而去。如此一來二去的也成了劉琦蘊的一塊心病――這不，一個時辰之前劉琦蘊還再次收到十余裡外的周家口被洗劫的消息，他還琢磨著這麽再來一次困山剿匪呢，沒想到……

　　沒想到這廝居然這麽有種，帶著一百多人就來攻城了?

　　莫不是得了失心瘋?

　　啊……這些其實都不重要，天堂有路你不走，地獄無門你闖進來，眾裡尋你千百度，來了……就別想走！

　　無視掉李儒口中那些不堪入耳的謾罵聲，劉琦蘊眼角跳了跳，隻對身旁兵卒冷冷下令道。

　　“放箭。”

　　冷狄的心是涼的，趙英傑臉是麻的，人群最前頭的李儒李坤霸……則是心涼臉麻的。

　　被冷風寒雨澆淋了到了這會兒，這山大王總算是清醒過來了，只可惜剛回過味來，就迎來了密密麻麻的箭矢。

　　箭嘯聲起，震徹寰宇。

　　眾人還沒搞清楚狀況，一旁始終靜靜站立著的冷狄突然側身一滾，與此同時，趙英傑駭然看見，城樓方向一排排密密麻麻的雨箭已是離弦而來。冷兵器特有的寒光裹夾著森森殺意在瀝瀝春雨中呼嘯嘶鳴，只在霎那，便給人一種難以名狀的巨大威壓之感。

　　未曾來得及躲閃，嗖嗖箭聲更是立灌入耳，箭簇沉穩有力，一支支一簇簇濺開地面的淤泥夯土、撕開敵人脆弱溫熱的胸膛，這一下子，全插入李儒及手下這群昏頭大漢的頭手身軀和腳邊。

　　淒厲哀嚎頓時不絕於耳。

　　冷狄和趙英傑被裹在人群中、體型又不算太張揚，所幸沒被箭矢射中，不過看到周遭腳邊和別人身上那些箭矢，倆人也是駭得無以複加。

　　這什麽情況啊?來真格的啊?！

　　恰好此時又逢幾支箭矢穿過人群，“咻咻”鑿入二人腳邊，箭頭沒地，駭人不淺。

　　“城下眾人聽著！”一波箭雨飛蝗過後，劉琦蘊見匪眾為首者已然伏誅，便立於城頭高聲喝道，“賊首已斃，其余人等聽著！即刻束手就擒！否則休怪本將軍無情！”

　　對於李儒這夥不入流的山匪而言，哪還有什麽兩軍對峙的氣勢，城牆上方這才拉了一波弓，幾乎就已是將他們全數殲滅，剩下僥幸沒中箭那些沒死也被嚇了個屁滾尿流，早哀嚎著作鳥獸散了，根本沒閑工夫聽劉將軍扯這些。

　　這大概是歷史上攻城潰敗速度最快的一次戰役吧，李儒身中數箭倒斃於地到死……都沒搞清楚自己究竟是怎麽回事，居然帶著百來號兄弟來攻……攻城?

　　自己怎麽想的?哪來的勇氣?

　　做人嘛，時時反省是個好習慣，不過當劉琦蘊的步兵隊伍衝出城外、踩踏在他臉上的時候，李儒到底還是帶著這遺憾和疑惑，離開了人世。

　　劉琦蘊的意思很直白，多番圍剿都沒什麽結果，如今這等大好機會自然是要牢牢把握，李坤霸也好，他手下一群烏合之眾也罷，禍國殃民的東西都得盡數剿殺！

　　所以一番箭雨過後，劉將軍更是派出了百名步兵，意圖徹底全殲這夥山匪。

　　如此一來，冷狄和趙英傑就比較慘了，他們雖不是李儒同夥，可人現在到底是在山匪隊伍裡，這戰事一起……渾身長嘴也說不清啊！

　　還能幹嘛?跑唄！

　　冷狄這麽想可趙英傑不這麽想。

　　自打墜落林間，周遭的破事便就一波連著一波，先是被一群自稱山大王的家夥挾持著攻城，現在又被城牆內批盔冠甲的神經病堵殺……這都什麽亂七八糟的?啊?老撾這國家到底是怎麽回事?

　　站在雨中的趙英傑此時顯然已是失了耐心。

　　自己好歹也是部隊出身，哪容得別人這樣輕易將自己拿下?見這些兵卒朝自己撲來，趙英傑也不慌，他逮著空隙，猛然雙手撐地一記掃堂腳，便將面前大漢撂翻，爾後幾招軍體拳瞬息之間又將幾人齊齊撂倒，一套動作行雲流水，毫不拖遝，幾個回合下來，竟是以一人之力和眼下三五兵卒打了個平手。

　　城門外的情況劉琦蘊站在高處可謂看得真切，作為驍勇善戰的大唐將領，劉琦蘊什麽陣仗沒見識過?什麽敵人沒遇到過?可饒是如此，他也沒能認出雨幕中那男子使的是何等手段。

　　看了片刻劉琦蘊不禁感慨道:世人皆說大唐民間藏龍臥虎，沒想到區區山匪人眾……其間竟還有如此猛士，他這會子也算是開了回眼。

　　不過仔細一看，劉琦蘊又發現不對，這人怎麽……看起來並不像是山匪一夥的?

　　主要還是這兩人的穿著打扮和髮型引起了他的主意。

　　髮型的問題也還好，劉琦蘊久經沙場，有幸目睹過許多外邦異人在這方面的執著，隻不過……這寒風料峭的初春，城外倆人的穿著既不是尋常百姓著的圓領缺g袍……也和寒門世子自詡清高的月白長衫相差甚遠，劉琦蘊看了半日，頓時反應過來，連忙發令道。

　　“將那二人押上來！切勿傷及性命！”

　　這倆人看著不像關外的胡人，卻也不像本朝人士，既如此……為何會出現在李坤霸的隊伍裡呢?

　　將軍覺得事出蹊蹺，很有盤問清楚的必要。