橡膠的重要性不言而喻。

　一八八四年米國人固特異創造了橡膠的硫化技術，從而徹底克制了橡膠製品冷天變硬和熱天變軟的缺陷。從此之後，橡膠開始成為真正適用的工業產品。在這一技術創造後的三十年間，天然橡膠的需求增長了一百倍之多。

　橡膠的用途十分廣泛，作為一種重要的戰略物資，後世二次世界大戰期間，倭國政府不惜發起對珍珠港的偷襲與米國開戰，最重要的原因就是為了東南亞的橡膠。

　其實，東南亞才是最適宜橡膠樹生長的地方，如果能夠控制東南亞，就等於得到了無數的橡膠園。

　得多找點猴子來割膠……想到這兒，李元利臉上露出了笑容。

　佩德羅也在思考當中。

　他來中國的目的，一是為了滿足自己的好奇心理，二是為了完成國王表哥交給他的任務，他還沒想過做生意賺錢，雖然他現在比較落魄。

　佩德羅並不是真正的貴族，因為他是私生子，不能繼承貴族爵位。

　基督教實行的是一夫一妻製，但這顯然不能滿足貴族們的需求，所以中世紀的歐洲貴族們基本上都有情人，私生子女也很普遍。

　因為大家都有的緣故，私生子女並不怎麽受歧視，只是他們沒有繼承權，所以佩德羅雖然是國王的表弟，但卻是平民的身份，自然，他也沒有多少錢。

　他仔細想了一下李元利給他提供的這筆生意能賺到多少錢:橡膠樹種子在巴西是不值錢的東西，只需要付很少的人工費請人來收集就行，如果能收集到五萬斤，那就是五萬兩銀子，扣除掉所有的花銷和費用，至少還能有三萬兩銀子的盈余。

　一年的時間賺三萬兩銀子，這筆生意簡直就是上帝的賜與！

　“陛下！佩德羅願意為您效勞！”大概計算出了利潤，佩德羅連忙站起身來躬身向李元利道。

　但李元利卻想得更多，長達一年的時間，這些種子會不會死亡?在運輸的過程中會不會霉爛?運到中國之後會有多少的發芽率?

　要是花了幾萬兩銀子，換回來的是一大堆不能發芽的樹種，那可就虧到爪哇國去了！

　“佩德羅先生，我對流淚樹產生了強烈的興趣，它的樹汁可以用來做玩具，它的木材可以用來做家具，我想在中國種植流淚樹，所以才會購買種子！”

　“但是，巴西離中國實在是太遠，我們不能保證這些種子運到中國之後的存活率，如果它們不能發芽，那我就會虧上一大筆錢。”

　佩德羅剛才還十分愉快的心情一下就變得鬱悶無比，但人家說的也有道理，誰敢保證這些種子到了中國後一定能夠發芽?

　“所以，我有一個建議，對我們雙方都有利的建議……”

　“陛下，您說！”三萬兩銀子從眼前飛走，佩德羅的心情自然不可能好得起來，但他還是不敢無禮。

　“既然我們都不敢保證種子的存活率，那不妨換一下思路，我們不運種子，運樹苗！”

　李元利提出運樹苗的辦法並不是無的放矢，前世英國人從巴西偷運出種子後，也是先在英國培育出了樹苗再運往東南亞的，有先例可循，他相信這種辦法要保險得多。

　“陛下，樹苗佔的地方更多，一艘船最多運上幾千株，而且還要有專人照料，要澆水，即使如此，也不能擔保它們沒有死亡，這樣一來，成本可就大得多了！”

　佩德羅有點不讚成這種做法，一艘船只能運幾千株樹苗，這些樹苗能買到多少錢一株?十兩銀子嗎?這簡直太可怕了。

　“沒關系，我們可以將商船改裝一下，做成專門運送樹苗的船。甲板上面我們不需要那麽多船艙，除了水手和必要的人之外，其他人全部不用，而且連火炮都不必裝上去，有誰會對一艘運送樹苗的船感興趣?”

　“對……將甲板上的船艙全部拆除，然後做一些長排的木架子，這樣就能運送更多的樹苗，而且還能保證的光照！”

　“我們不運其它貨物，就有更多的地方來裝載水和糧食！”

　佩德羅張大了嘴，“陛下，這得花多少錢?”

　這不怪他驚訝中帶點沮喪，以他的經濟實力，是不可能負擔得起這麽一筆巨大的費用的，

　“錢不是問題！”李元利吹了一句牛皮，其實現在大興軍的財政並不寬裕。

　“佩德羅先生！我的想法是這樣的:我會組建一支船隊，大概十艘船左右，由你率領他們前往巴西，所有的開銷費用都由我來出，只要你將裝滿流淚樹苗的船隊給我帶回來，我就支付你三萬兩銀子的酬勞！”

　佩德羅心裡一下又充滿了驚喜，三萬兩銀子又飛回來了！他只需要帶著船隊到巴西去一趟，就能得到這麽豐厚的報酬！

　巴西現在還是葡萄牙的殖民地，現在葡萄牙人在巴西主要從事甘蔗種植，采金只是副業，因為他們還沒有發現有價值的大金礦。

　只要不是黃金和蔗糖，作為葡萄牙國王陛下的表弟，佩德羅要運送一些用處不大的樹苗，根本沒有一點問題。

　“陛下，這完全沒問題，您放心，駐守亞馬遜河口的本多·馬西埃爾上尉是我的表弟！他肯定會給我最大的幫助！”

　李元利忍不住笑道:“佩德羅先生，你的表哥表弟還真多，而且還都大權在握。”

　佩德羅有點尷尬， 因為這位本多·馬西埃爾上尉和他一樣，也是一名私生子，要不然也不會被流放到巴西去看守甘蔗種植園。

　不過正因為這個原因，他和這位表弟的私交確實不錯。

　“我沒有問題了！佩德羅先生，如果你沒有疑問的話，接下來你就得開始工作了，我覺得先去聘請熟悉航道的水手是最重要的事情！”

　佩德羅對鐵甲艦仍然是念念不忘，一聽李元利催他去聘請水手，連忙用請求的語氣說道:“可是陛下，您不是答應讓我上鐵甲艦去看一看的嗎?稍微推遲一點時間行嗎?我保證能夠請到最好的船長和水手！”

　“這並不衝突！你可以到濠鏡去聘請水手，也可以在那兒登上鐵甲艦去參觀，我會給他們下命令的。”

　“對了，我不需要船長，我只需要領航的人員！”

　李元利如此做的原因很簡單，他要從海軍中抽調一部分人出來跟隨佩德羅去巴西，熟悉一下歐洲航線。