南陽城內，鼇拜也正和遏必隆議事。

　雖然遏必隆在朝中位列鼇拜之上，但實際上兩人之間是以鼇拜為主。

　兩人都是以軍功晉爵，但遏必隆軍功卻遠比不上鼇拜，清崇德六年(1641年)的時候，鼇拜已經因功升至護軍統領，這個職位每旗隻一人，掌護軍營政令。而遏必隆在這個時候，僅僅只是名牛錄章京，手下隻管了區區三百軍民。

　之所以遏必隆爵位比鼇拜高，是因為他襲了其兄圖爾格二等公爵之職，再加上自己的功勞並襲了一等公，升遷之路可謂是順風順水。

　而鼇拜則恰恰相反，他立功甚大，卻屢被削爵，其主要原因，便是被卷入了帝位之爭。

　多爾袞攝政期間，黨同伐異、擅權自重。他首先打擊的就是他的爭位對手豪格及其擁護者。鼇拜名列榜首，又不依附多爾袞，當然要遭到殘酷打擊，立功甚巨卻幾次差點丟了腦袋，一直到順治親政，才把他重新升回二等公的爵位，比遏必隆足足低了一等。

　因此，私下裡，遏必隆要稱呼鼇拜為鼇大人，而鼇拜卻稱呼遏必隆為“遏大哥”可“遏老兄”。

　別以為這兩個稱呼是尊敬的用語！其實在滿人官吏中，這是上司對下屬的稱謂。不過遏必隆也不以為意，畢竟鼇拜當年風光時，他還只能算得上是一名小頭目，論資排輩他也只能當“老兄”。

　“遏老兄，這小李賊似乎與其他土賊有些不同啊！”鼇拜坐在遏必隆左側下首，神態之間卻顯得頗為輕松自然。

　“確實出乎意料！土賊夜不收與我斥候相遇，竟然射死十余人，火器比我軍中所用更為厲害！”

　鼇拜道:“據幸存的兩名斥候稟告，土賊火槍竟然不用火繩點火，而且裝填極快，數個呼吸之間就能完成一次擊發，若賊寇大量裝備這種火槍，那可就有點棘手！”

　遏必隆歎息道:“沒想到只是數年時間，這小李賊竟然已經強大至此！此次征戰怕是要費一番周章了！”

　“遏老兄錯了！此正本公所願也！土賊造了這等利器出來，正如黃毛乳子身攜重寶招搖過市，今日我等碰到，是我大清之福！若我大清有了這般利器，南方各匪反手可滅！我大清一統天下指日可待！”

　“鼇大人還是不要大意！這小李賊也是一方悍匪，又有如此利器，恐怕也不是那麽好對付的。”

　“遏老兄多慮！此股賊匪當年也曾被我等追得狼狽逃竄，只不過數年時間，又能強悍到哪兒去?要知道兵強馬壯，可不是吃得肥胖就能稱得上的！”鼇拜哈哈大笑，言詞之間不屑一顧之情溢於言表。

　遏必隆搖了搖頭不再說話，這一次出征名義上他是主帥，其實一切都要聽鼇拜的，這也是小皇帝福臨的意思，走之間福臨已經跟他說得清楚了，要他“凡事與鼇公參酌施行。”

　“遏老兄，身子怎麽樣了?若是無大礙的話，咱們這就開拔吧，早日取了荊州，也好向皇上報喜！”

　遏必隆前些時日受了風寒，在開封時便歇了幾日，要不然也不會現在還沒到襄陽。

　“我沒什麽大礙，只是渾身有些酸軟，叫人抬了走就是，切不可再誤了大軍行程。”

　“那就好，你且歇息著吧，我去安排大軍明日開拔。”鼇拜說罷站起身來，揮袖拂了拂腿上並不存在的灰塵，這才施施然出了房門，自去安排麾下各旗固山額真(一旗長官)開拔之事。

　遏必隆已經習慣了鼇拜這種模樣，他見鼇拜走了出去，也叫來隨軍包衣扶了自己去床上歇息。

　次日大軍用過飯食後陸續開拔，五萬戰兵加上數萬各地強征的民夫，號稱二十萬大軍分為三路，浩浩蕩蕩地奔襄陽而去。

　每路清軍照例是五千京畿綠營做前鋒，中軍為五千滿兵，接著是後勤輜重、民夫仆役，最後面又是數千各地綠營兵。

　古時道路狹窄，大多只能容二三人並行，不管大軍有多少人馬，行軍時最多排上四列。這十來萬人若是隻一路開拔，起碼連綿數十裡，況且軍中有大量的牲口，它們會吃光路上一切，喝光沿途的一些水源，甚至連路上的石頭都會被踩爛！

　因此古代行軍，大多是兵分幾路，並不是將帥不懂得集中兵力，而是條件限制，輜重後勤也跟不上。凡是十萬人以上的大會戰，雙方光集結兵力最起碼也要等上兩天。

　十余萬人分成三路，每路只有不到兩萬士卒，滿兵更是只有五千，這就給了大興軍特勤大隊隊員和騎兵們可趁之機！

　大軍剛走了不到二十裡，前面路邊百十步外便出現了一片樹林，這無疑是東虜斥候重點留意的地方，但他們搜索過後，卻並沒有發現什麽蛛絲馬跡。

　前鋒和中軍過後，輜重營和民夫推車挑擔地走了過來，一片人喊馬嘶，雖然看起來嘈雜，但卻一刻也沒有停止前進。

　突然，旁邊樹林裡傳來一陣如同爆竹般的槍響，毫無防備的清兵和民夫眨眼間便倒下了一大片！誰會想得到斥候如梳子一般梳理過的地方還會有槍子射出來?

　“敵襲！敵襲！”誰也不清楚來了多少敵人，幸存的清兵趴在地上頭也不敢抬，只是聲嘶力竭地高聲喊叫。

　中軍之中，鼇拜正在眾親兵簇擁下悠然自得地放馬緩行。大軍行走，有步有騎，牽涉頗多，想走快也不可能。

　這一陣槍聲傳來，將鼇拜也驚了一跳，隨即反應過來這是受到了襲擊，他連忙對身旁鑲白旗固山額真阿林保道:“速遣三牛錄兵，去將賊人盡數屠滅！”

　他也是久經沙場的老將，隻憑這情形略作估計，便知道只是小股賊寇襲擾，若是大隊人馬，如何能逃得過斥候的搜索?

　不過盞茶功夫，阿林保便帶了人回來稟告:“公爺，那些土賊早已遠遁，追之不及！”

　鼇拜無可奈何，隻得命人將屍首就地掩埋，然後吩咐斥候小心謹慎，大軍繼續前行。

　過得一個時辰，身後數裡外又是一陣槍聲傳來，待問明情況，才知道土賊竟然藏身於數十裡之外，等大軍中軍過後，才追趕上來襲擊後軍！

　這一下又造成數百人傷亡，鼇拜怒不可遏，恰在這時，另兩路大軍又遣人來報:數次受土賊襲擾，已傷亡近千！

　要是如此下去，怎麽得了?怕是沒到荊州，數萬大軍便要損失一半！

　盛怒之下，鼇拜將中軍滿兵盡數調到了後軍，只等土賊一出來，便要窮追不舍，傾全力將之剿滅。

　“隊長，剛才我射殺了三名韃子，這下應該立功了吧?”清軍身後三十裡外，特勤大隊五隊隊員鐵忠良一邊清理槍膛一邊向秦義貴問道。

　秦義貴“呸”地一聲吐出嘴裡嚼幹了汁水的茅草根，咧嘴道:“想得美！後軍全是綠營兵，沒有一個真韃子！打死十個也立不了功。若是你真打死三個真韃子，我肯定最少也給你報個三等功上去。”

　“真韃子都在中軍，咱們也靠不攏啊！”

　“咱們的任務是襲擾，襲擾你懂不?識字課上講過吧?能殺幾個算幾個，甭管他是什麽人，連民夫也不要留情！他們幫韃子運糧草來打咱們，那就統統都是敵人！”

　“……”

　“翻啥白眼，小心老子揍你！”秦義貴將手一舉作勢欲打，鐵忠良連忙一縮脖子，秦義貴又道:“就算個人不能立功，咱們也爭取撈個集體功，到時還不是一樣有賞銀拿?”

　“那倒是！”其余隊員紛紛附和，秦義貴見大家都歇息得差不多了，便又叫道:“眼看要天黑了，咱們再去撈一把！”