新野到鄧州不過六七十裡，李蓋回到新野的時候天都還沒黑，他提著裝了鼇拜人頭的布囊，樂滋滋地進了帥帳對李元利稟道:“大帥，鼇拜人頭在此！”

　“在哪兒守到鼇拜?”李元利掩飾不住臉上的笑容，樂呵呵地瞟了眼那布囊問道。

　斬殺了鼇拜，新野之戰總算是全面勝利結束了！

　“鄧州。”

　李元利想了一想:“原來這老賊想去漢中！”過了一會他又對李蓋道:“將這人頭硝了和遏必隆的一起放好，日後說不定能賣些銀子。”

　“誰會買這人頭?”李蓋驚訝地看著李元利，沒想到大帥連人頭都想拿來買銀子。

　“我準備將鼇拜和遏必隆的人頭賣給福臨，一萬兩銀子一顆，也不知道他會不會認為貴而不買。”李元利呵呵笑道。

　李蓋嚇了一跳，“不會吧?那虜酋會出這麽多銀子?”

　“應該會吧，清虜總共就四個領侍衛內大臣，難道一顆頭連一萬兩銀子都不值?”李元利也有點不肯定，不過他隻負責將消息傳出去，無論福臨買是不買，都是對東虜不利，此事何樂而不為?

　“就算福臨不買，鼇拜和遏必隆的妻兒家小想必會拿銀子出來。”

　“好了，這兩日兄弟們都累得緊，快些去吃飯，然後歇息，明日一早還得去鄖陽。”特勤大隊連續數日來都在襲擾韃子，自身肯定也是休息不好，今晚上終於能夠舒舒服服地睡上一覺了。

　大興軍新野一戰雖然將數萬韃子盡數奸滅，但自身傷亡也是慘重，李元利命王複臣率一師留下來處理善後事宜，自己則率領九師、十一師、土兵旅、梅山兵共兩萬五千余人，望西直奔鄖陽而去。

　劉體純因怕有敗兵逃到襄陽走漏了風聲，昨日便已經率三、五、七師近三萬將士出發，若是順利的話，最多明天就能拿下襄陽。

　駐節鄖陽的東虜湖廣巡撫遲日益現在還不知道鼇拜已經全軍覆沒的消息。先前他雖然已經收到朝廷發下來的文書，要他全力配合南下討賊的鼇拜、遏必隆大軍，但他並不清楚大軍行程。

　李元利所扮的“清軍”到達鄖陽之時，他正在偏廳待客。

　“大人，這是我家總爺一點心意，還望大人笑納！”一名三十來歲的文士從袖籠裡拿出一張禮單，雙手遞上恭敬地道。

　遲日益“嗯”了一聲，身旁站立的唐求跨前兩步接了禮單，遞給了遲日益。

　遲日益瞟了一眼，“金絲鑲玉頭面一副，金鑲寶鈿花鸞冠一頂”，禮單上前兩排字映入眼簾，他頓時心頭暗喜，光這兩樣物件，拿到京城便能值得兩萬兩銀子，更何況下面還寫了好幾樣。

　去年他請王氏兄弟和姚黃余部來鄖陽“演戲”，足足花了兩萬兩銀子，這一下總算是連本帶利地收了回來！

　他裝作漫不經心地將禮單收了起來，這才慢條斯理地道:“自順治五年以來，王光興兄弟倆降而複叛，殺我大清官吏，且多次拒絕招降，卻不知如今卻又為何改了心思?”

　中年文士道:“不敢瞞府台大人，近年來李來亨部大興軍逼迫甚緊，前些時日竟然揚言若不歸降便要派大軍進剿，我家總爺雖然也是義軍出身，但現在卻不願再同流賊同流合汙，因此才遣學生前來向大人請降！”

　遲日益心中自然有數，姚黃余部以及王氏兄弟不容於小李賊的大興軍，如今肯定又知道了朝廷派遣大軍過來剿賊，無路可走之下才選擇降清，此時不趁機敲詐一番，日後怕是沒了機會。

　他頗為自得地往椅背上一靠，好整以暇地道:“王首領倒是識得時務！朝廷已派遏公爺、鼇公爺率二十萬大軍進剿湖廣，若是遲得些時日，怕是你等想降也降不了。”

　“還需大人從中周旋，我家總爺說了，只要辦成此事，還有重禮相謝！”那文士作揖道。

　遲日益一聽還有重禮相謝，心中又是一喜，但他卻不形於色，反而轉開了話題:“聽聞貴首領吞並了姚黃余部，麾下兵力已近兩萬，不知可有此事?”

　“確有此事！不過實際可戰之兵只有一萬五千余，其余有家眷的都逃得差不多了。我家總爺說了，湖廣一帶咱們甚熟，願為大軍前鋒掃蕩賊寇。”

　遲日益心中已經笑開了花，能夠說得近兩萬流宼歸降，這可是大功一件，何況還有這麽多銀子可收，這還真是人在家中坐，喜從天上來。

　他強自壓抑住心中喜意，一本正經地道:“既要請降，那就要趁早！若是鼇公爺與遏公爺大軍來後再降，恐怕投誠效果要大打折扣，到時獲不獲罪也還兩說……”

　正在這時，一個聲音打斷了他的話:“大人，城外來了數十名軍士，持了領侍衛內大臣鼇公爺印信、公文，要大人速速出城迎接！”

　遲日益正說到興頭上，本要發作訓斥兩句，這時一聽鼇拜已經來到，連忙把不快拋到腦後站起身來:“可看清楚了?確是鼇公爺已經到了城外?”

　“回大人，大軍已至城外兩裡，來報信的是鼇公爺帳下親兵。”

　“可驗過印信、公文?”

　“來人說要大人親至才可驗看！”

　“那還磨蹭什麽?速速召集衙役、侍衛，隨本府出城迎接公爺。”遲日益說完往外便走，到了門口又轉頭對唐求道:“你先陪盧先生暫避一時，等本府回來再談此事。”

　有了數萬兩銀子做見面禮，先前的“盧生”也改成了“盧先生”。

　遲日益帶了衙役親兵出了巡撫衙門，前面鳴鑼開道，後面旗牌並舉，全副儀仗去了東門，登上城樓一看，果然城下數十名騎馬軍士，遲日益隻一看那服色，便知這是鑲黃旗下滿兵。

　但小李賊在荊州虎視眈眈，不可不防！他扯開嗓門高聲問道:“下官乃湖廣巡撫遲日益，敢問城下是哪位將軍?”

　鑲黃旗是上三旗之首，旗內無王，由皇帝所親統，兵為皇帝親兵，正可謂是見官大一級，遲日益自然也是不敢托大，連問話都客氣無比。

　“本將乃是禦賜二等公、領侍衛內大臣、兼議政大臣鼇拜鼇公爺帳下親兵統領，今公爺率大軍剿賊至此，府台大人速速開城門迎接！”

　“原來是鼇公爺麾下大將！可否將印信、文書拿來遲某一觀?”

　“自要如此。”

　遲日益命人從城頭用繩索垂下一個竹籃，那統領將印信、文書放了進去，上面的人連忙收繩子，待得拉到城頭，遲日益連忙取了幾樣物事來細細查看。

　果然是鼇公爺印信，而且不但有兵部文書，還有蓋了“皇帝之寶”的聖旨，這一下遲日益再無疑慮，命人將幾樣東西收好，下了城樓便吩咐大開城門，出城擺了儀仗迎接公爺大駕。

　領侍衛內大臣是正一品官，而巡撫不過是從二品，兩者之間差了整整三級，況且鼇拜還兼議政大臣，在清廷之中也是聲名赫赫的人物，遲日益自然要隆重迎接。

　遲日益出了城門，那名統領便翻身下馬來到他跟前拱手道:“公爺隨後就到，府台還需稍等片刻。”

　“應當的， 應當的。”遲日益拱手還禮，口中也連連客套。

　隨那統領來的數十名士卒，這時卻並不下馬，而是揚鞭打馬奔進了城門，遲日益心裡頗為不滿，皺了眉頭問道:“這是為何?”

　“遲撫台，鄖襄賊寇甚多，恐危及公爺，兄弟們也是職責所在，還請撫台勿怪。”

　遲日益雖然心頭不爽，但也不好再多說什麽。沒過得多一會，只聽得前面馬蹄如雷，煙塵四起，大軍已經到了鄖陽城前！

　只見遠處一人虯髯濃須，身披一件黃鑲紅邊的大氅，粗粗一看，不是鼇公爺還能有誰?

　遲日益在未任湖廣巡撫時，便在京中任右副都禦史一職，自然是認得鼇拜，如今遠遠地一看無誤，連忙帶了一眾衙役親兵，快走兩步跪下來迎接。

　“鼇拜”左右親兵也不下馬，反而一陣風般催馬進了城門，遲日益頗覺詫異，抬起頭來一看，不由得大驚失色，指著眼前騎在馬上的“鼇拜”結結巴巴地問道:“你……是何人?”