馬慶本是獨子，家中既非世家大族，亦非官宦豪門，他的父親在安慶城中經營文房四寶供他讀書。如今老父年紀已經老邁，再加上這些年來天災，老百姓連飯都吃不上，哪有多少錢來買文房四寶，生意自然日漸蕭條。

　一家人全靠他這一份做師爺的餉銀養活，但如果命都保不住，妻兒老小以後又當如何?

　先前馬慶打聽到那篇檄文的內容時，心裡怕得更是厲害，大興軍顯然是要斬斷所有漢人投清的念頭！別人他不知道也不想去管，但他自己卻是想一想都覺得危險！

　過了一會，那掌櫃和兩個客人見馬慶連看都沒看他們一眼，便又開始說起話來。

　掌櫃問道:“古爺，陳爺，您二位從西邊來，路上沒什麽事吧?”

　兩人中那個白胖的，也不知是姓陳還是姓古，他瞟了馬慶一眼，才壓低聲音道:“路上倒沒什麽事，只是聽說大興軍攻破長沙、佔了湖南，洪經略被剝了皮……”

　馬慶喝了兩杯，隱隱約約聽見兩人在說大興軍，便側起耳朵來想聽個明白。

　“……發了檄文，漢人……清的，……斬首！”

　那兩人聲音壓得極低，馬慶聽不真切，索性便叫道:“掌櫃的，再添兩壺酒，菜也上幾碟，我請這兩位兄台喝酒！”

　兩個客人一頭霧水，馬慶又道:“兄台莫怪，只是聽兩位說起湖南之事，起了好奇之念。今日的酒我請，只是兄台不要嫌我叨擾。”

　“都是道聽途說，作不得準！萍水相逢，這位先生實在是抬舉了！”胖商人作了個揖道。

　“無妨，閑著也是閑著，就當說話下酒。”

　兩人不再客套，不一會兒酒菜上來，便開始推杯把盞，一壺酒下肚之後，三人已經熟絡起來，才知那胖商人姓古，瘦的那個姓陳，乃是做南北雜貨的行腳商人。

　“老陳，你二位走南闖北，知道的事情定是不少，那大興軍如今取了湖南，會不會再來攻打江西?”

　“馬先生，你聲音小著點。”老陳看了一眼另一桌上幾位酒客，見他們完全沒有注意這邊，這才接著說道:“依我看來，不出一年，大興軍必然來取江西！”

　坐在一旁的掌櫃這時也插了一句:“我看馬先生不象尋常讀書人，若是在……做事，還是早作打算為妙！”

　馬慶喝了幾杯已經隱有醉意，又和兩人說得投機，便失了提防之心，他急急地道:“我只是府衙中一名師爺，又非官非吏，大興軍應當不會拿我如何吧?”

　“我聽說洪……經略帳下幕僚，全是無官無職的，還不是一樣全都被砍了腦袋?馬先生若是落到大興軍手上，怕是……”

　馬慶唉聲歎氣地道:“就知道是這樣的！我今日去請辭，可撫台堅決不準，還要我大年之前必須趕回來，這擺明了是要我的命啊！”

　掌櫃和老陳、老古不動聲色地對視一眼，那老古呵呵笑道:“馬先生，今日咱們也算是有緣，不如將酒菜搬到房中，喝個盡興！”

　馬慶猶豫了一會，終於還是隨三人走向後院……

　……………………………………

　其實，和馬慶一樣害怕的人多得是，他們都被大興軍的血腥殺戮和檄文中的最後通牒給嚇到了！他們幫清虜做事，圖的是榮華富貴，可不是真想拿命來玩兒。

　過完年後，江西、安徽、浙江、廣東幾省各州縣清虜主官，赫然發現衙門中的吏員竟然絕大多數沒有回來！

　各鎮綠營旗下士卒逃跑的更多，特別是江西南昌、九江、南贛三鎮把總、千總等低級將領，基本上逃了個乾乾淨淨！

　南贛總兵胡有升在給清虜皇帝福臨的奏折上寫道:“部下七千兵，十去其三……雖抓捕處以極刑，仍不能止！”

　江西待地的情況李元利暫時還不知道。

　剛過完年，去接高夫人、黃氏以及蔣秀娘一家的栓柱便踏上了回重慶的運糧船，李元利心中也隱隱有些期盼。

　他和蔣秀娘也不過只見過幾次面，其實也談不上有什麽感情，不過先結婚後戀愛這樣的事後世也有不少，只要人長得好看，日久自然生情。

　至於性格脾氣，再壞還能壞得過後世那些刁蠻大小姐?

　男人麽，一輩子不就是這麽一回事?稍微放飛了一下自我，李元利馬上又回過神來。

　前兩日接到軍情司傳來的密報，說到如今江西等地清兵大舉逃亡，沒逃的也是人心惶惶，若是此時出動大軍，江西定當一鼓而下。

　看來自己攻破長沙公開將洪承疇剝皮揎草，又將他帳下幕僚將吏斬首示眾，再加上那一篇最後通牒一樣的檄文，已經起到了震懾的作用！

　要的就是這個效果！要想投靠清虜升官發財，那就得先考慮考慮有沒有命去享受！想到這兒，李元利嘴角露出了笑意，不過現在還不是兵發江西的時候，暫且讓他們先惶惶度日。

　國以糧為本，人以食為天，現在最要緊的是春耕！

　自明以後，湖南已經成了全國產糧大高官沙米市更是與九江、蕪湖、無錫米市齊名，只是因為這些年來兵荒馬亂，百姓離家避難，田地大量拋荒，才導致糧食不夠吃，餓死的人也不在少數。

　大興軍政務司扶助農民耕種已經有了豐富的經驗，只要肯下功夫，今年的豐收可以預見。但無論如何，長沙米市必須取締！

　所有糧食必須嚴格控制， 絕對不能流向東虜控制的地方，一經查處必定嚴懲，李元利已經讓人起草了相關規定，大力向民眾宣傳。

　賣糧食給東虜韃子，那就是資敵，嚴重的全家處斬，要走私糧食可以，不過得先做好舉家共赴黃泉的準備。

　過了大年，燦爛的陽光又重新鋪滿大地，氣溫也漸漸回升。

　春日暖陽中，大興軍將士和農人們開始翻地犁田、曬土育種，還要趁著這兩天的晴好天氣，將田間小道修整一番，以方便接下來的播種。

　又到春分時節，淅淅瀝瀝的小雨中，桃紅李白，草長鶯飛。

　長沙城外已是春意盎然，蜿蜒流淌的湘江與瀏陽河畔，田間地頭到處一派繁忙的景象，農人們忙著播種，大興軍將士們也脫下盔甲，穿上蓑衣戴上鬥笠在田間忙碌。

　“大興軍士兵就是最好的士兵，既能打仗，又能種田！”李元利看著這一派忙碌景象，有點自豪地對身旁的劉玄初誇口道。