溫阜被劉體純從刑場上又送回獄中，審問他的人還沒動刑，這名舉人老爺已經嚇得屁滾尿流，將所知一切全都坦白出來，但他了解得並不多，隻招供是通過夷陵的一個雜貨鋪的夥計聯系上的奉節商人。

　但是這奉節商人他連面都沒見過，他只是通過在夷陵付銀子收貨。

　有了這條線索，李元利就能順藤摸瓜一路追查下去，這個時候可不講什麽人道主義或證據確鑿，只要抓到人犯，有的是辦法讓他招供。

　怕的就是走漏消息讓那人得了風聲，到時要想抓獲就不是一般的難。

　溫阜自然是要帶著一起走，到時還要他來指認人犯，那“水耗子”卻沒了用處，李元利也不能就這樣放過他，雖然“水耗子”說他不知情，但這只是他的一面之辭。

　現在出川的船隻，主要運送的就是鹽和木料，其他的糧、鐵，硝、硫磺等都是禁運物資，但鹽是打成鹽包裝船，根本不需要裝進壇子裡面。

　只要不是傻子，都知道封得嚴嚴實實的壇子裡裝的是禁運物資！

　無論“水耗子”知不知道運送的是火藥都不重要，關鍵是這事情後果太為嚴重，若是讓他僥幸逃過一劫，怕日後再有人以“不知”為借口販運禁運的各種物資。

　經過慎重考慮以後，李元利對他作出判決:沒收運送火藥的船隻，湘潭鐵礦服三年勞役。

　已經進入了枯水季節，行船極不安全，李元利隻得率領親兵們騎馬趕路，三四天才到了夷陵，因怕走漏消息，李元利隻帶了三四個人，進得城來就直奔府衙。

　夷陵知府姓韓名貴，也是忠貞營的老人，在政務司乾過一年，後來又在四川做過半年知縣，調到夷陵來卻沒有多久。

　他聽李元利隻帶了幾個人來到夷陵，大為驚訝，慌不迭將李元利迎進正堂便問道:“元帥，此番到夷陵來是否有什麽要事?若是無事的話，標下陪您遊玩兩日……”

　“有事，辦完事情馬上就走！”李元利道，“墨池巷外有一家劉記雜貨鋪，裡面有一個叫錢七的夥計參與盜賣火藥給韃子，我這次是特地來拿他的，你派幾個衙役去將他給我擒來，不要驚動了街坊四鄰！”

　韓貴吃了一驚，大興軍早有告示，任何人都不得偷運、販賣硝石硫磺、火藥軍械，這可算得上一樁重罪，如果被抓獲，不死也要脫層皮，他連忙叫來班頭安排他帶領衙役前去拿人。

　那夥計只是雜貨鋪中一名打雜的下人，既沒銀子也沒能力來做這生意，依李元利看來，這雜貨鋪的東家絕對也是脫不了乾系。

　於是他又對隨行的尤烈和樊三道:“你們倆一起去，將雜貨鋪的老板、掌櫃和其余夥計一並抓來，看他們有沒有參與其中。”

　李元利上次親兵隊擴編從特勤大隊調人，李蓋便將這兩人推薦了過來，這兩人身手都極為了得，李元利外出辦事，自然要把他們帶在身邊。

　十來名衙役和尤烈二人帶了溫阜徑去拿人，李元利便向韓貴了解一些當地的情況，過得一個時辰，眾衙役便抓來五個人，兩中三青，中年人是東家和掌櫃，青年人都是夥計，看樣子這雜貨鋪規模還不小。

　李元利沒有耽擱，不問青紅皂白先每人打了二十棒殺威棒，這才開始分開來一一訊問，然而那個被溫阜指認名叫錢七的夥計卻矢口否認，而且還聲稱自己根本不認識溫阜。

　他顯然是打定主意抵死不認，但李元利心裡清楚得很，這溫阜與他無仇無怨，為什麽要陷害於他?

　況且溫阜家在北直隸，到武昌來也沒有兩年，如果不是有過接觸的話，怎麽會知道夷陵有間劉記雜貨鋪，裡面有個叫錢七的夥計?

　韓貴見李元利又要叫人動刑，連忙對他說道:“元帥，咱們府衙皂班有個老衙役，一手針刑出神入化，對付這等拒不認罪的惡徒最是有效，若是再配上藥物，就是鐵人也得化為一灘爛泥，不如讓他來試試?”

　“那還不將他喚來?”

　老衙役就在府衙，不多一會趕了過來，李元利一看，這人年約四十多歲，看起來白白淨淨和和氣氣，卻根本不象是專門施刑的衙役。

　“袁湯，快點來見過元帥！”

　“小人見過元帥！”袁湯連忙跪下磕頭，李元利叫他起來，指著他手上拿的一個小盒子道:“這裡面是施刑用的針?”

　“回稟元帥，除了針，還有藥物，能讓受刑者感覺更加疼痛。”

　李元利頗為好奇，又問道:“你這一手跟誰學的?”

　“小人慚愧，年輕時候跟師父學行醫，可師父死得早，沒學到什麽本事，就這一手鋼針刺穴還算拿得出手，不過也不能救人，只能害人！”

　“這要看受刑者是何人，若是那奸滑歹徒，那便不算是害人。好了，你把你本事施展一番，讓我看看效果如何。”

　袁湯叫另外兩名衙役將錢七捆到椅子上，再將他十個手指全都用麻線固定，這才取出一枚一指半長的鋼針來，輕輕在錢七姆指的指甲縫刺了一下。

　直到流出鮮血，才又拿出一個瓷瓶，將裡面的藥膏挑了一點來抹到指甲縫上。

　錢七似乎也知道這袁湯的惡名，這時全身動彈不得，卻仍然破口大罵:“袁湯，你不得好死！”

　袁湯根本不理他， 自顧自做自己的事情，他用三隻手指拈著鋼針先說了一句:“招是不招?別等下吃了苦頭又怨恨於我！”

　錢七閉上了眼，袁湯見狀，便將手中鋼針慢慢地刺入剛才抹了藥的那隻指尖，隨著鋼針撚進了指甲縫，那錢七突然慘叫起來，只看見汗水從額頭一顆顆地滴落。

　袁湯不為所動，運指如飛，一會兒雙手，一會兒單手，或撚或彈，在慘叫聲中將鋼針刺進去了一寸來長，這才又開口問道:“招是不招?”

　錢七突然圓睜雙眼，雙目中似要噴出火來！他一口唾沫吐到袁湯臉上，又開始破口大罵！

　袁湯毫不在意地用袖子抹了一下，便繼續刺破他的食指指尖，抹上藥膏，再刺入鋼針！

　淒厲的慘叫聲不絕於耳，袁湯每刺一隻手指，都要停下來問上一句:“招是不招?”

　韓貴和眾衙役捕快卻看得津津有味，似乎並不是第一次見識，李元利問道:“韓貴，夷陵州經常用這針刑?”