當劉束之一行來到洛陽時，已經是綏陽公主下葬的第二天酉時了。天早已暗淡下來，洛陽城內白天的喧囂漸漸停歇，只剩下裝點夜色的萬家燈火。趁著城門尚未關閉，一行人策馬進了城。老天作怪，昨日還晴空萬裡，今日便陰雨綿綿，伴隨著秋風起舞，更是讓人寒徹心骨。

　　夜幕中，朱雀大道邊隻有幾個商販依舊挑著燈燭在風雨中堅持，三三兩兩的行人快步地在雨中穿梭著，誰也不願在這秋雨中耽擱回家的行程。

　　一行人走到一處岔口時，勒馬停止了，原地徘徊起來。

　　“大人，天色不早了，咱們還是盡快打尖住店為好。”一名下屬對劉束之說。

　　劉束之點點頭，看看已經渾身濕漉漉的內衛們，說:“這幾日兄弟們都辛苦了，咱們這就準備住店，可不知在這洛陽城中可有合適的去處，畢竟不是在自家地面，小心謹慎些為好。”

　　“屬下知道西和街有一家五通客棧，雖不顯眼，但酒菜住宿一應具佳。上次來洛陽時屬下在那住過，是個隱蔽穩當的地方。”另一屬下說道。

　　“那好，我們就去五通客棧。”劉束之說道。他抬頭看了著眾內衛，沉思了片刻說:“我等八人出入太過顯眼，不如扮作兩撥商旅，既不張揚，又可掩人耳目，還好彼此照應，諸位意下如何?”

　　眾人都點頭說好，於是一前一後分做兩撥人馬往西和街方向走去。

　　西和街是個熱鬧的場所，附近住戶雖不多，但各類商鋪林林總總，光酒店客棧就有八九家。可能是由於夜色降臨陰雨不斷，路上基本沒什麽行人，隻是忽而有貓狗的叫聲，夜幕中雨霧繚繞，整條大街顯得空曠而深遠。劉束之帶著前隊的三個人在濕漉漉的、滑膩膩的石板路上行了片刻，就在一家字旗飄揚的二層酒樓前停下了，牌匾上“五通客棧”四個字格外顯眼。

　　四人翻身下馬，守在樓簷下的店小二就迎了出來，又是彎腰又是作揖，滿臉堆笑著說道:“四位爺好眼力，咱這五通客棧可是洛陽城出了名的，酒醇、肉香、菜佳、果美，就連那……”

　　劉束之擺擺手:“我們是來打尖住店的，不必鋁恕！

　　“大爺，小的知道了。”店小二接過四人手裡的馬韁繩，轉頭向屋內吆喝道:“順子出來迎候四位爺上樓！”又回過頭對著劉束之堆笑道:“爺盡管上樓，小的把馬牽到後院，少不得草料伺候。”

　　被喚作順子的是一個三十出頭的消瘦漢子，烏溜溜的眼睛直轉，點頭哈腰的把四個人領到了樓上。樓上陳設還算體面，十幾張黑色方桌有條不紊的擺放著，東西牆邊還有數個繪有山水鳥獸的屏風，看樣子是給需要分隔雅座的客人準備的。屋內冷清，沒什麽客人，隻有帳台前一個掌櫃模樣的老頭在翻看著帳冊，這也正合了劉束之的心意。

　　既然沒有什麽客人，四人就在大堂正中坐下。順子先把眾人套在外面的披風收了，送往灶下去烘烤，然後才捧著熱茶過來:“爺們兒要吃點什麽！”

　　三個內衛看了一眼劉束之，劉束之點點頭，他們才你一言我一語的說話。坐在劉束之左邊的內衛嚷嚷著說:“好酒先來一壇，灶上熱著。牛肉羊肉各切個兩大盤，燒雞來一隻，有魚的話，好好的燒來一尾，其他果蔬拚盤的隨便上！”

　　“爺們兒放心，馬上就上！”說罷，順子唱喝著往下廚去了。

　　四人坐定一會兒，沒言語幾句，謝五領著其他三個內衛也上了樓。

劉束之和謝五的眼神交織了一下，沒有說話。謝五等四人選擇了靠北窗的方桌坐下，也是胡亂的點些飯食，並讓掌櫃的收拾好兩間客房。　　片刻功夫，兩桌酒菜就上齊全了，兩桌人各自行令吃酒，興致勃勃，並無交流。

　　兩桌人酒性正濃時，只見又陸續幾撥人上樓來，在他們周圍坐定，要酒要菜如同常人。原本清靜的客棧刹時熱鬧了起來。帳台前的老掌櫃低聲嘟囔著:“這種鬼天氣，按理說沒什麽人來才是。今天真是太陽打西邊出來了。”

　　客棧裡人氣旺盛了起來，但殿前司內衛可不敢馬虎，雖然表面上如一般酒徒在吃酒行令，但都在有意無意的窺探著周圍的情況。

　　“爺，這些人不對勁……”劉束之右邊的內衛邊跟他行著酒令邊笑著低聲說道。劉束之也覺察到了異常，這些人看似跟自己一樣在吃酒談笑著，但總覺著有雙冰冷的眼睛一直在看著自己。他默默數了數，來者大概有十六七人模樣。而這些人雖然是形形色色的打扮，但在劉束之這位老刑明眼中卻也擺脫不了殺手的氣質。他心想:如果這些人是衝自己來的話，這個地方以少打多，自己不見得會沾便宜，可能還會招惹到燕國有司的注意，畢竟這是在他國的都城。但如果不是衝自己來的，隻是碰巧遇到，那自然最好了，誰也不淌誰的渾水就是了。但必要的防備是必須的，先看看再說……

　　劉束之有意無意的看了看謝五，謝五也正好斜眼向他瞟來，兩個人目光一碰就各自領會對方的意思了，沉住氣，看看再說。

　　酒過三巡，隻聽鄰桌的一個漢子說道:“你們說咱綏陽公主慘不慘，花一樣的年紀就遭此不測，這是招誰惹誰了……”

　　來回跑堂的順子倒沒在意熱鬧的大堂內充滿著殺氣，他還隻當今日生意好，能多領些賞錢，心中歡喜，話也就自然多了起來:“誰說不是，昨日公主下葬，我家那婆子還去朱雀大街送過公主呢，多好一人，天仙一般的模樣卻沒有公主的架勢，記得往年收成不好的時候，隻要宮內出來賑災，公主必會在粥舍給咱百姓舍粥，我還去領過呢！那樣貌……”

　　“誰說不是，隻怪那宋狗！欺我大燕太甚！這幫吃骨頭不吐骨頭的宋狗，我見一個宰一個！”一個彪形大漢聲若洪鍾地說著，眼瞟了一下劉束之等四人。

　　大堂內的觥籌交錯跟行酒令的聲音漸漸沒有了，但依舊熱鬧，大家都在說著綏陽公主遇害的事情，無不把矛頭指向宋國。

　　周圍的喧鬧聲佔滿了劉束之等人的耳畔，八人也不再像剛才那般喝酒了，隻是默默的留意著與綏陽公主相關的信息，並各自吃著盤中的飯食。劉束之依舊覺著那雙冰冷的眼睛一定盯著對方，但怕打草驚蛇，沒有回頭望去，他隱約感覺到這些人的笑罵聲有意無意的靠向自己一行人，分明帶著挑釁，自知不便在此長坐。既然一路的見聞讓他確定綏陽公主死於非命，如此凶險的地方也不便久呆，必須早日啟程回國了。

　　劉束之見同行的內衛已經酒足飯飽，起身便要順子帶他們去客房休息。突然被人喝住了，聲音正來自劉束之的背後:“你們就這麽走了，看你們半日了，我們綏陽公主就那麽讓宋狗給殺了，你們就只顧自己吃酒，也不說些什麽，你們是大燕的子民嗎?”

　　劉束之生於豫章，怕開口就讓人聽出南方口音，故作懦弱之姿，像個商人一般的賠笑不語。一個稍有中原口音的內衛上千說道:“在下幾人都是坐布匹生意的，穿梭在各國之間，今日才來洛陽地面，不知公主仙逝的消息，故而不知如何做答，請各位見諒，見諒……”

　　四人連忙向眾人拱手致歉後隨著順子倉促離開大堂，隻聽身後還是哄哄嚷嚷的叫罵聲。等劉束之跟著順子到了後院以後，順子賠笑著勸眾人不要生氣，隻是公主仙逝對洛陽的居民來說影響太大，少不了這種情緒激憤的莽漢。

　　劉束之心中還是疑慮重重，既然綏陽公主是真的去世了，太子也可能凶多吉少，而想要做這些事的會是什麽人?想到這，劉束之汗毛都豎立了起來，他不敢去想但又不能不去想，危機難道在蕭牆之內?

　　思慮著來到客房內，四個人坐定等待片刻。一會兒，謝五帶著其他幾個內衛也進了劉束之的房間。眾人聚攏在一起，劉束之輕聲說:“方才酒樓上那些人來者不善，我料想今晚必有大事發生，我等需小心謹慎。今晚刀不離手，輪流守夜，隨時準備惡戰，明晨……明晨就回扶風，一定要面見皇后，無論最後誰能活著回去……都一定要皇后提防身邊的人……不能讓咱們大宋出現內亂……”眾人點頭，各自回到自己房間休息去了。

　　當日夜間，果然有天大的事情發生了。

　　醜時未到，劉束之躺在床上，圓睜著眼睛望著屋簷，自己對側的另一張床上躺著同屋的內衛，對面床上雖然沒有一點聲響，但他知道那名下屬也未睡去，這間客棧充滿著讓人不寒而栗的殺機，又如何入睡呢?劉束之思量著，自從一行人越過了國界，就已經被重重危險盯上了，冥冥中有股力量在牽引著他們一步一步走向深淵。

　　忽然聽到外面有翻牆落地的聲音，雖是極其輕緩的，但在劉束之耳中確是聽了個真切。

　　劉束之抽刀在手輕手輕腳的走到窗簷下蹲著，同屋的屬下輕盈地坐起身，一個翻身從床上滾到了靠門的另一邊窗簷下，半蹲著，手裡的兵器徐徐亮了出來，在黑暗中閃著寒光。劉束之打了一個不要輕舉妄動的手勢，下屬會意的點了電頭。

　　片刻後，隻聽到頭頂上的窗戶紙被人輕輕捅破。有個尖銳的東西順著破口伸了進來，定眼一開，那是駑箭的箭頭，黑暗中閃著一道寒光，隻聽“哧哧”兩聲，各有一支駑箭射到兩人床上。

　　然後有把刀子從門縫中伸了進來，要去挑門閂，這時突然聽到隔壁房間內傳來了“砰砰”的金屬撞擊聲，劉束之料想隔壁已經打起來了，他猛地起身，把自己手中的長刀直接自門縫中猛刺出去，隻聽門外一人慘叫一聲，一個身影便倒在了地上。劉束之不知門外情形如何，但聽到門外打鬥聲越來越大，料想對方偷襲沒有佔到便宜。

　　與同屋的內衛打了個手勢，兩人各自踢爛了門兩側的木窗，飛撲了出去。只見蒙蒙細雨中，園內已經打成了一片，金屬撞擊得火星四射，砰砰脆響不絕於耳。地上已經躺著好些個人了，借著月色只見對方清一色的蒙臉黑衣，各自武器用得頗有章法，劉束之料定來人非比尋常。

　　殿前司內衛就是武藝再高，面對數倍於己的黑衣人也有些難以招架，眾人邊戰邊向店外移動，希望借著洛陽城的地勢再行周旋，早些逃脫這片是非之地。

　　等眾人殺出“五通客棧”時，劉束之看了一下身邊，還剩五人，料想已經失去了三個兄弟。

　　劉束之退在眾人最後面，邊與對方拚命邊對身旁眾人說:“保存實力要緊，別做無謂的犧牲……無論誰衝出去都要到皇后那……”這時劉束之隻覺著胸口被什麽東西戳中一下，低頭一看，一枚駑箭已經射在了自己心口位置，鮮血隨著箭頭往外滲著，他頓時覺得渾身無力，單膝跪了下去，用自己的佩刀努力支撐著身體，他已經無法說話了，大口大口的吐著血。打鬥聲戛然而止，空氣像凝固了一般，四個內衛護著劉束之來到了街心，黑衣人也圍了上來，雙方對峙著。謝五抱著劉束之，這個粗曠的漢子抽泣著:“劉大人……”劉束之還在不停地吐血，眼看就要斷氣了，但他目光依舊堅毅，拉著謝五的胳膊想要交代什麽，但死神沒有再給他這個機會了。慢慢的劉束之的瞳孔開始散大了，原本手中的佩刀也掉落在地上，發出了清脆的響聲。

　　謝五把劉束之的屍體放在地上，抹了一把臉上的雨水，與其他三名內衛把手中的刀劍緊緊得握著，慢慢地抬起，做好了拚命的架勢，他們眼睛冒火，牙關緊咬。

　　“宋狗…居然敢來我大燕的地面上撒野……”一個舉刀的黑衣人輕蔑的說道。

　　通過聲音，謝五已經知道此人正是前半夜在客棧裡阻攔劉束之的那個漢子，謝五狠狠得說:“你們才是狗，燕狗……”

　　那漢子不怒反而哈哈大笑，說道:“是啊，我們就是燕狗，我們是來阻止你們這些宋狗來京城搗亂的。”那漢子如瘋癲一般狂笑後又說:“結果我們還是沒阻止得了，宋狗放火把京城給燒了，好痛心啊……哈哈哈哈！”

　　這時城內擊鼓鳴鍾響作一團，摻雜著人們的哭鬧叫喊聲，四下裡刹那間火光衝天，映紅了半邊天際。謝五大驚，明明陰雨連綿怎會突然有如此大火，想到蒙面人的話，一下子明白了，想必自己一行人一直在被人利用，可憐了劉大人跟幾個兄弟白白喪命，不覺得心裡一陣酸楚，無名業火燒到心頭，正要不顧一切的上千拚命。

　　正在這時，不遠處一隊兵士往五通客棧方向跑來，為首的軍校看到眼前這拚殺的情景，大喝:“何方賊人，敢在此造次，快扔了兵器，束手就擒！”這會兒，黑衣人不再理會謝五等人，向兵士方向衝殺去，好似有意留謝五他們一條生路。

　　趁著混亂，謝五等內衛架著劉束之的屍體消失在了茫茫夜色中。

　　不一會兒功夫，五通客棧錢的打鬥聲就停了，十幾個兵士都倒在了血泊中，包括那名軍校無一生還。

　　這時，一個帶著鬼臉面具的滿頭白發者出現在了這滿地是血的街道上。

　　“主人…事情已經按您的吩咐辦好了。”一個黑衣人謙恭地上前稟告。

　　“哦……很好……把這些士兵跟那幾個宋國的鷹犬放在一塊，擺得自然一些。”鬼臉面具說道。黑衣人一聲令下，其余的人就開始了行動。

　　鬼臉面具抬頭望了望被火光映紅了的天，聽著隱隱約約淒厲的喊叫聲，歎口氣說:“哎……可惜這千年古城了……”

　　“大人，那四個鷹犬跑了……”

　　“隨他們去了，這些棋子也沒有什麽用了，何況劉束之一死，對於宋國那可是北天折柱，將來也少些麻煩……把五通客棧先留著……其他的能燒就燒吧……殺光客棧裡所有的人……整條街所有的人……”鬼臉面具說罷，向宮城方向走去，不一會兒也隱沒在黑暗之中。淅淅瀝瀝的秋雨依舊未停，洛陽城大火依舊熊熊燃燒著，洛陽城依舊在水火交融之中……

　　“洛陽大火”這是發生於燕歷崇德三十年十月二十日。