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　　當劉貴妃一行隊伍到達宣陽門時已近黃昏，城門口熙熙攘攘的人群依舊不減，隻是因有貴人的到來，被守門兵士攔在了路兩旁，留下中間的青石過道迎候著宋帝國最尊貴的皇妃的回歸。

　　劉貴妃透過紗簾望著窗外駐足觀看的人群，兩旁的人群也自行駐足向行進的隊伍張望，這些人隻想要一覽宋帝國最得寵的皇妃的風采。四周是那樣的喧嘩熱鬧，對此劉貴妃可沒有那樣的興致，她雖然集萬千恩寵於一身，總是高傲的望著那些仰視自己的萬千臣民，但她不喜歡此時這種被圍看的場面，隻是覺得自己像籠中的小獸，供人瞻仰，讓她心中百般不悅。

　　劉宏邱與往常一樣，騎馬守在貴妃馬車的一旁，臉上依舊沒有表情，凌厲的眼神望著前方，無視耳邊百姓喧雜的評述聲。表面的冷峻之下，他的內心卻在翻滾，距離那至高無上的地位越來越近，他仔細思索著計劃布置的每個細節，思索著參與的每個人的忠誠度，應該是萬無一失的。

　　“兄長，終於到家了。”劉貴妃微微掀起紗幔對著劉宏邱說道，臉上流露出興奮欣喜的表情。

　　“娘娘，到紫雲宮還需一段路程，我已派人去宮門稟報，稍晚些娘娘就能見到皇上了。”劉宏邱把身子湊近馬車說道。

　　劉貴妃抑製不住內心的喜悅，著車內的兩個皇子，輕聲說:“寒禹、寒衍，今晚咱們就能見到皇上了，見到你們的父皇了。”兩個皇子也是高興地手舞足蹈。

　　車隊跨過了高大恢弘的宣陽門，信步在青磚鋪設的禦道上。劉貴妃望著窗外一派繁華清平的景象，紗幔外的是一張張陌生但鮮活的面容，剛才回家的欣喜刹那間又變成說不出道不明的酸楚，陰霾隱約籠罩在這片繁華都市的上空，而這裡的人們好似一無所知。

　　當劉貴妃從矛盾重重陰晴不定的思緒中回過神來時，卻發現原本騎馬守護於身邊的劉宏邱突然不見了。劉貴妃掀開車窗往前後看了看，卻依舊尋不見兄長蹤跡。劉貴妃狐疑片刻，喊道:“劉貴！劉貴！”

　　劉貴跟在馬車的後面，當聽到貴妃在馬車中喊自己的名字，趕忙跑到馬車的軒窗口。

　　“娘娘，剛才是您在叫小人?”

　　“劉貴，你家老爺呢?”

　　“回娘娘......方才老爺在城門遇到故友，寒暄起來，想必一會兒就趕上來了。”劉貴想了片刻說。

　　“故友，什麽故友。”

　　“殿前司副總管吳凌吳大人”

　　吳凌?劉貴妃心中思量，殿前司相當於宋帝國的特務護衛機關，在京城內舉足輕重，一直都是皇上的心腹寧真寧大人掌握，而寧真已死，那殿前司實際掌握者就是這位吳凌了。是巧遇還是……劉貴妃不願去想。

　　此時，劉宏邱與吳凌在一僻靜之處會面。四下裡無人，遠處兩名腰挎配刀的侍衛來回走動著警戒著周圍。

　　“宮內情形如何?”劉宏邱問道。

　　“一切尚平靜，我們的人一直在盯著。”吳凌說。

　　“皇上龍體如何，鄒太醫那沒打聽到什麽情況。”

　　“前幾日皇上又開始吐血，當時好像甚是凶險，太醫們費了好些力氣才保住皇上。這些日子皇上一直都在含德殿，那裡的守衛內臣宮女都是肖演的人，口風很緊，多余的情況打探不出來。鄒太醫那也沒有太多消息，但能確定，皇上病體恐難熬過正月。”吳凌說。

　　“十四皇子什麽情況，我交代的事情準備得如何。

”劉宏邱問。　　“十四皇子不在宮中。”吳凌說道。

　　“怎麽回事?”劉宏邱冰冷的眼神更顯凌厲。

　　“大人，十四皇子幾日前突然在宮中消失，此事甚是奇怪。我們的人跟肖演的人都在秘密打探。但請大人放心……我們的人已經打探到皇子的消息了，肖演的人好像行動遲緩，現在還在滿大街的尋人。”吳凌說道。

　　劉宏邱冷笑道:“大內的那般侍衛都是酒囊飯袋，怎能與殿前司的內衛相比。”

　　“大人過獎了。”吳凌拱手行禮道。

　　“你可知寧真已死?”劉宏邱問。

　　吳凌驚愕，久久沒有回話。

　　“我知道寧真與你有知遇之恩，但當你拜在我劉氏門下時，你就已經與他分道揚鑣了。劉寒勖已死，我交代你的事情如果辦妥的話，將來別說殿前司總管，就是刑部堂官對你來說也不是沒有可能的。”劉宏邱說罷，要上馬離去。

　　“大人……還有一事……”

　　劉宏邱被吳凌叫住，滿臉狐疑的回頭看著這位副總管。

　　“江夏王世子最近在建康城出入頻繁，不知何事……”吳凌向劉宏邱說道。

　　“劉寒樟……他不留在江夏，來建康做什麽……”劉宏邱說道這裡，心中疑雲驟起，那副浮誇公子的放浪形象在自己眼前一閃而過。他真正憂慮的不是個這遊俠氣十足的世家公子，而是那個手握重兵駐守荊襄的江夏王劉靜愈。二十多年前皇位爭奪時的慘烈劉宏邱還歷歷在目。當年的劉靜愈奪嫡無望，在當今皇上和定襄王劉靜梓之間搖擺不定，後來與當今皇上秘密歃血為盟，“血色中元夜”出兵血洗了定襄王府，才有如今皇上登上帝位。而當年歃血之地正是劉靜愈當時所掌管的荊州軍中軍大帳，那時還是吳越王的劉靜軒帶著自己兩人隻身深入虎穴，拿來了一紙盟約。記得當年盟約一式兩份，分別在當今皇上和江夏王手術，內容是自己一手書寫的，記著內容是如果劉靜軒即成大統，百年後無嫡傳子嗣，由江夏王或江夏王的後代繼承帝位，上面有當時兩位王爺的血印為證.......

　　劉宏邱想到這裡，心中寒冷異常，又如巨石壓身，但為了自己家族的榮耀，這些已經顧不上了，先把寒禹扶上地位，找個機會收回江夏王的兵權或者以謀反罪殺掉他們父子.......

　　2.建康城，晨和坊

　　已經是半夜了，大大的月亮掛在了樹梢，整個晨和坊一片靜寂，隻能遠遠的聽到巡夜人的打更聲:“天干物燥……小心火燭……”

　　這時晨和坊有名的福祥棺材鋪傳來了此起彼伏的鼾聲。後院的一間大屋裡，大通鋪上，漢子們橫七豎八的躺著，囈語聲，磨牙聲，撓癢癢的聲音混雜在一起，屋內一角，寒霜躺成了個大字，歪歪的枕在牛二的肚子上，牛二張著大嘴，嘴角掛著口水，呼呼睡著。寒霜身上的被子不知何時被醉老道抱在了身下，嘴裡夢語道:“姑娘美貌如花……腰細臀圓……絕非……人間凡品……”

　　不知何時，屋外傳來陣陣犬吠摻雜著一絲不易察覺的聲音。醉老道突然睜開了眼睛，眼珠子骨碌骨碌地轉著打量著夜色中屋裡的變化，眼前都是棺材鋪熟睡的夥計還有那個小孩，看似沒有什麽異常，這時又是一絲輕微的異動，好似來自屋外。

　　老道起身，輕輕的穿好衣服，取出自己背在身後的那口劍，躡手躡腳的走到門前，湊近門縫，分辨著外面的異動。這時隻聽隔壁的房間“吱呀”一聲，一個輕盈的身影同樣躡手躡腳的走出來，在月光下那個身影甚是柔美，像是個初長成的少女，那身影環顧了一下院落，不一會兒隱沒在院內角落的黑暗中。

　　老道有些疑惑，這分明是個女子，她到底是誰?半夜出來幹什麽，難道她也覺察出了異動?醉老道一時也摸不著頭腦，但有一點他能斷定，那就是先前的聲響並不是來自那個月夜中的身影。

　　屋院四周又陷入了沉寂，除了屋內棺材鋪夥計打鼾囈語所發出的聲音外再沒有異動。而黑暗的角落中的身影也沒有動靜。醉老道想那房間女子可能隻是去方便一時沒有回來，而那些異動可能隻是自己一時幻聽了，他正要放下戒心回床睡覺時，院內又有了不一樣的響動，這次聽得確切。

　　醉老道再次把眼湊近門縫。院內不知何時站著六個身材矯健身影，清一色的黑衣裹身，黑布遮臉，在明亮的月光映襯下，手中的刀劍閃著寒光。醉老道想:這些都是什麽人，是來找自己的嗎?想到自己行走江湖多年，向來與人結善，雖行俠仗義，也手刃過艱險宵小之人，但“普陽子”的名號是威名在外的，奸邪小人遇到自己隻有繞道走的份兒，沒有敢主動上前尋仇的。難不成是找那女子尋仇的?想罷，醉老道又向院內黑暗的角落望了望，那裡依舊沒有聲音，醉老道開始為女子捏著一把汗。

　　醉老道正想著想著，只見為首的黑衣人打了個手勢，幾個黑衣人就齊刷刷的向自己大屋的方向撲來，腳法甚是輕盈，料定這些人輕功了得，是不像是一般的刺客。

　　醉老道剛要拔劍出鞘，準備出門迎戰。突然，只見一道寒光自那處黑暗角落裡射出，一個黑衣人一聲輕哼，就倒在了地上。其余幾個人看自己兄弟被暗器擊殺，在原地定了一下。然後兩人向黑暗角落撲去，其余三人繼續向鼾聲如雷的大屋逼來。

　　老道看明白了，那些黑衣人是衝著這大屋裡的人來的，屋裡除了老實巴交的棺材鋪夥計就是一個半大的孩子，雖然自己不解，但在外行走江湖多年，誰能知道何時得罪了什麽人，這些人還是衝自己來的可能最大。

　　這時不遠處黑暗中已經傳來了清脆的兵器撞擊聲，隱約中一個窈窕的身影在跟兩個身高馬大的壯漢纏鬥著。窈窕身影不時發出少女才有低吟聲，見那身影動作輕盈利落，雖面對兩名強敵，但一點不落下風，大有四兩撥千斤之意。老道心中讚道:好俊的身手！

　　眼見三名黑衣人馬上就衝到眼前，醉老道一腳踢開房門拔劍衝了出去。三名黑衣人見屋內有人衝出，又一陣驚愕，兩人趕忙上前與醉老道打做一團，旨在拖住醉老道，另外一人則拚命往屋內衝去。醉老道看出來者用意，抽身就去阻攔。最後在屋門前與三人戰做一團。醉老道劍法精妙絕倫，劍速快如流星，雖說這些黑衣人武藝也絕非常人可比，但在醉老道面見隻有招架的份，別說要衝破醉老道這道防線，就是連有效的攻擊都組織不起來。 再看那窈窕身影，正是白天在鬧市中被醉老道輕薄的少女，這時只見少女雙手寒光閃閃，料來少女手使兩把匕首，在與兩名黑衣人的打鬥中也不落下風，身法輕盈俊美，柔中帶剛，讓對方也無法近身，突起一招風中回旋，隻兩腳便把兩個黑衣人踢到數丈開外。

　　院內的騷亂聲自是會引來更多的人，周圍的屋子陸續亮了起來，屋內也傳來叫罵躁動聲。幾個黑衣人聚到一起，耳語片刻，架起死掉的同伴，一個個飛身上牆，又輕盈的越牆逃走了。

　　當棺材李夫婦跟眾夥計拿著各種家夥事兒走出屋時，月光下隻有醉老道跟少女各持兵刃立在院內。

　　“我還以為土匪來打劫的呢?原來是你們！你們兩個白天沒打夠，晚上又接著打！打吧！打吧！你們白天不讓我做生意，晚上也不讓我睡覺，我這是招誰惹誰啦！”棺材李睡眼惺忪，悻悻的發著牢騷說。老板娘李姚氏也破口大罵，說醉老道準是半夜色心大起，又摸到姑娘房裡去了，早知就不收留這無賴色鬼，還自稱出家人。夥計們也你一言我一語的抱怨叫罵著。

　　少女沒有說話，往袖中收起了匕首，瞪了一眼醉老道就回自己屋裡去了。醉老道則嘻嘻哈哈的跟眾人賠不是打著哈哈。順便往屋裡瞟去，那毛孩子依舊歪在炕頭呼呼大睡。

　　醉老道暗自思量著，這孩子什麽來頭，居然引來如此高手，本想明日離開，但怕孩子再有什麽閃失，決定再留宿幾日，看看究竟。至於那名女子，醉老道似乎也看出來路數。

　　福祥棺材鋪的這一夜就這麽過去了。