扶風城外，皇后大帳

　　伏皇后站在那白布遮蓋的屍體面前，身子微微顫抖，眼睛有些濕潤，但在眾多下人奴婢面前還是忍住了。眼前白布下躺著的這個人，是國之柱石，曾經的南中道行軍總管、殿前司總管，現在的刑部尚書，鄭國公劉束之。此次隻身犯險，本是為了自己，為了太子，結果卻丟了性命。伏皇后默默的對身旁的右武威大將軍何程述說:“鄭國公一生傳奇，他本該英勇的戰死沙場或者安靜的去世於家中，豈料卻死於奸邪小人的暗算。死在一條名不見經傳的小巷，哀哉，哀哉啊！”

　　何程述說:“鄭國公為太子、為國家社稷而死，死得其所。何哀之有?”

　　伏皇后把白布揭開，最後一次端詳著這位已經逝去的國公，她從來沒有這樣好好看過這位功勳卓著的鄭國公。她想起了第一次遇到劉束之的情景，那已經記不得何年何月了，那時候自己還是懵懂少女，而劉束之還是個青澀少年，那時還是當今皇上的侍童，騎馬跟隨在現在的皇帝身後。不覺心中難過，風風雨雨數十年，又一位故人沒有來得及辭別就遠去了。

　　伏皇后把白布重新遮蓋好，幽幽地說:“那日，鄭國公要去北燕打探消息，本宮就應該好好規勸，派出得力屬下去做就好，鄭國公說此等大事必須自己親力親為才行，結果太子未有絲毫消息，卻把國之重臣也搭進去了，本宮都不知道要如何告慰國公家人呢?”

　　劉程述漠然無言。想到自己好友就此遇害，心中也自是憤怒不已。心中暗自發誓必為鄭國公復仇，以慰劉束之在天之靈。

　　“劉程述，回來的內衛呢?”伏皇后問。

　　“在帳外候旨呢?”劉程述回稟道。

　　“讓他們……讓他們先休息吧！晚上讓他們來本宮的大帳，哀本宮有事要問他們！”

　　“遵娘娘懿旨。”劉程述道。

　　“把鄭國公送回建康吧！皇上的吉壤有鄭國公的一席之地……”伏皇后又對劉束之說。

　　“是，娘娘……”劉程述向兩個內侍擺擺手，兩個內侍就把劉束之的遺體抬了出去。

　　“都下去吧！本宮要自己靜一會兒！”伏皇后讓所有的內侍宮女出去，劉程述也拱手出了大帳。

　　眾人出去後，大帳裡安靜了下來。伏皇后坐在了大帳正中的案幾後的座椅上，盯著火盆中燒得通紅的木炭發起呆來。

　　已經半月余了，太子殿下依然杳無音信，去打探消息的劉束之又已經遇害，前路危險重重，太子殿下的生還可能也已經渺茫，大營裡人心惶惶，謠言四起，半數的文武百官總不能一直總呆在這荒郊野外，自己必須要給眾人一個交代，但這個交代如何去做呢?告訴眾百官太子已經遇害了，而賊人仍然逍遙法外，還將鄭國公也給搭進去了，那百官會怎麽說！天下會怎樣說。還有皇上，皇上一直病著，需要自己的照顧，還有個小皇子，寒霜現在是否可好，是否又在惹禍?孟鞏也沒有消息，他是值得信任的，他的三寸之舌真能否如他所說的可以力挽狂瀾！

　　伏皇后心神又開始不寧起來，這已經不是第一次了，近期這種感覺反覆出現，她有種不祥的感覺，危機也在向自己逼近。

　　當日申時，皇后大帳。

　　伏皇后依舊坐在大帳中央，右武威大將軍何程述身披金甲腰挎寶劍威風凜凜的立在她的身旁。伏皇后的貼身侍女秋盈站在大帳出口。四名內衛單膝跪在帳下。火盆中劈裡啪啦的火光把大帳裡映得通紅。

　　“幾位辛苦了，起來坐著會話吧！”伏皇后淡淡的說。

　　秋盈忙把錦墩放在三人身後，然後到門外守候去了。

　　“劉大人……鄭國公……為什麽……為什麽會被害………告訴本宮……”伏皇后問。

　　解五拱手起身，將從楓林渡口一直到洛陽遇到伏擊，洛陽的無名大火都詳細的說來，以及劉束之一路所遇事情與眾人的分析及疑點都細細道來。說到最後，謝五把射中劉束之心臟的那支駑箭也呈遞了上去。

　　伏皇后拿著那支駑箭反覆打量著。邊聽內衛們的訴說邊思索著，臉色也越來越不好看，最後實在坐立不住了，站起身來走到帳下踱起了步子。所發生的一切都已經顛覆了之前的一切認知。難道有人要攪亂兩國，那到底意欲何為呢?她始終想不明白。鄭國公已經作古，齊國公音信全無，裴文中、趙靈嶽、伏建熙都在外，身邊只有一直護衛自己的何程述值得信賴，但何程述畢竟是武將出身，衝鋒陷陣是員猛將，運籌帷幄還是需要文臣，她此時開始想念裴文中跟孟鞏了。

　　伏皇后明白事況的緊急，現在招眾臣返回已經來不及了。他讓四名內衛先退下，把手中的駑箭交給了何程述。

　　“何將軍，這把箭有什麽異常嗎?”伏皇后說。

　　何程述反覆細細看來，說道:“這不是軍隊製式的駑箭，看做工如此精細，不是普通匠人批量製作的……箭上的刻紋好像文字……但好似從沒見過……”

　　伏皇后從何程述手中接過了箭，仔細端詳，發現箭身上確實刻著一行奇怪的符號，像是文字，但從沒見過。

　　伏皇后心中疑雲更重了，這一切到底代表了什麽?難道事情的發展冥冥之中一直被人牽引?

　　“何將軍，這支箭就交由你保管了，一定查處箭的來歷。”伏皇后說。

　　“娘娘，您就放心，末將必將殺害鄭國公的賊人碎屍萬段！”何程述堅定地說。

　　伏皇后的心思又想到了謝五所說的“洛陽大火”，那會是何人所為?北燕不會自己燒掉自己的國都，那是什麽人，他的圖謀是什麽?他為什麽對己方的情況那麽了如指掌?

　　“告訴娘娘，提防身邊之人！”劉束之生前的那句話提醒了伏皇后，身邊之人?會是誰?誰造成了這一切，是誰的預謀！一雙冷冰冰的眼睛出現在了伏皇后腦海之中。那個離開大營提前回京的人，劉宏邱，廣陵劉氏門閥的家主，他走前還帶著劉貴妃帶和兩個皇子。太子如果真的已經遇害那對廣陵劉氏最為有利。不用想也知道他們提前回京的意圖！想想當時的情況，才明白平陽長公主要留下兩個皇子的用意。現在已經後悔莫及了。想著想著，另一個身影也出現在自己腦中，寒霜！寒霜還留在京城！想到自己小兒子現在正在虎穴，不禁眼前一黑，渾身癱軟就歪倒在地上了，只聽見身邊何程述和秋盈的呼喊，就什麽也不知道了。

　　當伏皇后再次睜開眼睛時，她發現自己已經躺在大帳內的床上，吳太醫正捋著花白的胡子在給自己把脈。平陽長公主、何程述、還有幾個宮內的嬪妃女眷也守在旁邊。

　　“舅母醒啦！”一個乖巧清脆的聲音首先傳到了伏皇后的耳中，那是平陽長公主身下的阿巧。平陽長公主正一臉關切的看著自己，其他的嬪妃女眷見伏皇后醒來也都趕忙上前問候伏皇后身體。伏皇后看著平陽長公主，只見長公主衝著她淡淡笑著。

　　“妹妹……”伏皇后身手拉住了平陽長公主的手。

　　“姐姐沒事就好！”平陽長公主笑著說。

　　“妹妹我……”伏皇后剛要說，平陽長公主做了個噤聲的手勢。

　　“皇后只是近日疲勞了些， 又微感風寒，我開一服藥調理調理就好。”老態畢露的吳太醫說道，給皇后行完禮就向大帳外間走去。”

　　“姐姐還需好好休息才是啊！”平陽長公主說道，其他的嬪妃女眷也紛紛附和。

　　“這裡人多了些，我看大家都先回去，別打攪了皇后休息。”平陽長公主對身邊的嬪妃們說。

　　於是眾嬪妃向皇后行禮後紛紛退出大帳。當平陽長公主也要離開時，被伏皇后一把拉住。

　　“妹妹陪我坐一會兒再走。”伏皇后眼神中帶著懇求。

　　“姐姐什麽事！”平陽長公主關切的問道。

　　伏皇后心中難過，把這幾天的事情整個對平陽長公主說道。長公主驚愕不已。

　　“早知今日，當日定將兩個皇子留在身邊！”長公主喃喃的說道。

　　這時再看伏皇后，已經哭成個淚人，長公主忙去安慰皇后，突然想到什麽，“這幾日可有宮中的書信。”長公主問。

　　“前幾日還有皇上的書信！但最近幾日就……。”伏皇后說道。而此時平陽長公主開始掐算劉宏邱離開的時日了。

　　“姐姐，大半的朝臣貴胄都在扶風，這不是長久之計，必須要把實情向朝臣們和各親王說明，我相信大家會理解的。現在皇上臥病已久，奸邪把持朝政，姐姐必須早日返京，安定局面，不然我大宋江山危矣！”平陽長公主說道，“姐姐，今日我先一步返京，我倒要看看他劉宏邱能掀起什麽波瀾！”

　　說完，告別伏皇后，帶著阿巧向大帳外走去。伏皇后濕潤著眼睛，心中默念:天佑大宋，天佑皇上…