“走！”

　箭矢射出，趴在屋頂上伏擊的漢子們立刻起身跳下屋頂撤退。

　只有一個因為太過用力踩塌了屋頂掉入屋內，但也很快跑了出來。

　趕到村口，之前在村口等候的兩人已經把馬車挽繩割斷，眾人迅速上馬，往之前藏馬處趕去。

　人群所在，在聽見聲音的一瞬間，喬校尉立刻撲倒寧強，六支箭最終只有一支扎在寧強胳膊上，另外兩支射中了喬校尉。

　緊接著，反應過來的村民或是四散而逃，或是就地趴倒將孩子擋在身下，也有那等反應慢的站在原地尖叫。

　“保護參政！”

　喬校尉忍痛呼喊。

　“別圍過來！去追人！”

　寧強反而沒太在意，他將喬校尉推開，站起來排開圍擋在身前的禁軍士兵，看向村裡撤離的人影。

　“追上去，盡力生擒！”

　“禁軍留下，團練上！”

　喬校尉也站了起來，下令留住禁軍。

　哪怕寧強不樂意，哪怕周圍團練一個個躬身彎腰小心謹慎緩緩向前，喬校尉也沒讓禁軍去追人。

　他的首要任務是保護寧強，而不是抓住襲擊者。

　寧強雖心中急切，可也毫無辦法。

　喬校尉不聽他的，團練敷衍了事，他也隻得被禁軍們圍著站在原地。

　只是他也沒閑著，直接讓護衛禁軍折斷他胳膊上的箭矢，從衣服上撕下一條帶子，根據流出血液的顏色判斷，勒住傷口上端。

　喬校尉就沒那麽簡單了，他是胳膊中了兩箭，其中一箭擦著骨頭穿透胳膊刺在了肋骨上，好歹被肋骨擋住沒有再深入。

　當然他還不是最慘的，最慘的是村長和緊跟在寧強身後的縣丞，兩人現在都倒在地上痛苦呻吟，從中箭位置來看，不立馬救治可能會命不久矣。

　只是條件不允許，寧強也只能在觀察一陣後，蹲下來安慰村長和縣丞。

　等了大約一盞茶工夫，一直沒什麽新的動靜，喬校尉留下副手在此看護寧強，親自帶著一乾團練進村查看。

　仔細搜查之後，他才過來請寧強入村。

　村長和縣丞最終還是死了。

　死在了返回縣城的路上。

　禁軍在東河村周邊沒能找到有用的證物，簡單吃完乾糧休息一陣後，就護送著寧強回縣城。

　只不過因為沒了馬，寧強也一路步行，倒是兩名重傷員被抬到車上由團練拉著走，只可惜他們沒能堅持到縣城。

　湘潭縣衙，葉紅楓看著緊閉雙眼讓大夫處理傷口的寧強，心中一陣後怕。

　在城外迎到寧強一行，他本是輕松愉悅，沒想到看到的是兩名傷員兩名死者！

　不知過了多久，大夫包扎好傷口，去廚房煎藥。

　寧強睜開眼，活動活動受傷的胳膊，這才看向葉紅楓以及他身後的梅校尉。

　“葉校尉。”

　“卑職在！”

　葉紅楓立刻昂首挺胸，擺出一副昂揚向上的姿態。

　“你自洛陽來，平章可有什麽事項交代?”

　“平章叫卑職好生護衛參政，莫要叫參政陷入險境！”

　寧強呼出一口氣，直接吩咐道:“既如此，待湘潭之事調查完畢，咱們往桂州去。你先派人朝那邊探查。”

　“是！”

　葉紅楓問都不問，立刻答應。

　這就是有兵在手的底氣，若是他也就四五十人，也會像喬校尉一般勸說寧強不要冒險。

　正說話間，關鵬遠快步走進門來:“參政！在城外發現了縣衙僚屬沈希聖四人屍體。”

　寧強眉頭微皺:“能確認?”

　“縣衙諸人以及蒯縣令都去看過了，身份沒問題。”

　“走，去看看。”

　寧強起身，關鵬遠在前頭帶路。

　沈希聖四人的屍體放在縣衙大堂前的空地上，放在一起的還有斷腿的馬匹。

　寧強抵達時，湘潭縣仵作正在驗屍。

　“縣令呢?”

　“蒯縣令已經神傷不已，回後衙休息去了。”

　“嗯。”

　寧強頷首，撩開衣擺蹲到屍體旁邊仔細查看。

　那仵作見狀，連忙挪過來:“參政請看，此人肩背刮擦傷甚多，受傷部位衣服磨損嚴重，血跡與刮擦方向相符;再有胸腹股處壓痕與將軍們所言馬匹壓人相符，耳鼻處未有出血;最後是脖頸處傷口，流血甚多，且兩側皮肉收縮明顯，當是死前所為。

　“上下檢驗，未發現格擋傷，故猜測，此人當是遭絆馬索絆倒後，未曾反抗便遭割喉而亡。”

　仵作只能根據前人經驗猜測，因為禁軍把屍體搬回來了，現場細節更是早被破壞。

　這些事項，寧強也有所了解，不過他沒必要知道那麽清楚，只需要結果:“全都是一刀斃命?”

　仵作跟著寧強站起身來，聽到問話有些猶豫，瞥了眼四具屍體，才以不確定地口吻回應:“以眼下的發現來看，一刀斃命的可能最大。”

　寧強隻做此為定論，吩咐葉紅楓看守好這四具屍體，自帶著人往驛館去。

　他不會在此處多留，最好能找到一些蛛絲馬跡，在下一處或者下幾處捉到襲擊者。

　回到驛館，同關、葉、喬等人商討一陣，寧強開始梳理今日所見所聞所思所想。

　襲擊已是過去式，對他來說，涉及萬民的政策更加重要。

　翌日，寧強剛起床，甚至還沒洗漱，關鵬遠突然帶來一個新消息:“蒯新彥縊亡！”

　寧強愣住，隨即命令封城。

　蒯新彥縊死在縣衙後衙臥室裡。

　昨夜他叫了酒菜送進去，吩咐仆役莫要打擾，之後就再無聲息。

　一直到今早仆役想要進去喚醒他，順帶收拾杯盤，這才發現他被吊在房梁上。

　寧強等人抵達，仵作開始查驗，關鵬遠監督縣衙法曹諸人在屋內檢查。

　寧強看著被放倒在地面的蒯新彥，面沉如水。

　“通知縣衙諸官吏，立刻到縣衙大堂候著。”

　葉紅楓立馬去安排。

　寧強沒留在這邊繼續觀察，直接出門，袖著手靜靜思考。

　過了一陣，關鵬遠和仵作一同過來。

　先說話的是仵作:“明府確是死於繩吊窒息，時間大約是昨日戌亥之間，只是未放下之前，身上已有灰塵，且無掙扎痕跡，猜測是被人放暈後懸掛至梁上。”

　關鵬遠隨後補充:“仆役介紹昨晚他拿了五副碗筷，方才查驗，除蒯縣令用了一副，另有一副消失無蹤。”

　“也就是他殺。”

　寧強下了定論。

　關鵬遠沉默不語，仵作反而忍不住道:“他殺的可能最大。”

　寧強聞言，面露驚奇之色看向仵作，隨即輕笑一聲，擺擺手帶著關鵬遠離開。

　只是離開縣衙。

　兩天之內，縣令縣丞暴斃，主簿涉嫌窩案，他要是這麽不管不顧，湘潭縣可能會再出事。

　故而往桂州去的計劃只能往後延，等朝廷委任新的湘潭令到任再說。

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