“走!”
箭矢射出,趴在屋頂上伏擊的漢子們立刻起身跳下屋頂撤退。
只有一個因為太過用力踩塌了屋頂掉入屋內,但也很快跑了出來。
趕到村口,之前在村口等候的兩人已經把馬車挽繩割斷,眾人迅速上馬,往之前藏馬處趕去。
人群所在,在聽見聲音的一瞬間,喬校尉立刻撲倒寧強,六支箭最終只有一支扎在寧強胳膊上,另外兩支射中了喬校尉。
緊接著,反應過來的村民或是四散而逃,或是就地趴倒將孩子擋在身下,也有那等反應慢的站在原地尖叫。
“保護參政!”
喬校尉忍痛呼喊。
“別圍過來!去追人!”
寧強反而沒太在意,他將喬校尉推開,站起來排開圍擋在身前的禁軍士兵,看向村裡撤離的人影。
“追上去,盡力生擒!”
“禁軍留下,團練上!”
喬校尉也站了起來,下令留住禁軍。
哪怕寧強不樂意,哪怕周圍團練一個個躬身彎腰小心謹慎緩緩向前,喬校尉也沒讓禁軍去追人。
他的首要任務是保護寧強,而不是抓住襲擊者。
寧強雖心中急切,可也毫無辦法。
喬校尉不聽他的,團練敷衍了事,他也隻得被禁軍們圍著站在原地。
只是他也沒閑著,直接讓護衛禁軍折斷他胳膊上的箭矢,從衣服上撕下一條帶子,根據流出血液的顏色判斷,勒住傷口上端。
喬校尉就沒那麽簡單了,他是胳膊中了兩箭,其中一箭擦著骨頭穿透胳膊刺在了肋骨上,好歹被肋骨擋住沒有再深入。
當然他還不是最慘的,最慘的是村長和緊跟在寧強身後的縣丞,兩人現在都倒在地上痛苦呻吟,從中箭位置來看,不立馬救治可能會命不久矣。
只是條件不允許,寧強也只能在觀察一陣後,蹲下來安慰村長和縣丞。
等了大約一盞茶工夫,一直沒什麽新的動靜,喬校尉留下副手在此看護寧強,親自帶著一乾團練進村查看。
仔細搜查之後,他才過來請寧強入村。
村長和縣丞最終還是死了。
死在了返回縣城的路上。
禁軍在東河村周邊沒能找到有用的證物,簡單吃完乾糧休息一陣後,就護送著寧強回縣城。
只不過因為沒了馬,寧強也一路步行,倒是兩名重傷員被抬到車上由團練拉著走,只可惜他們沒能堅持到縣城。
湘潭縣衙,葉紅楓看著緊閉雙眼讓大夫處理傷口的寧強,心中一陣後怕。
在城外迎到寧強一行,他本是輕松愉悅,沒想到看到的是兩名傷員兩名死者!
不知過了多久,大夫包扎好傷口,去廚房煎藥。
寧強睜開眼,活動活動受傷的胳膊,這才看向葉紅楓以及他身後的梅校尉。
“葉校尉。”
“卑職在!”
葉紅楓立刻昂首挺胸,擺出一副昂揚向上的姿態。
“你自洛陽來,平章可有什麽事項交代?”
“平章叫卑職好生護衛參政,莫要叫參政陷入險境!”
寧強呼出一口氣,直接吩咐道:“既如此,待湘潭之事調查完畢,咱們往桂州去。你先派人朝那邊探查。”
“是!”
葉紅楓問都不問,立刻答應。
這就是有兵在手的底氣,若是他也就四五十人,也會像喬校尉一般勸說寧強不要冒險。
正說話間,關鵬遠快步走進門來:“參政!在城外發現了縣衙僚屬沈希聖四人屍體。”
寧強眉頭微皺:“能確認?”
“縣衙諸人以及蒯縣令都去看過了,身份沒問題。”
“走,去看看。”
寧強起身,關鵬遠在前頭帶路。
沈希聖四人的屍體放在縣衙大堂前的空地上,放在一起的還有斷腿的馬匹。
寧強抵達時,湘潭縣仵作正在驗屍。
“縣令呢?”
“蒯縣令已經神傷不已,回後衙休息去了。”
“嗯。”
寧強頷首,撩開衣擺蹲到屍體旁邊仔細查看。
那仵作見狀,連忙挪過來:“參政請看,此人肩背刮擦傷甚多,受傷部位衣服磨損嚴重,血跡與刮擦方向相符;再有胸腹股處壓痕與將軍們所言馬匹壓人相符,耳鼻處未有出血;最後是脖頸處傷口,流血甚多,且兩側皮肉收縮明顯,當是死前所為。
“上下檢驗,未發現格擋傷,故猜測,此人當是遭絆馬索絆倒後,未曾反抗便遭割喉而亡。”
仵作只能根據前人經驗猜測,因為禁軍把屍體搬回來了,現場細節更是早被破壞。
這些事項,寧強也有所了解,不過他沒必要知道那麽清楚,只需要結果:“全都是一刀斃命?”
仵作跟著寧強站起身來,聽到問話有些猶豫,瞥了眼四具屍體,才以不確定地口吻回應:“以眼下的發現來看,一刀斃命的可能最大。”
寧強隻做此為定論,吩咐葉紅楓看守好這四具屍體,自帶著人往驛館去。
他不會在此處多留,最好能找到一些蛛絲馬跡,在下一處或者下幾處捉到襲擊者。
回到驛館,同關、葉、喬等人商討一陣,寧強開始梳理今日所見所聞所思所想。
襲擊已是過去式,對他來說,涉及萬民的政策更加重要。
翌日,寧強剛起床,甚至還沒洗漱,關鵬遠突然帶來一個新消息:“蒯新彥縊亡!”
寧強愣住,隨即命令封城。
蒯新彥縊死在縣衙後衙臥室裡。
昨夜他叫了酒菜送進去,吩咐仆役莫要打擾,之後就再無聲息。
一直到今早仆役想要進去喚醒他,順帶收拾杯盤,這才發現他被吊在房梁上。
寧強等人抵達,仵作開始查驗,關鵬遠監督縣衙法曹諸人在屋內檢查。
寧強看著被放倒在地面的蒯新彥,面沉如水。
“通知縣衙諸官吏,立刻到縣衙大堂候著。”
葉紅楓立馬去安排。
寧強沒留在這邊繼續觀察,直接出門,袖著手靜靜思考。
過了一陣,關鵬遠和仵作一同過來。
先說話的是仵作:“明府確是死於繩吊窒息,時間大約是昨日戌亥之間,只是未放下之前,身上已有灰塵,且無掙扎痕跡,猜測是被人放暈後懸掛至梁上。”
關鵬遠隨後補充:“仆役介紹昨晚他拿了五副碗筷,方才查驗,除蒯縣令用了一副,另有一副消失無蹤。”
“也就是他殺。”
寧強下了定論。
關鵬遠沉默不語,仵作反而忍不住道:“他殺的可能最大。”
寧強聞言,面露驚奇之色看向仵作,隨即輕笑一聲,擺擺手帶著關鵬遠離開。
只是離開縣衙。
兩天之內,縣令縣丞暴斃,主簿涉嫌窩案,他要是這麽不管不顧,湘潭縣可能會再出事。
故而往桂州去的計劃只能往後延,等朝廷委任新的湘潭令到任再說。
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