造鐵殼船是李元利一直以來的夢想，原來沒有蒸汽機，這個夢想就不可能實現，用人力和風帆很難推動鐵船行駛，但現在已經有了動力基礎，鐵殼船自然也就有了一絲可能。

不過對於湯若望來說，鐵殼船就是天方夜譚，雖然按照科學理論，用鋼鐵來造船完全有可能實現，但造一艘船得用多少鋼鐵?

“元帥……您是說……造全鐵的船嗎?”他結結巴巴地問道。

李元利歎了口氣，雖然他也想造全鋼戰船，但很顯然這不是現在的大興軍能夠造得出來的，其它暫且不說，光一個焊接就能夠難倒所有人。

焊接在商朝的時候就已經出現，中國古代的焊接方法主要是鑄焊、釺焊和鍛焊，但過了兩三千年，焊接技術仍然停留在這個水平，使用的熱源都是爐火，溫度低、熱量不集中，無法用於大截面、長焊縫工件的焊接，只能用以製作裝飾品、簡單的工具和武器。

還有船體的防腐防鏽問題，最簡單的就是塗油漆，但油漆在這個時代也沒有啊！

“我倒是想造全鋼的船，可咱們現在的製造水平，根本造不出來……”李元利鬱悶地道，“只能造鐵甲艦了。”

顧名思義，鐵甲艦就是外覆有堅硬的鐵或鋼製裝甲的木船，後世一直到十九世紀下半葉才出現，如果現在就把它造出來，一樣能夠碾壓所有其它艦船。

鐵甲艦倒是沒有什麽技術難度，倭國在幾十年前造的大安宅船，就是外覆三毫米鐵板的鐵甲船，織田信長的家臣，九鬼家族水軍第八代當主九鬼嘉隆在兩年內就造出了六艘，沒道理大興軍現在還造不出來。

“鐵甲艦?讓船披甲?”

“不錯！給船披上鐵甲，再配上咱們的蒸汽機和槍炮，在水面上絕對無敵！”

“聽起來是不錯，不過元帥，這船要是披了鐵甲，重量必定大增，蒸汽機的動力不一定夠啊。”

這個問題李元利早就想過，一是繼續保留風帆，二是增加供氣鍋爐，這兩種方法都能達到理想的效果。

船靠了岸，李元利匆匆忙忙地回到家中，他手上還有許多事情要處理，現在已經休息了三天，不能再耽誤時間了。

……………………

廣東增城新塘圩的坭紫村位於東江北岸，原是東江的河灘，江邊有很多水蓊樹。一到夏天，水蓊樹掛滿紫色的水蓊果，遠遠望去，坭磚房的村子就像披上紫色的外衣，坭紫村也因此得名。

村頭有一座廟宇，稱作東嶽廟，供奉的是道教泰山神東嶽大帝，平時廟中並無道人，只有一個廟祝。然而此時在廟中廂房內，卻坐了四五名男子，其中一個僧衣光頭，竟然是一名僧人。

“雪竇先生，此言當真?”開口相問的是一名年輕人，他看起來頗為清瘦，顯得十分沉穩，給人的感覺年紀已經不小，但其實他今年才二十五歲。

此人姓陳名恭尹，是廣東順德縣人，其父陳邦彥也是一名頗負盛名的宿儒。順治三年，清軍攻陷廣州，陳邦彥與陳子壯、張家玉等義軍，會集舟師六千余乘戰船進攻廣州，但因城中內應失誤，謀泄事敗，隻得退往高明。

高明城破之後，張家玉戰死，陳邦彥、陳子壯等亦被俘，二人堅不投降，陳子壯被清軍“鋸刑”處死，陳邦彥則被寸磔於市，全家老小除陳恭尹僥幸逃走外均遇害身亡。

其後數年，陳恭尹為報家仇國恨而參加反清鬥爭，往返於粵、閩、浙等地聯系抗清的各地義軍，但卻始終不能成事，隻得於前年又回到增城新塘圩，與湛粹次女湛銀成婚隱居家中。

此時他問話的對象是一名中年人，此人也是一名抗清志士，姓魏名耕號雪竇，順治二年清兵攻佔杭州，潞王投降，湖州推官馮汝縉獻城降，被清廷升為知府。

魏耕邀集湖州所屬各縣諸生數百人起義，率領潰散兵勇，奪回湖州城，殺降官馮汝縉。但僅僅十數天后，明降將祖大弼便領兵數千攻下了湖州。

城破之後，魏耕率兵退守長興，終因兵少糧乏，不能久守，兼之外援又絕，於是遣散士卒，舉家四出逃難，輾轉來到廣東已經一年有余。

“當然不假！犬子嶠剛從南昌過來，此事在湖廣、江浙已是人人皆知！源山(魏嶠的字)，你好生跟兩位兄長說說。”

魏耕轉頭向站立在身後的大兒子魏嶠示意一下，魏嶠向陳恭尹和那名僧人拱了拱手，這才說道:“小弟自前年與父母分開之後，便一直居住在南昌士鈞伯父家中，因此對大興軍的事情知道得還算是清楚。 ”

魏耕帶了家人隱姓埋名地逃難，但因怕被清廷發覺而一網打盡，便叫大兒子到南昌投奔至交好友何士鈞，自己隻帶了老妻凌氏和次子魏南下廣東，也是存了狡兔三窟的意思。

“前年洪承疇在長沙被大興軍剝皮揎草之後，大興軍又在新野盡屠鼇拜及其麾下十多萬大軍，聲威顯赫一時，東虜朝廷派了人到長沙求和，卻被大興軍元帥李來亨連人都扣了下來。”

“去年大興軍王拙將軍率部數萬進入江西，南昌隻一日便被攻破，蔡士英被斬首示眾，劉體純將軍收復武昌，這些你們應該已經有所耳聞吧?”

陳恭尹和那僧人都點了點頭，這些都是發生在去前年的事，廣東又毗鄰江西，他們哪兒會不知道。

“按理說大興軍取了南昌、武昌，下一步不是攻南直隸，便是收復粵閩，如此才能連成一片，將韃子徹底趕出南方，但事實上卻並非如此，王拙在南昌按兵不動，而劉體純卻親率數萬人馬回了四川，兩位兄長可知這是什麽原因?”

陳恭尹本是清廷要緝拿的要犯，前兩年聯絡各地義軍舉事又都不成，此時已經有點心灰意冷，對於大興軍的事情知道的還真不多。

“以貧僧看來，定然是大興軍內部出了什麽大的變故，這才使得王拙只能靜觀其變，而劉體純則匆匆回了四川！卻不知這李來亨要如何應對?要是一個弄得不好，大興軍四分五裂，這大好局面可就算毀了！”

這時，那句僧人卻緩緩說了一句，語氣之中擔憂之意甚是明顯。

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