李元利回長沙後，元帥府又多了不少吃飯的人，栓柱、三元這十幾個經常跟在身邊的親兵，還有薛普以及十幾個參謀，專門有一個公廚給他們做飯，也不怕多楊老爺子他們十來個人。
　　至於親兵團的其他官兵，都住在校場軍營，只有每日值勤的時候才會過來，現在親兵團的將士雖然比原來多了許多，但元帥府反而沒有了以前的嘈雜。
　　剛回來一天又要離開，太后奶奶和母親都不滿意，嘮叨個不停，李元利只有賠笑，還是秀娘通情達理地勸慰兩位老人:“奶奶，長沙到湘潭也不過百十裡地，要是坐船回來的話一天時間都不用，等帥爺得空閑了，他自然會回來看望奶奶和娘。”
　　李元利連忙保證:“那是那是，只要一有空閑，我就回來看奶奶和娘！”
　　高夫人和黃氏這才不再多說，只是叮囑他在外要保重自己的身體，什麽事情都要三思而後行，現在可不比以往，是有家有室的人了。
　　好不容易出了帥府，一百多人、馬分乘兩條船啟程，湘潭因有工務司下屬的各種重要廠礦，駐有一支三千人的備兵，安全上不用考慮，李元利便隻帶了一百名親兵，栓柱、三元、金彪等幾個用慣了的自然也在其中。
　　船是水軍新造的車船，旁設兩車，每輪八楫，長九丈，算是車船裡比較小的，滿載能裝一百來人，因為是用腳來踏動雙輪驅動，再加上有雙桅利用風力，所以速度比劃漿快，在水勢平緩的江河中，逆流而上一天也能行百十裡。
　　車船的歷史很久遠，特別是在荊州、洞庭湖一帶，早在唐宋時便已經大規模應用，但卻僅限於軍中，最主要的原因就是車輪設於船體兩側，容易擦掛其他船隻，極不安全。
　　本來按李元利的意思，這樣的車船還不如等蒸汽機出來後直接上螺旋槳，但事實證明，在螺旋槳沒有出來之前，車船確實要比劃漿的船快捷得多。
　　饒是如此，船抵達昭山時，天便已經全黑，此地離湘潭還有四十余裡，夜間行船危險又極大，於是李元利便下令將船泊於昭山下的興馬洲，準備到岸邊找地方扎營將就一夜。
　　此時的興馬洲人煙稀少，島中水淹不到的地方全是參天大樹，灌木雜草叢生，只有在四周江水經常淹沒的地方，不是沙地就是草地，卻正適合扎營。
　　找了一處沙灘，眾人七手八腳地立好營寨，然後又埋鍋造飯，李元利信步江邊，隻覺得心曠神怡。
　　月白風清之夜，明月照射江中，昭山倒映，輕風徐吹，搖曳生姿，美不勝收！
　　此情此景，確實如同世外桃源，怪不得這昭山能列為瀟湘八景之一！
　　但李元利終究不是那騷人墨客，吟不出留傳千古的詩句，只能在心裡暗暗感歎一番我中華江山如畫。
　　“大帥，江風甚大，最容易著風寒，不如回去歇息?”月兒隱入雲中，再好看的景致也顯得模糊起來，栓柱見大帥似乎打了一個寒顫，連忙上前問道。
　　“嗯，走吧。”李元利攏了攏被風吹得飄拂起來的大氅，和栓柱等人回了營地。
　　一夜無話，第二日拔營上船，又過了半天方才到達湘潭。李元利不耐煩迎來送往，便沒有進城，而是派了人去城內通知相關人等。
　　工務司在湘潭負責一應事務的羅琳原本也是老爺子的徒弟，後來又經過李元利的培訓，技術和管理都很不錯，算是工務司中有數的得力師傅，此次元帥親至，自然得由他來帶路。
　　湘潭一共開了兩個鐵礦，一個在峽山口，另一個在方上橋至碧泉一帶，後一個離得比較遠，他們今天要去的是峽山口鐵礦。
　　船在犁頭咀拐進了漣水，隻小半個時辰便到了石岩灘，一行人在此下船上馬，不一會便到了鋼鐵廠旁邊的槍炮廠。
　　這一次李元利是下定決心不將迫擊炮和手榴彈製出來絕不離開，因此所有人都做好了長期駐扎的準備。槍炮廠內又分了擊針槍分廠、子彈分廠和炮筒分廠，建得足夠大，目前因為人手問題也沒有全力生產，正方便李元利他們一行人駐扎。
　　安排好了食宿，看看天色還早，李元利便把人召集起來，給他們講解迫擊炮和手榴彈的原理。這兩種武器的關鍵之處都在於底火和擊發系統，炮筒和彈體並沒有什麽難度。
　　李元利將所有人分成兩部分，一部分鐵匠負責按照按照圖紙製造炮身和彈體模具，而原來做子彈時培訓過底火原理的工匠則負責彈體內部的點火擊發。
　　當然圖紙畫得都比較粗糙， 也沒有具體的尺寸，只有炮管的口徑，其他的就要工匠們自己去試製，成功之後再拿出標準的規格來。
　　只要將原理吃透了，就能夠做得出來合格的產品！
　　“迫擊炮由炮身、炮架、座板組成，炮身上固定瞄準裝置，炮架上這個是方向機……炮架和底板的關鍵是一定要平！”
　　“都看清楚了，這種迫擊炮彈外表看上去和咱們現在使用的炮彈差不多，都是由彈體、尾管、尾冀組成，形狀也是水滴形，這個我原來跟你們講過，是為了最大限度減少阻力，能夠飛得更遠……但它們的內部卻完全不一樣……”
　　李元利將自己畫好的圖掛到牆上，讓幾人圍到面前看清楚了，再一一指著各部件講解。
　　“……彈體中部最凸出處都有一圈一圈的溝槽，這個是閉氣溝槽，它的作用是讓發射藥燃燒後產生的氣流在通過炮彈和炮管內壁之間的空隙時產生混亂的氣流，以阻止燃氣泄漏保證膛壓。”
　　“好了，現在講彈體內部！拔掉那根保險銷以後，甲克服彈簧的簧力向下運動，乙沒有了甲的限制在彈簧簧力的作用下飛出，……使得擊針丙對準乙上的擊針孔，當炮彈落地的時候擊針丙打擊底火丁引爆炮彈。”
　　一晃過了一個多時辰，天色完全黑了下來，李元利已經將迫擊炮的原理全部講解了一遍，但工匠們還是了解得不是很透徹，在他們的強烈要求下，李元利命人點上了燈，繼續給他們答疑解惑。