李元利道:“大興軍歷來年底都是雙餉，你們剛來，就發一個月餉銀過年吧，也不用再行預支。”

　屠汝銘兄弟倆鄭重地拱手謝過，白可俾領了令，便帶著他們二人往城外軍營，一邊走一邊說話:“入了軍中都是自家兄弟……”

　轉眼又過了春節，湖南境內的清兵早已被清掃一空，大多數百姓也回到了家裡分到了田地，只等開春便可以領種耕作。

　只要有地種就有收獲，就再也不會餓肚皮！生活又有了希望，百姓們臉上也有了笑意，李元利也閑了下來。

　湖南現在也跟當初四川一樣，人口少而田地多，李元利便準備開春後讓大興軍士卒全部去屯田。

　雖然四川有糧，但運送過來實在是太遠，路上也要消耗不少，況且湖南氣候濕潤，物產豐富，被稱為“魚米之鄉”。這樣一塊寶地不利用起來，豈不是太過可惜?

　讓將士們放下刀槍去種田，李元利這也是迫不得已，好在時間不會太久，最多也就是春耕個把月的時間，不會影響新兵的訓練和接下來的征伐。

　湖南一片安寧，而緊鄰湖南的江西以及更遠的浙、閩、粵等地，卻恍如平靜的海面上掀起了一股滔天巨浪！

　順治十年十月二十二，大興軍攻破長沙，陣斬滿洲定南將軍阿爾津及其麾下數千滿兵！五省經略洪承疇及其幕僚、麾下將領五百余人被俘，洪承疇被剝皮揎草，其余將吏也被開刀問斬，首級傳示川、黔、湘三省！

　這個消息猶如颶風一般向四面八方刮去！僅僅隻過了半個多月，東虜江西巡撫蔡士英便得到了這個消息。

　此時的他猶如熱鍋上的螞蟻，坐立不安！

　長沙距南昌僅僅只有七百余裡，若是大興軍繼續東進，江西鐵定不保，到那時自己豈不是要步了洪承疇後塵?

　明知凶多吉少，卻還不敢跑！妻兒老小全在京城，跑得了和尚跑不了廟，他可沒有洪承疇那份無情，只要自己能夠活命，管他親人是死是活！

　可一想到剝皮揎草，他身上各處都似乎都麻癢起來。

　還是先向朝廷告急！若實在事不可為，再見機行事，往九江、安慶等地一步步地退卻，務必要讓朝廷抓不到把柄拿他問罪。

　他馬上到書房坐了下來，命小廝伺候好筆墨，先給頂頭上司兩江總督馬國柱寫了封求援信。

　“今歲十月，川中巨寇小李賊糾眾十萬進犯長沙，……閣部殉國，官兵盡歿，湖南盡歸賊手……江西兩鎮，兵隻三萬且分守各城，南昌僅七八千人！若賊東來，何以為拒?”

　“懇請督撫大人馳兵以援，以免江西局勢糜爛，愈發不可收拾……”

　寫好這封信，再寫了奏折，原本要派信使急送，然而抬頭看看窗外大雪紛飛，也隻得強自按捺下來。

　這樣的天氣，道路哪會暢通?看這大雪，路上肯定已經積得不淺！

　蔡士英把凍僵的雙手放到炭火上搓了搓，感覺烤得暖和了，便要命人去請師爺馬慶來一同商議此事。就在這時，卻見剛才伺候筆墨那小廝推門走了進來，報說師爺馬慶求見。

　蔡士英任江西巡撫兼提督，節製南昌、九江二鎮，統轄撫標二營，且還兼轄南昌城守一協兵馬。所有權利都被他一把抓了，辦起事來自然得心應手。

　但有好處便有壞處，那就是碰到事情沒人能替他分憂，也沒人替他頂鍋！好在還有個師爺能夠商議一二。

　那馬慶進得書房來，見撫台大人愁眉深鎖、憂心忡忡，但他卻沒有象以往那樣關切地詢問，而是深作揖直接說明來意:“大人，學生是來辭行的。”

　“學生家中老父病重不起，昨日托人帶了口信，要學生立時回家盡孝！年關將近，學生思父心切，故此不敢再行耽誤，還請東家能夠允準！”

　過了好一會兒，蔡士英才反應過來，原來這狗東西也得了風聲，這是想要逃跑?他可是聽說洪承疇的幕僚一個都沒跑脫，被大興軍捉拿後全都砍了腦袋。

　“這許久來從未聽說過爾父染疾，為何突然間便病重不起?”蔡士英心中有氣，話語中也帶了幾分不滿。

　“只是受了風寒，但因年事已高，故而病情甚重！”

　蔡士英無可奈何，這師爺一職本就是他私人拿銀子聘的，又不是朝廷命官，人家不想幹了要辭職，他這個雇主也沒有理由不讓人離開。

　夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，何況他們還只是雇傭關系?但蔡士英卻不想讓他如此輕易就離去，真當巡撫衙門是酒樓客棧，想來就來，想走就走?

　“既然你思父心切，又是將近年關，本府也不能不讓你回家盡孝。”

　“這樣吧，本府予你一月之期，大年之前必須回府理事，再賞你十兩紋銀，也好置辦些年貨。記住了，大年十五之前，必須回府！”

　“若逾期不至，誤了軍機大事，你可吃罪不起！”蔡士英仍然負手而立，只是話語之間，已沒有了往日如同春風般的和煦。

　馬慶告辭出了府衙，又氣又急，心中咒罵不已。原本想借口老父病重脫身，可蔡士英竟然不放他走！

　這狗官平時一副禮賢下士、關心體貼的樣子，可到了這種關鍵時候，明明知道留下來就是個死，他竟然想拉著自己陪葬！

　他老家安慶府如今也在清廷治下，離南昌本就不遠，若是悄然遁去不回，那蔡士英一紙公文，家中父母妻小定然要跟著遭殃。

　馬慶在街上漫無目的地走了一會，思來想去卻沒有對策，眼看雪漸漸停了下來，便找了一個小酒館準備喝上兩杯禦寒，等明日還得先回家一趟，過了年再作打算。

　南昌為江西首府， 人口眾多，東虜未入寇前高達數十萬人，永歷二年金聲桓、王得仁起兵反正，清軍攻破南昌後，大肆屠戮劫掠，城內百姓十不存一，蔡士英駐節南昌後，方才慢慢恢復了些生氣。

　此時小酒館內只有寥寥數人，天氣寒冷，進門左側的櫃台旁燒了一個火塘，掌櫃和兩個商人模樣的客人正坐在火塘旁那張八仙桌旁喝酒。

　馬慶進得屋來，找掌櫃點了兩樣小菜一壺酒，便也在火塘旁坐了，默默地喝酒吃菜。那兩人正在低聲說話，見來了一個身著儒衫的讀書人，便都閉嘴不言。

　馬慶也不理他，喝一口店家自釀的米酒，又吃了一口菜，卻是味同嚼臘，看著火塘中“嚓嚓”作響的火苗，心中卻是煩躁不已！

　他怎麽也想不明白，這世道為什麽會變成這樣，明明自己只是想混一份餉銀養家糊口，又沒招誰惹誰害誰，卻要冒上被砍頭的危險?
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