汾州，太和橋街。

這是汾州最繁華的街道，搭有坊表，沿途除了商鋪、客棧，便是大美宅院，而太和橋街北段便是慶成王府，是矣，街道上人來人往，頗為繁華，而在距離慶成王府不遠的一處別院之中，一群錦衣袍服的商人齊聚一堂，正品茶笑談。

在座的商賈大多來自介休、平遙一帶的晉商，當年靠著朝廷的開中法，淘得了第一桶金，以後又周轉物資於九邊之間，操持走私，私通韃虜，無不身家巨萬。

正是悶熱的六月，仆人早就抬來銅盆，盛滿了冬季存於地窖中的冰塊，此時正滋滋冒著涼氣，那些侍立在側的嬌俏侍女之後，便是一群吹拉彈唱的戲班，咿咿呀呀間，滿是靡靡之音。

眾人正交頭接耳，忽然一個管家進來，笑道:“諸位，我家老爺到了。”

一須發半白的老者踏步走進了堂內，他一身華彩，神情自若，頗具威嚴，面對眾人的拱手作揖，只是略略笑笑，便坐到了主位之上。

這時，眾人紛紛上前，躬身施禮:“范老爺萬安。”

來者正是介休大商家范家的家主范永鬥，范家七代邊商，這些年又與東虜貴酋接上了頭，往來大漠南北，草原之上，可謂呼風喚雨，傳聞其家資數百萬，在三晉之地，九邊之間，凡是重城大鎮，無不有其商鋪，隱隱是晉商之首，范家極擅鑽營，與汾州的兩郡王，太原的親王，以及邊鎮將領多有關系，便是京城內閣，大內宮廷，亦有糾葛，因此在座眾人，無不對其恭敬。

范永鬥與眾人見了禮，待眾人坐定，便直入主題，說道:“今日與眾位一會，便是那流賊賊首曹操已取綿上，兵鋒直指汾州之事，這關系到各家的營生，不知諸位掌櫃準備如何應對?”

說完，范永鬥穩坐主位喝茶，一雙眼睛雖然渾濁，卻在不經意間掃視眾人，堂內之人神色盡是被他捕捉眼底。

下面的人亂了一番，與熟悉的交頭接耳，他們都是人精都明白范永鬥的意思，那是要花錢辦事，要麽買通官兵協防，要麽買通流賊改道，不管如何，就是花錢消災，保汾州之地安寧。

這時，一富態掌櫃站起來，眼中閃過陰冷之色，說:“范老爺，那曹操素來狡詐多謀，咱們都有耳聞，他不是王嘉胤也不是紫金梁，怕不是三五萬兩能打發了的，還是邀請官兵南下防賊吧。”

“那曹操最擅機變，怕是給了銀錢也是肉包子打狗。”當下便有人附和。

然而，並非所有人都如此，一年邁老者抱拳道:“賊過如梳，兵過如篦呀，各位不得不防啊。”

在場眾人聽了這話，皆是臉色微變，他們要買通官兵協防，說白了就是買通山西鎮的官兵，但山西鎮是出了名的軍紀敗壞，己巳之變中，山西鎮出兵勤王，在京城下嘩變，一路搶掠回鄉，肆虐河北、山西，可謂禍事。

“倒也無需過分擔憂，大小曹的軍隊咱們見過，比那些匪兵強了太多，只要喂飽了，便不會滋擾鄉裡。”也有支持者出言說道。

“哎呀呀，賢侄，可不能靠運氣呀，咱們幾代人經營才有這番家業，折騰不得呀。”那老者激動的說道，他的拐杖在地上敲了敲，又說:“范老爺，還是您拿個主意吧。”

范永鬥放下茶杯，正色道:“洪亨九以鄰為壑，把大股流賊逼入三晉之地，賊兵勢大，又狡詐難服，單面下注總有風險，只能兩面下手，才可立於不敗之地。”

“這......。”那老者聽了這話，神色複雜，說不出話來。雖說這是老成之言，最為穩妥，卻也花費最大，

這讓這些商人如何樂意啊。“范老爺說的是，還是老規矩，由您拿總出面，各家出錢，只是需要多少銀兩，還請范老爺明示，我等也好回去準備準備。”那富態掌櫃小心的說道。

“兩面都不是好相與的，統共需要二十萬兩，才能辦成此事啊。”范永鬥說道。

眾人都是一臉肉疼的模樣，卻也沒有糾結太久，畢竟這裡這麽多人，平攤下去，一家也就一兩萬兩白銀，算不得什麽大錢。

事情既已經商定，各家都需要回家準備銀子，待眾人散去，范三拔從側門走了出來，他的臉色略顯蒼白，一隻手藏在袖子裡，早已沒了以往濁世公子的做派，變的有些陰鷙。

“父親，曹總兵那邊，便由我去遊說吧。”范三拔向范永鬥見了禮，認真的說道。

“你身子尚未好全，如何能出去傷風?”范永鬥憐惜說道，扭頭看到范三拔如此堅定，歎息一聲:“你莫不是又存了對付那孫伯綸的心思?”

范三拔低下頭，並未言語，他自負聰慧，但自小到大，從未瞞得過自己父親，索性也不隱瞞，來了個默認，范永鬥憐愛的看著自己這個受了諸般苦楚的兒子，最終說道:“孫賊已成你心中魔障，若不除之，你便總是心神不定，如何克承范家家業呀。”

三日後，范三拔出現在了山西鎮總兵正兵營的中軍大帳，見到了山西鎮總兵曹文詔，看著這個青帛裹頭，穿著窄袖圓領短袍的中年漢子， 范三拔忍不住有些心中打顫，時人常聞:軍中有一曹，流賊聞之心膽跳。今日一見，果然不同凡響。

“來人，給范公子個座位。”曹文詔拍了拍桌子，說道，繼而對范三拔道:“范公子，本官是個粗野武人，不懂得什麽規矩，你有話便說了吧。”

范三拔並未坐下，眼睛掃過四周，發現兩廂各有一案幾，擺著吃了一半的菜肴，人卻不見了，他微微一笑，歉意說道:“總兵大人客氣了，在下不知帳中有貴客，冒昧前來，實在唐突。”

曹文詔哈哈一笑，說:“什麽貴客，都是些吃肉喝酒的丘八還有我那蠻橫的侄兒，本官聽聞是范家人要來，怕他們這群強脾氣的惹惱了你，反倒不美，就讓他們退下了。”

范三拔微微失禮，說:“那在下便開門見山了，聽聞流賊肆虐晉中，攻掠州府，我范家與眾鄉紳，想要捐糧助餉，以表寸心。”

曹文詔點點頭，笑道:“你們想讓本官率軍南下，擋住曹操和八大王，護住你們晉商家小。此事倒也不是不能商榷，說吧，準備出多少銀兩?”

范三拔道:“十萬兩。”

曹文詔聽了這話，呵呵一笑:“果然富可敵國，十萬巨款，輕易拿出，也罷，本官可遣一營人馬前往普同關，扼守要地，賊人自然進不了汾州，只是銀子需得開拔前送達。”

“那是自然。”范三拔欣然回答，見曹文詔如此爽快，便往前走了兩步，低聲說:“眼下正值亂世，將軍手握強兵，無奈朝廷發不下糧餉，在下還有一策，管教將軍再得十萬松江庫銀。”