在大明嘉靖朝之後，太監的權力一直處於躍升的狀態，並且在天啟朝魏忠賢手中達到巔峰，崇禎天子以鏟除魏閹為世人稱道，得到士林大夫的擁護，對於內官的權力一直壓製，但是崇禎性格本就操切，又是個好猜忌的，他個人殫精竭慮，然而國勢日衰，內外皆有禍端，自然對滿朝文武不信任。

　特別是周延儒欺上瞞下，謊報宣大軍情更是讓皇帝感覺權力被架空，因此恢復了不少天啟朝的制度，而方正化從山西帶來關於北府的密報之後，崇禎對百官皆是用而不信，更覺得家奴可信，因此把方正化提拔為禦馬監掌印太監，主持內操之事，在楊嗣昌離開京城的這一個月的時間，已然挑選了過百身體強健的太監在萬歲山下習練武事。

　楊嗣昌站在原地，思索了一會，低聲說:“天子這般，百官不曾進諫嗎?”

　王承恩笑嘻嘻的甩了甩拂塵，道:“喲，首輔大人，這可多虧了您，方公公剛開始的時候，差點被吐沫星子給淹死，若非您在宣大的作為，恐怕外面那些烏鴉們就要衝著皇爺來了。”

　楊嗣昌臉色大變，卻不敢說什麽，只是等待著，過了許久，萬歲山方向傳來山呼萬歲的聲音，惹的麻雀亂飛，屋簷上的積雪不少都震落下來。

　又過了半個時辰，崇禎的儀仗便從萬歲山方向醒來，楊嗣昌敏銳的觀察到，除了前面開道的十余個儀仗太監，天子的轎輦之後還有十名著曳撒箭袍，身背弓矢的太監。

　又折騰了許久，楊嗣昌才再進入殿內，在發生了上次天子震怒之事後，超出所有人的預料，楊嗣昌沒有失去首輔的位置，仍舊如以往那般，頻繁的出入皇城，與天子單獨召對，談論國事，便是內閣其他成員，也多覺得權力被架空了，只有楊嗣昌明白，眼前這位天子沒有以往那般熱情了，尊重也少了許多，最明顯的便是沒有賜座的待遇了。

　崇禎高居禦座之上，認真的看著楊嗣昌呈上來關於編練新軍的折子，他看的很是投入，不時詢問楊嗣昌幾個細節上的問題，許久之後，微微點頭，說:“楊先生這次的差事辦的很好，在開春前就已經把練兵的事項展開，這雷厲風行的作風朕很喜歡。”

　“謝陛下！”楊嗣昌說道。

　崇禎點點頭，示意說:“楊先生近前說話吧。”

　楊嗣昌快步上前，一直停在距離禦座七八步的位置。

　“楊先生這三年編練十二萬新軍的計劃著實不錯，只是朕想問一問，第一批三萬新軍最快何時可上陣?”崇禎朗聲問道。

　楊嗣昌眉頭微皺，內心忐忑起來，雖說眼前這位天子的操切是出了名的，但也未必到了這個地步，現在種子剛種下就問收果子的事情，哪有那麽容易呢。

　見楊嗣昌踟躕不語，皇帝又說:“是洪承疇上來的奏折，其言，流賊如今多合營合股，又都是積年老賊，其麾下剿賊兵馬不夠，請朝廷支援，洪承疇道，若再得三萬精兵，可兩年平賊。”

　楊嗣昌感覺這件事可並不是想象的那麽簡單，出言問道:“陛下，不知洪大人是如何計劃的?”

　崇禎從禦案上拿起一本奏折，交由了王承恩，王承恩則再給到了楊嗣昌手中，楊嗣昌打開一看，臉色頓時大變，其中不光有剿賊的計劃，還有這幾個月來的戰況。

　在平賊將軍郝允曜殺了曹操之後，剿賊的形勢再次陷入了僵局，無論是從四川竄入湖廣的闖賊還是在湖廣、河南流竄的獻賊，都是忽東忽西，分進合擊，轉戰不斷，根本不和官兵發生大規模的對陣，讓王師疲於奔命，再加上將士常年在外作戰，多與流賊接觸，已經生出了許多心思，而幾支能戰又有戰功的營伍，面對水網密布的江南，也無法把騎兵的機動能力發揮出來。

　但真正讓楊嗣昌感覺到威脅的不是剿賊形勢的惡化，而是洪承疇借助剿賊對編練新軍事情的指手畫腳，他明知天子急功近利，卻在新軍剛編練的當口要取兵馬，顯然目的不純，最為關鍵的是，洪承疇在奏折的最後面說的很清楚，如果沒有兵，多一些餉銀也行。

　這話顯然是居心叵測了，在已經確定的一千多萬餉銀中，楊嗣昌為了穩固局面和平衡各方力量，已經從中大筆份額給了剿賊的洪承疇和盧象升，但是因為編練新軍第一年，在甲械能初期投入上肯定很大，所以明年的份額會少一些，但三年之中是逐漸提升的，但洪承疇仍舊不滿足，在奏折中提及此事，目的可不是剿賊這般簡單了，楊嗣昌在這奏折中似乎看到了門外那些清流的影子。

　楊嗣昌微微一笑，說:“洪大人這奏折倒是剖析厲害，微臣甚為感佩，只是新軍剛剛編練，怕是也要道崇禎十年秋才能有第一批，這兵力是支援不得了，但糧餉卻不能不照顧，只是據洪大人給兵部的塘報，如今他麾下已經有兵馬三萬余，各級將領七八人，所涵地域寬達，已經是指揮不便了，倒是盧象升大人麾下將少兵寡，當多支持一些。”

　崇禎可沒想到楊嗣昌會如此大方，在他的認知中，即便每年四百八十萬的練兵餉銀，他仍嫌不足，多番籌措挪用。不過這倒也是崇禎想要看到的，因此說:“既然如此，楊先生讓兵部和戶部擬定章程，內閣再定下條陳吧。”

　楊嗣昌連忙謝恩，君臣二人沒有再像以往說一些體己的話，楊嗣昌便告退了。

　出了皇城，外面吳偉業等人已經不知是驅趕還是自行退卻了，倒是李信一直等在嬌子旁，看到已經結冰的雙鬢，顯然已經等待許久了。

　“這段時日大人不在，這是京城和江南一帶的風評，以及朝臣之間的言論。”李信遞給楊嗣昌一份文書。

　楊嗣昌看了一遍，忽然大罵:“成事不足敗事有余！”

　原來在編練新軍開始落實，動了當權者的利益之後，京城內外官員、勳戚和士大夫已經開始了私下串聯，醞釀著一次對加稅練兵策的大規模攻訐，今日翰林院為主的清流的批判只是開始，而這群人的目的不僅是要把自己推下首輔的權位，更要廢除加稅練兵的國策。

　“難怪洪承疇如此跳梁，原來是有這些人在背後撐腰，哼，看來他們已經在籌劃讓洪承疇取代本官了！”楊嗣昌忽然說道。

　李信聽了這話，忽然感覺茅塞頓開，如今站在舞台上跳的最厲害是京城翰林院、禮部的年輕官吏或年邁大儒，以及江南一帶的士子，但站在他們身後的卻是東林黨為主的江浙政治利益集團，還有南北兩京那些勳戚。

　“大人，既然如此，我們當如何?”李信低聲問道。

　楊嗣昌道:“萬事開頭難，若剛開始編練新軍便有如此阻力，怕難以堅持三年之久，為了大明，本官也不得不用一些非常手段了。”

　湖廣，麻城。

　寒夜來臨，便是天上月亮也是低沉沉的，在雜石與疏林志堅掩映著一座破落的小廟，只有青石打造的小廟才通往山下，山下擺開了四五個營盤，看其篝火帳篷，多的不過萬余人，少的勉強過千。

　廟裡一片廢墟，瓦礫散落在荒草之中，張獻忠把抽剩下的煙屁股扔進火堆裡，從懷裡取出了煙袋，吸了幾口，卻越發感覺辛辣難耐。

　“驢球子，幾次打不過延綏兵，便是連卷煙都沒得抽了。”張獻忠罵了幾句，把煙杆扔進了火堆裡，濺起了一陣火星。

　“義父，要不咱明兒一早北上，到河南打下幾個城鎮，不就啥都有了嘛。”一個十幾歲的家夥笑哈哈的說道。

　身邊一個國字臉的漢子卻拉扯了一下他，說:“文秀啊，不要煩悶你義父了，他要的不是煙卷呀。”

　“你說說，俺想要什麽?”張獻忠拉著臉，不悅的問道。

　那國字臉的漢子是張獻忠麾下大將汪兆麟，從陝西一路跟著打來的，甚得張獻忠信重，汪兆麟說:“掌盤子的煩悶不是沒有了煙卷，而是因為大黑風幾個要去投李自成吧。”

　張獻忠的臉更是冰寒了，當初從平陽府一戰後逃走，李自成穿過陝西跑去了西番地，一兩年沒有音訊，在義軍之中，能擔得起大事的也就富有威望的曹操和自己了，曹**後，整個湖廣的流賊都趕來投效，勢力最大的時候，連通當地的土頑，多有近十萬人，可是入秋之後，李自成竟然從四川的包圍圈裡跳出來進了湖廣，以闖王自稱，當即便有不少義軍前去投效。

　說起來，胸懷寬廣，寬仁為名的李自成比張獻忠更適合作為義軍的統領，而且義軍許多杆子之所以能從曹文詔、孫伯綸麾下逃出來，當初可是靠的李自成的死拚，李自成的名聲自然好的很。

　到了冬季，天寒地凍，了無衣食，張獻忠麾下的大小杆子多半跑掉了，而且許多陝西出來的，都去尋李自成了，這讓平日裡和李自成最不對付的張獻忠如何能服氣呢。

　“俺就不明白了，跟著俺，吃香的喝辣的，想幹啥幹啥，那些蠢驢怎就那麽相中黃來兒那廝呢，跟著他喝糜子粥吃窩窩頭就那麽好?那廝整日搞什麽殺富濟貧，嚴於律己的勾當，咱當初出來造反，不就是想過吃肉穿錦的日子嘛。”

　張獻忠嘟囔著，火光映在他臉上，卻滿是狠辣的神色。

　“俺聽說書人講，當初太祖皇帝起事也是如此呢，他黃來兒不會是想.......。”劉文秀小心的說道。

　張獻忠一腳把火盆踹翻，叫道:“他黃來兒祖墳上也沒那根篙子！”

　“老汪，去把弟兄們叫進來，商量下怎辦，曹大頭領死了，俺可沒死，不能咱義軍都跟著他黃來兒姓了。”張獻忠嘟囔道。

　“掌盤子的，其實俺倒是有個法子。”汪兆麟小心的說道。

　張獻忠狐疑的看了他一眼，說:“你不會也想讓俺跟著他黃來兒學吧，整日搶不得，殺不得，弄些銀錢財貨還分給那些窮棒子，這樣的話你便不要說了，俺真這麽做了，咱這萬把人非得散光不可。”

　汪兆麟哈哈一笑，拍了拍大腿:“掌盤子的，你若是和黃來兒一般做派，俺第一個跑！”

　張獻忠的臉色和緩了一些，在他營伍裡，也就幾個從陝西打出來，活到現在的老兄弟可以和他開開玩笑了，汪兆麟又道:“其實說白了，義軍裡就咱和黃來兒算成了氣候，大明朝還在呢，天子還在紫禁城呢，無論像咱這樣隨心所欲還是似黃來兒那般邀買人心，都是無用，想要成為義軍之首，就得拿出旁人拿不出的功績來，只要掌盤子的把黃來兒比下去，威名遠揚，有的是杆子來投效。”

　“那怎麽才能把他比下去?”張獻忠來了興致，問。

　汪兆麟微微一笑，神秘兮兮的說:“便是做一件他黃來兒做不到的事情。”

　“啥事兒?”

　汪兆麟道:“便是讓天家都受不了的事情，比如殺幾個藩王，比如打個大城！”

　張獻忠自然明白這個道理，卻沒有回應，大明的藩王都在州府大城裡，他可沒本事打下來，汪兆麟低聲說:“掌盤子的，咱要是把他朱家的祖墳給刨了，你說這事兒大不大?”

　“你是說.......鳳陽！”張獻忠失聲問道。

　“這怎麽可能！”張獻忠連連搖頭，鳳陽作為大明中都，又是皇家的龍興之地，在出身底層的張獻忠眼裡，那可是和北京、南京一樣的存在，莫要說做，連想都不敢想。

　劉文秀卻說:“俺倒是覺得可能，當初咱來湖廣，不是連下州府嘛， 這裡的當官懶散慣了，連護城河裡都沒水咧，鳳陽也當是這樣吧。”

　汪兆麟道:“俺覺得機會不錯，感覺還像是老天給的機會咧。”

　“老天?”張獻忠一臉不信。

　汪兆麟道:“掌盤子的，你不覺得最近很怪嘛，官軍裡幾個能打的，高傑幾個去圍黃來兒，左良玉大軍受損，回了河南防止春荒，最能打的延綏兵竟然調往了長江以南，說是怕咱渡江南下，這不是扯淡啊，咱們四面都很空虛，特別是東面，只要打下陰山關，便能一路沿著淮河直達鳳陽咧，機會難得啊。”

　“官兵是不是傻了，怎麽這般布置，還是說他們認定俺張獻忠成不了事兒，只看重他黃來兒。”張獻忠嘟囔道。

　汪兆麟道:“大頭領，恰恰是官兵太聰明了，不是說最近江浙的官紳一直和朝廷過不去嘛，總覺得不用加稅練兵，咱去南直隸一帶亂一亂，還有人能說出話來嗎?”

　今天先欠一更，因為放假，也有點卡文，明天或者後天補上。