崇禎十五年，正月某日的早晨。

吳甡今日四更就是起床了，家仆侍奉下梳洗，穿上官袍，仆人手忙腳亂的，連扣子都系錯了，吳甡斥責道:“你個蠢貨，連官袍都不會穿了嗎?”

夫人從踏上起身，披著一件裘衣，把那仆人趕到一旁，勸說道:“老爺切勿生氣，朝會原來天天有，如今五日一朝，逢節還得延後，家裡的幾個老仆又不在，這幾個也是不熟練了嘛。”

“整日渾渾噩噩的，你這主母也該教育一番了。”吳甡怒斥道。

自從秦王主政以後，凡事但求效率，做事講究真切，朝會這類禮儀性的場合自然是能減就減，但皇帝卻非常重視，接連處置了幾個失儀的官員，算是保住了朝堂綱紀，待準備妥當，吳甡坐上四輪馬車，直奔端門，他的家距離端門也就一刻鍾的車程，倒是不遠，但是身為次輔，也該為表率。

天色還未全亮，街面上倒是熱鬧起來，兩邊的商家忙著下板開張，路旁還有一些趕早賣包子的小販，來往的行人也是不少，忽然馬車的速度降下來了，吳甡拿出一塊懷表看了一眼，連忙催促:“快些快些，莫要耽擱了。”

但速度一直提不起來，前面隱隱有吵鬧的聲音，吳甡打開側面的小窗，問:“發生了什麽事兒?”

家中的仆人說道:“老爺，前面在抓逃契呢。”

“抓逃契，什麽叫抓逃契?”吳甡眉頭微皺，不知道那是什麽意思，吳甡打開車門，往外看去，幾個五城兵馬司的人手持刀盾，把幾個衣衫襤褸的乞丐圍在了當中，為首的一個校尉一揮手，便用皮索鎖住了，在乞丐大聲喊冤的之中，牽引著去了衙門。

“那些人犯了什麽王法不成?”吳甡問道。

馬車繼續前進，仆人卻是說:“沒有，五城兵馬司有命令，城中所有的乞丐都要前去養濟院，接受朝廷的安置，城中不能凍死餓死人，不管願意不願意，都得去，不去就抓去。”

“這算是順天府尹的德政，那些人為何不願意。”吳甡皺眉不解。

仆人卻是答不上來，那駕車馬夫說道:“老爺，老奴倒是知道點。”

“你且說說。”吳甡待仆人倒是寬厚，直接問道。

“這些乞丐到了養濟院，養濟院會給他們衣食，但也不是總養著他們，只有十歲以下五十歲以上的人和殘廢才恩養，其余的都是送到各酒館、工坊去工作，十四歲以下做學徒，青壯年當勞力，說是介紹工作。”馬夫說道。

“授人以魚不如授人以漁，順天府尹倒是不錯。”吳甡說道。

馬夫卻是笑了:“老爺，但這事複雜的很，老爺您想，如今街面太平了，沒有亂兵和盜匪了，家家戶戶生活也好了些，乞丐們在街上討飯，有剩飯的給點，心善的給點銀錢，平日啥也不用做，端著碗叫聲老爺太太的就能衣食無憂，但是到了工坊，一天得勞作六個時辰，腰酸背痛，雖說有工錢，但對許多懶骨頭來說，還是街面上要飯來的爽利，而且還有很多人雖然不要飯，但是小偷小摸的做個地痞流氓，啥也不用乾，過的更是快活呢。”

“所以呢，不是所有人都願意接受養濟院的安排，這些逃脫的人，養濟院那裡都有記錄，他們當初的工作都是簽了契約的，雖然不是賣身，但也不能違反，所以就算是犯罪了，和各地抓來的地痞流氓一道，說是先進勞改營強製勞動，待把身上的懶骨頭抽沒了，再送去西域種棉花。”馬夫最後說道。

吳甡聽到這裡，臉色大變，低聲怒道:“這與流放有何區別！”

兩個時辰後，吳甡踏步走進了軍機處，幾個吏員看到他臉色難看，皆是不敢說話，退到了一邊，吳甡問:“秦王何在，今日應當是殿下當值才是?”

周士奇輕輕敲了敲桌子，說:“吳大人，今日是本官與孫大人一起當值，殿下正在大都督府接待葡萄牙的使者。”

“周大人，街面上抓逃契的事兒，你可是知道的?”吳甡問道。

周士奇微微點頭，說:“當然是知道的，這是戶部下面的移民司上繳戶部的提案，如今河西外七衛已經全部收復，當地不可無人戍邊屯田，商賈願意出資墾荒，但移民這類大事自然還是朝廷來做，大都督府出具的評估文書，若想永久控制那片土地，至少需百姓五十萬戶，軍機處已經決斷過了，兩年之內先移民十萬戶，墾荒屯田，吳大人也是知道的呀。”

說著，周士奇招了招手，一個書吏送上一份文書，上面還是吳甡的親筆簽名。

“那怎麽會發展到抓逃契的的份上，這可不是本官許可的。”吳甡說道。

周士奇笑了笑，說:“按照規矩，軍國大事，需秦王和軍機處諸大臣達成一致，既然往西域移民十萬戶的政策定下來，剩下的細則自然是戶部來定，只需要兩位大臣決斷即可。”

周士奇翻出來一份以內閣票擬出具的文書，上面正是抓逃契的政策，而簽字的則是周士奇和陳新甲。

吳甡走到了周士奇面前，斥責問道:“便是微末小罪，動輒以流放判之，此乃禍國殃民之舉，國朝向來寬以養民，嚴以治吏，如何能對百姓行此酷法?”

周士奇看了吳甡一眼，問:“吳大人以為，那應該遷徙什麽人去呢?你家族人願意去嗎?”

“周大人，莫要這般！”孫傳庭拍拍周士奇的手，示意他不要挑起爭端。

周士奇卻是站起來，大聲說道:“葉爾羌國公然反抗大明，辱我大明威嚴，殺商賈，掠百姓，有百年之仇，今王師與準格爾、和碩特二藩出兵，以示懲戒，西域之地已經是大明之土，當置州縣管理，有土方有民，有民方守土，自古以來都是如此，為何到你吳大人這裡就不成了呢?”

“周大人，你知道下官不是這個意思。”吳甡心裡清楚，滅葉爾羌汗國，移民實土是秦王親自制定的國策，自然不會反對，他只是反對借此加罪於民，以實現移民的目的。

周士奇見他不再是那副為民請命的衛道士的樣子，也就不再那麽咄咄逼人，而是坐了下來，說:“本官也是知道，大明百姓都是故土難離，但所以才不願意強製遷徙百姓，西域雖然不似內地富庶，但也有綠洲沃土，商賈亦有往來，如今遷徙之民，多是闖逆、獻賊余孽，流賊、盜匪之屬，皆是有罪之人，一路上卻也得衣食招待，到了西域，重罪者墾荒屯田，輕罪者分田、給籽牛，以為永業之田。總好過遷徙某地百姓，背井離鄉，一路血淚的好吧。”

“為何不告示天下，凡遷入西域者，恩賞天地、籽牛，招募自願者前往?”吳甡問道。

孫傳庭輕咳一聲，說:“戶部也曾議論過，這是.......民間物議紛紛，各地縉紳、鄉老爭相抵製，說是此乃禍國殃民之策，但凡無地少地之民，心有意動者，皆以宗法罪之，憑空引來諸多事端。”

吳甡聽了這話，歎息一聲，道:“這些保守迂腐之輩，才是禍國之賊！”

吳甡哪裡能不明白，如今大明是皇權不下鄉，縣以下，幾乎沒有什麽施政的機構、衙門，各地的縉紳、鄉老以宗法、鄉俗管理，他們既控制土地又控制百姓，便如一個個的土皇帝一般，平日以宗法、親族剝削。

“諸位，大明症結多在這裡，軍機處可有良策?”吳甡問道。

孫傳庭道:“倒是有幾個政策，但也不是短期內可以實行的，卻也可以早作準備，請吳大人參詳一二，日後軍機處討論的時候，也好有個計較。”

第一個法子便是切實的在各省各地丈量土地，登記造冊，改變歷朝歷代收人頭稅的法子，攤丁入畝，按照田畝收取稅賦，這樣一來限制了大地主的實力，二來減少了各地百姓的壓力，可以預估的是，攤丁入畝之後，人口會大規模的上漲，人多了，地方豪族縉紳除非割自己的肉，否則就要放出人口。

第二個法子便是明法度，繼續完善改良大明律，不許各地以私法典刑，首先要做的就是《民法》。

第三就是擴大朝廷權力機構，讓皇權下放到鄉鎮一級，特別是稅、法兩項，連通暴力機關下放到鄉鎮，以稅、法等權力管民，以暴力維護權力。

吳甡思索著這三個法子，臉上的皺紋越發的深了，每個法子都會引起反彈，這幾年，光是清理犯罪、失德縉紳的土地，就在各地引起了諸多惡性案件了，若是全面丈量土地，勢必會引起大規模的變亂，畢竟自私是人的天性，不分貧富貴賤，誰都想多佔便宜少吃虧。

周士奇忽然放在了吳甡面前一杯茶，驚醒了他，周士奇說:“吳大人，既然您來了，有一件迫在眉睫的事，我們先議一議，拿出個章程來。”

“哦，何事?”吳甡問道。

周士奇道:“是大明律修改的事情，刑部想要把諸如杖責、鞭笞等肉刑和牢獄等刑罰暫緩實行，輕罪以勞改責罰，重罪則以流放為主，如何?”

吳甡想了想，說“此舉是為了移民之事吧。”

孫傳庭接口道:“確實如此，百姓視移民為流放，多不願往，既如此，便將錯就錯，將移民作為懲惡之法，豈不是兩全其美。”

吳甡想了想說:“倒也算是善法，本官可以附議。”

周士奇大讚，拿出一份文書，正是戶部與刑部一道提請的折子，這類大略，並非戰略決策，無需軍機處諸大臣在場，卻也需要秦王、首輔、次輔三人都同意，如今秦王和首輔周士奇已經簽名了，就等次輔吳甡了。

吳甡猶豫片刻，還是簽署了自己的名字。

周士奇撫掌而笑，遞給已經升任刑部尚書的孫傳庭說:“孫大人，勞煩您了，本官會遣戶部的陳侍郎一道參與的。大都督府那邊也已經打好招呼了，各地的後備軍和正在休整的營伍都會保障。”

吳甡發現自己好像惹出了大事，問:“首輔大人，發生了什麽事兒?”

周士奇說:“還是丈量田畝的事情，您也知道，戶部現在山東、河南、直隸、陝西、山西各選了一個府試行了一下，引起了很多反彈，甚至有地方聚眾上千，暴力毆打朝廷官吏的事情。”

吳甡自然知曉，周士奇說:“刑部和戶部商議之後，發現各地民眾都認定法不責眾，且認為暴力惡行乃是民心所向，縉紳、豪族也跟著起哄，為了壓製這個勢頭，不如與移民策略一起厲行，凡是暴力抗法的，全族一律遷往西域、漠北等地，如何?”

吳甡聽了這話，說:“這不合適吧。”

“吳大人，殺官可是造反的重罪啊，造反都不能流放了，那還有什麽罪名可以呢，再者說，還是一律按照輕罪發落，到了西域，分發田畝。”周士奇小心的提醒道。

吳甡一下子醒悟過來，自己是中了周士奇，當然更有可能是秦王的圈套了，這一招以退為進，竟然是一點都沒有察覺出來。

盛京，麟趾宮。

自從當初從漠南投靠了清國，因為帶來了末代大汗林丹汗的長子，皇太極便遵循草原上的收繼婚制度，把蘇泰娶進宮中，居住在麟趾宮，成為了僅次於皇后、宸妃的第三位妃子，然而，這只是表面上，所有人都知道，皇后的位置無可撼動，宸妃是皇太極的感情寄托，而莊妃則是皇太極最可心也是最倚重的人。

但是剛過完年，宸妃那孱弱的病軀再也忍受不住寒冬的苦楚，香消玉殞了，整個大清都在為其哀悼，皇太極更是沉痛以致生病，如今更是傳諭“貴妃新喪，免朝賀，停止筵宴樂舞。”

麟趾宮西側的偏殿裡，黃色的帷幔之後是各種大大小小的神像，釋迦牟尼、觀世音、大黑天神甚至還有武聖關羽，屋裡點燃了許多蠟燭，發出刺鼻的氣味和煙塵，加上神像前大量的香和燒的經卷，讓殿內不斷往外面吐煙。

皇太極經過此地，見煙霧繚繞，問:“麟趾宮出了什麽事兒?”

一個太監說道:“啟稟皇上，自從宸妃娘娘去了後，西宮的貴妃娘娘每日誦佛抄經，日日祈禱，已經好幾月都是這樣了。”

皇太極走了過去，打開一點門縫，看到蘇泰跪在神像之前，抄寫經書，而在她的身邊則是五位喇嘛在口誦佛號。

“這位喇嘛未曾見過。”皇太極說道。

太監說:“是塔圖克上師，聽說是當年是西宮娘娘為金山的察哈爾王請的老師。”

“哎，辛苦她了，讓禦膳房送些齋飯來，算是朕的供奉。”皇太極說道，緩步離去了。

待皇太極走後，外面傳來三聲敲門聲，蘇泰放下了筆，扭轉身子，對塔圖克說:“上師，煩請這幾位師傅先去休息吧。”

塔圖克笑了笑，說:“娘娘勿要心擾，這些都是藏地來的喇嘛，聽不懂你我之間的蒙古話。”

蘇泰疑惑的看向四個年輕喇嘛，用蒙古話問了幾句，個個都是疑惑之色，她才稍稍放心下來。