今天是期中考核高文摘旗之後的第五天，也是舉行頒獎儀式的日子。

　　拖了五天，自然不會是照顧高文這個病號，一定等他傷養好了再辦。這個日子早在考核前就已經定好，或者說，整個期中考核的日程安排，就是圍繞著今天天來設計的。

　　今天，春四月六日，舊公爵祭日，同時也是這一任艾爾文公爵的登基日。選在這個日子頒獎，可以順理成章的順便落實下“忠君愛國整風運動”。

　　這個日子在以前從來都不重要。舊公爵纏綿病榻長達三年，這三年間，現任公爵早就以獨子的身份接過了權柄。春四月六日是政權正式交接的日子，但歷史上的這一天風平浪靜，除了一位老人離世，無事發生。

　　從破曉時分開始，天空就開始飄雨，一開始很小，淅淅瀝瀝的，但當騎士學院內吹響集合哨時，便開始一點一點變大，等全體一年級新生在操場列隊完畢之後，雨勢就徹底止不住了，它們織成了簾子，密到足以遮擋視線。

　　但一場大雨顯然無法阻止任何事，儀式必須照常進行。

　　一個身形消瘦而挺拔的中年男子一直站在雨中，雖不發一言，但整隻隊伍自發的以他為中心散開。他身形並不高大，和普遍超量發育的學生一比，甚至可以用矮小來形容，當列好隊之後，前三排之後的人便都看不見他了。

　　這時，有一人從他的側後方小跑而來，沒有打傘，也顧不上擦一擦臉上的水，附在他耳邊低聲詢問道:“院長，雙子尖塔右塔來詢問，需不需要她出手，讓天氣轉晴。”

　　“不用，今天的主角不是她。”院長沒有思考，立刻回復道。

　　雙子尖塔中的右塔，屬於絲特芬妮法師，紅袍巫師議會資深議員。當她站在尖塔塔頂，再豁出全身靈力之後，便擁有了改天換日的偉力。

　　“院長，時間到了，要開始嗎?”另一人走到院長身邊，低聲詢問。

　　“不，再等一刻鍾，他還沒有到。”

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　　暴雨似乎是從金穗城北席卷而至的，城外沒有城內完善的下水系統，因此淹的更加嚴重。特別是那片牧羊過度的草地，原本就光禿禿的，沒什麽植被，被暴雨一澆，早已變成了一片泥沼。路上也沒什麽行人，這麽大的雨，只要有可能，都會躲一躲再上路。

　　遠方傳來馬蹄聲。

　　不是馬蹄鐵和石板路碰撞的噠噠聲，而更艱難，更厚重一些。只聽這聲音，就能想象到那匹馬與泥沼搏鬥的樣子。馬蹄聲沒響多久，很快便在雨簾中露出了樣子，但很快，馬蹄聲就換成了一聲淒慘的嘶鳴，那匹馬沒能在泥地中拔出前蹄，翻倒了。

　　它的騎士滾落下馬，但在空中便強行扭過了身形，雙腳著地，只在身上濺了幾個泥點。不做任何停留，騎士立刻改用雙腿向前奔跑。不知何時，他背後的劍匣空了，一柄閃著寒光的利劍插在地上，就在馬匹旁邊，就像地標一樣。

　　他是雙子尖塔左塔的主人，圓桌十二騎士之八，貝德維爾騎士。他剛從公國首都述職歸來，路上又繞道巡視了東南邊防軍，現在正急忙趕回金穗城，他是騎士學院的名譽院長，按照慣例，他會給冠軍親自頒獎。

　　他的這次述職之旅並不順利，他現在還能清晰的回憶起那個門窗俱閉的房間，和房間裡每一個人說的每一句話。

　　貝德維爾第一次在圓桌會議上提交了發言申請，他的發言很短，內容提煉一下，就和高文的那片議論文標題一模一樣:拋棄幻想，

準備打仗。　　太平日子搖搖欲墜，這不是什麽新鮮的觀點，事實上，在公國高層，特別是軍部眼中，這已經是炙手可熱的觀點。“忠君愛國整風運動”並不是心血來潮的拍大腿工程。

　　國與國之間的戰爭通常需要大量動員，需要遷移軍隊，需要囤積糧食和草料，需要準備鐵器和木頭，需要在民眾間散播情緒，為將來征收戰爭稅打下基礎。只有瘋子和傻子才會打無準備之仗，而有準備，便會被察覺。

　　更何況北方的鄰國從未真正掩飾過這一點，他們一邊在國內煽動民眾情緒，一邊不停向南方增兵。艾爾文公國北方邊境線雙方的戰士比例，已經由一比二，降至了一比三。

　　但動員不一定意味著開戰，更可能只是訛詐。艾爾文公國在被訛詐方面，有著舉世無雙的豐富經驗，就在上一次的軍事訛詐裡，公爵送出了自己的小女兒去往北方，公主萬歲騎士團也於是年宣布成立。

　　也許因為和平了太久，也許因為不平等條約簽的太多，級別夠知道真相的人中，絕大多數人願意相信，這依舊會是一場訛詐。只不過是那個步入暮年的梟雄想再給自己的王冠添一顆寶石而已。這種想法也站得住腳:他的身體很差，就算明天就開戰，他也很難撐到戰爭結束了。

　　貝德維爾將這些遭心事拋到腦後，現在多想也改變不了什麽，更何況也許他們才是對的呢。金穗城北城牆已近在眼前，貝德維爾用去一顆靈晶，直接跳起越過了高高的城牆。他趕時間，不拘小節。

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　　騎士學院，操場，頒獎儀式進行了一會兒，院長結束了冗長的講話，又對著艾爾文公爵的禿頂畫像宣了誓，便到了最後環節:頒獎。

　　理論上前三名都有獎勵，但這也僅是個理論，在大多數年份裡，集不全三支能抵達旗杆的隊伍。今年尤其慘淡，台上只有五個受獎者:高文，凱撒，林奇，休姆，還有躺著未醒的拉爾夫。

　　拉爾夫也被拉到了領獎台上，由一個修女陪同，他也是全場唯一一個躲在雨傘下的學員。這不是高文要求的，這是慣例。

　　今天在這裡只會獎勵榮譽，大體上包含一句“學院以你為榮”，一次與院長的握手，一枚“爵士”級銅製徽章。凱撒會得到“三級爵士勳章”，而高文則會得到二級的。

　　凱撒三人很快受獎完畢，院長走到高文面前，伸出手，那句“學院以你為榮”剛說了一半，就被高文打斷了。

　　“院長先生，我無意冒犯，只是您看您的背後……”

　　只見天邊出現了一個慢慢變大的黑點，等一眨眼，它便顯露出了人形輪廓。再下一個瞬間，那輪廓已經變得極為清晰:那是一個穿著全身盔甲的人。

　　貝德維爾安全降落，落地點恰到好處，就站在了院長身邊，距離不超過一掌。他推開面甲，露出了額頭和眼睛，從院長手中挑起徽章，掛在了高文胸前。又強行握住他的手，誠懇的祝賀道:“學院以你為榮。”

　　高文用另一隻手抹掉臉上濺起的泥點，回答:“謝謝，貝德維爾騎士。”