“主公，這次之敗，主要是有兩個原因，一個，是曹操詭計多端，居然早就在我軍營地四周埋伏了軍馬。 二個，則是曹操請來了一員大將，末將居然不是此人一招之敵，幾乎被此將一刀斬殺。”

　張合為了推掉自己這次失敗之過，先將曹操暗伏軍馬的事說出來，並且又隱瞞了曹操有多少軍馬的事實。再說他被曹操派出的大將一招擊敗的事。雖然，這樣說，可能會讓張合有點失威，可是，這是全軍都見到的事實，張合想渲染一下自己有多英勇都不太好說。不過，這樣說，會讓袁紹更加的相信，也會引起袁紹的好奇，當袁紹清楚之後，便會對那員大將產生驚懼感，讓他不敢輕率的率軍趕去白馬城，這樣，他敗於曹操五萬人馬的事實，就能完全掩蓋了過去。

　袁紹果然一驚道:“曹操竟然如此善計?你說那員大將，他是誰?連張合你都不是他一招之敵?恐怕就算是強如呂布、劉易之流，也做不到吧?”

　“稟主公，此將赤面長須，使一大刀……嗯，還騎著一匹火紅戰馬，好像……好像那馬是當初呂布所騎的赤兔馬。”張合似是在努力的回想著，對袁紹道:“此將單人匹馬，直接殺進了末將布好的大陣當中，一人一馬，在末將陣中衝殺，有如乘風破浪，末將數萬軍馬，居然沒能阻擋其片刻的工夫。他直衝末將而來，末將正要迎戰，但他竟然能在數十步之外，突然一下子衝臨末將面前，大刀便有如雷霆一般往末將砍下來。末將當時，也就只能盡全力格擋。卻被他一招擊敗，連末將的戰馬，都被此人的勇力所震死。幸得末將親隨，拚命救下被其人擊飛的末將。才檢回一條小命。要不，末將怕再也見不到主公。再也不能為主公效力了。”

　張合說完，一臉心有余悸，又有點動情的對袁紹切切的樣子。

　“此將居然能在萬馬千軍當中擊敗你?雪……”袁紹神色一變，亦有點驚懼的倒抽了一口冷氣。

　要知道。張合可是袁紹心目中，自己帳下大將的第一猛將，連這第一猛將在萬馬千軍的守衛當中，都被那敵將一擊擊成如此淒慘的模樣。那麽自己軍中還有誰可敵此將?也幸好是張合，若換了是自己，那麽豈不是連那猛將的一招都難以抵擋得下來?自己豈不就是被斬殺了?

　袁紹一想到這個，就無情情的打了一個冷顫。

　看來。白馬城還真的是一個臥虎藏龍之地，自己還真的不宜親身涉險啊。

　想到這些，袁紹就有點想打退堂鼓了，最少。在沒有弄清楚那猛將是誰，在沒有解決那員猛將之前，袁紹還真的不敢再到白馬城去了。

　“那、那你知道那員敵將是誰了麽?”袁紹有點怯意的問。

　“這個……讓我想想，當時被那將擊了一下，頭還有點暈暈的，嗯……好像……”

　“稟主公，將軍，那敵將在闖營之前，好像報過名號，記得，他自稱關羽，他座下坐騎，好像就叫赤兔馬，當時，末將還覺得有點耳熟，這赤兔馬，不正是人中呂布、馬中赤兔的赤兔馬?那馬可是呂布的坐騎，可人卻不是呂布啊。”在旁邊的一個將領，此刻接話過去道。

　張合的心裡一樂，暗道關羽啊關羽，可不是張某要害你大哥劉備，現在可不是張某說出來的，要怪，就隻怪你自己報了名號，現在，讓袁紹知道了，要殺你大哥劉備就不關張某的事了。

　“關羽?這是誰?怎麽聽起來很耳熟的樣子?”袁紹有點疑惑的道。

　嗯，不要奇怪，劉關張在虎牢關一戰，早已經淪為天下百姓的美談，可是，卻不限於像袁紹這樣高高在上的人。哪怕劉備現在就在鄴城，可是，袁紹打心底裡就沒有認真正視過草根出身的劉備，所以，雖然關羽之名，已經天下皆知，可是，袁紹卻始終都不放在心上，如此，才會有這樣的疑惑。

　“主公，關羽乃劉備的義弟，關雲長。”在袁紹身後，一謀士站出來對袁紹道。

　袁紹一看，卻是沮授。

　“劉備的義弟?關羽！”

　無由來的，袁紹心裡一怒，憤然的道:“好個劉備，袁某好心收留了他，他竟然使其弟暗助曹操，害袁某出師不利損兵折將?”

　“主公猜想，估計不離十，主公可記得此劉備兩面三刀，跟主公說好的事，都敢陰了主公一把。我看，主公若想擊敗曹操，還得要先滅了這個居心叵測的內奸才行。”沮授毫不猶豫的建議道。

　沮授的心裡，痛恨劉備咬了田豐一口，害他的好友田豐現在還在袁紹的關押當中。所以，見現在終於有可以除去劉備的機會，沮授又豈會錯過?

　“除去劉備?”袁紹鬧言一呆，他雖然不在乎劉備的死活，可是，他記得劉備有一個劉皇叔之名，自己殺了劉備，這是否會影響自己的聲譽?

　“主公，你好生供養著劉備在鄴城，可是他呢?卻在背後暗害主公。主公也不要忘了，劉備曾投曹操，卻又反了曹操，奪了曹操的徐州。現在，主公率軍在外征戰，萬一讓劉備在我們的後面動什麽的奸計，讓我們的後方內亂，那麽，主公再如何談滅曹?劉備不殺，我們內部就不穩。請主公三思。”沮授勸告道。

　“好！”袁紹猛一咬牙，對左右道:“大軍先退回黎陽，待某回鄴城斬殺了劉備，安穩內部，再出兵滅掉曹操！”

　袁紹似好不容易才被沮授勸服的樣子，下令大軍調頭。事實，在袁紹的心裡，他真的想抱住沮授親上幾口。因為，他聽張合說了那猛將之勇，他的心裡真的怯了。心裡早就想率軍調頭，等弄清楚情況再說。平白無故的涉險，袁紹真的不想。

　沮授的說話，正好給了袁紹一個可以堂而皇之的借口。率軍退返自己的勢力地盤。

　袁紹真心的不想出師未捷身先死。像他現在，就算不揮軍攻擊曹操，他也可據冀州做一個安樂王，一生已經有享不盡的富貴了。但凡有點危險的事。袁紹都不想以身犯險，那真的犯不著啊。

　如此。袁紹的數十萬大軍，浩浩蕩蕩的來，又浩浩蕩蕩的回去，只不過。來時心高氣揚，回時，卻有點垂頭喪氣。

　當天，袁紹讓大軍先在黎陽駐扎，自己一軍與張合、沮授等將，飛馬趕回到了鄴城。

　一到鄴城，袁紹馬上就派人直接將劉備給押了來。在鄴城的議事大殿，袁紹當場就要將劉備推出去斬首。

　劉備現在，倒也真的不知道袁紹為何突然從前線返回鄴城，更不會知道關羽在曹操軍中的事。

　袁紹一回到鄴城。就將他綁了起來，劉備就知道可能出了一些狀況。不過，處變不驚的功夫，劉備也是相當的過人了。歷經了這麽多變故，劉備自然也不會莫明其妙的被袁紹給殺了。

　所以，當袁紹命人將劉備推出午門斬首的時候，劉備卻無比從容的道:“本初，劉備走投無路，前來相投，幸得本初收留，劉備心裡感激不盡。之前，劉備的確在一些事上做得不太地道，得罪了本初，所以，本初要打要殺，劉某心裡絕無怨言。不過，劉某卻知道，本初袁氏四世三公，袁家子弟，個個英豪，都是胸懷坦蕩，行事磊落的英雄。所以，現在本初要殺在下，應該不是為了以前的那些小事兒。看來，是劉備近來哪裡做得不對，得罪了本初，才會讓本初要殺在下。劉備愚蠢，想來想去，卻想不出劉備哪裡做得不對，讓本初如此激怒。呵呵，在下不想做一個糊塗鬼，希望來生可以聰明一些。所以，可否請本初明言，如今本初又是因何事而要殺劉備?”

　“哼！”

　沮授卻搶先道:“劉備！你當真不知?你自己做的好事，讓我們大軍損兵折將，害得我們先鋒大將張合如今也只能躺在床上養傷，你還有臉皮問我們主公因何事殺你?”

　“不知！劉備當真不知！”劉備聽了沮授責問，心裡才知道原來是袁紹打了敗仗而回，連張合都受傷了。可是，這又與自己何乾?對於這點，劉備倒沒有一點心虛，他昂然的抬頭，望向袁紹，盯著袁紹問:“本初，劉備當真不知，請明公明示。”

　“這……”袁紹也在努力的觀察著劉備，可是，讓袁紹失望的是，這劉備，從頭都尾都沒有一點恍惚閃爍的地方，似乎還真的對前線之事一無所知。

　這讓袁紹懷疑，前線的事，是否當真的與劉備無關?要知道，袁紹向來都是一個優柔寡斷，自己沒有太多主見的人。所以，心裡一起疑，便對劉備說出了關羽幾乎斬殺了張合的事。

　劉備一聽，便哈哈的大笑起來。

　他對袁紹道:“明公怕只是聽了一面之詞，就斷定劉備使關羽擊敗了張合?呵呵，這還真的可笑。要知道，劉備與二弟關羽三弟張飛，早在曹操攻擊徐州之後失散，劉備匆匆逃命，投到了明公帳下，根本就不知道關羽現在在何處。或許，現在的關羽，背信棄義，背叛了我劉備這個大哥，轉投了曹操，他為曹操出戰，擊敗了張合將軍，這事能與我劉備拉得上一點關系嗎?要知道，知人知面不知心，就像呂布的部將，當初追隨呂布南征北戰，對呂布不可謂不忠心，可是，還不是背叛了呂布?連張遼都投了曹操，難保關羽是否也投了曹操。”

　“何況，是否是關羽，那還得要兩說，這世上，赤面長須的人，也不僅只有關羽吧?若任一個要借關羽威名的人，留著長須的人，都自稱關羽，那就是關羽?就要殺了劉備?你們誰認識關羽?能認出那敗張合將軍的人就是關羽?”劉備說著，此刻卻有點氣憤的樣子道:“如果因為是如此便殺了劉備，劉備雖然不能反抗，但心裡肯定不服。劉某也相信，天下百姓的眼睛都是雪亮的，就算劉某沒有皇叔這樣的一個虛名，但天下百姓也會給劉備一個說法。”

　袁紹聽了劉備的這一翻話。卻真的被劉備說服了。他覺得劉備說的句句在理，不能因為一面之詞，一個猜疑就殺了劉備。

　“況且，明公難道不知我劉備?備在鄴城。安份守己。恐怕備若有什麽的行為異常。應該也瞞不過明公的眼睛吧?”劉備此時斜眼望著袁紹，提醒了一句道。

　袁紹一聽。知道是劉備在提醒他派了不少人盯著劉備，在他的人眼皮底下，劉備似乎真的沒有機會與曹操陣中的人有什麽的聯系。

　一念及此，袁紹哈哈一笑。站起來，走到了劉備的身邊，親自為劉備松了綁，對劉備道:“玄德賢弟，莫要氣惱，本初這也是試探一下你也，行了。本初知道冤枉了你，現在向你陪一個不是。”

　“哼，都是你，若不是你。袁某豈會誤聽饞言，險些錯殺了好人?”袁紹一邊對劉備陪不是，一邊怒瞪沮授，將沮授一頓責罵。

　沮授被袁紹罵得面紅耳赤，憤而甩袖而去。

　袁紹不理會沮授，請劉備上座，設宴為劉備壓驚。

　席間，袁紹議及再次出兵之事。

　也不知道為何，當袁紹聽到那大將有可能非是關羽之後，他的心裡也稍安，不複當時的驚懼了。這次平白折損了人馬，先敗一陣，讓袁紹的顏面也掛不住，尤其是想起還被關押著的田豐早前所言，說他出師不利就出師不利，這讓袁紹也有點不服氣，與曹操已經開戰，不滅曹操，他還如何面對世人?如何談論大義?

　所以，再次向曹操發起進攻，是勢在必行。

　當下有一將推杯而起，對袁紹道:“主公，高某看望了張合將軍，聽他所言，某有所領悟，曹操所派出的那員大將，他其實是憑著得自呂布的那匹赤兔馬的馬快，硬衝進了張合的軍陣，並趁張合來不及反應，在張合將軍不備的情況之下對張合將軍全力一擊，也就是說，張合將軍之敗，不是敗在武藝上面，而是敗在來不及運勁相抗的力量上面。高某有信心，只要碰著那將，在有所準備的情況之下，必可斬那將領。”

　“好！”袁紹聽了此將的分說，心情大佳。

　此將，正是歷史上河北四大名將之一的高覽。

　後世，關於高覽能名列為河北四大名將之一的事，有著不少爭議。因為此將平時顯得有點低調，除了一些演義傳記當中，在官渡之戰中有一點記述，說他與曹操大將許諸大戰不分勝負這一點之外，高覽似乎再也沒有太多拿得出手的成績。

　可是，相信他能夠被拿出來與顏良、文醜、張合三將相提並論，應該也是一個有本事的人。要知道，袁紹奪得河北之後，手下戰將如雲，可是為何卻沒有別人被提出來取代高覽的地位呢?所以，高覽就算再差，應該也不會差顏良、文醜、張合多少。

　起碼，在袁紹的心目中，高覽的地位，並不差於張合。

　張合與高覽，是袁紹的左膀右臂。所以，袁紹見是他，便馬上就準了，給與高覽十萬軍馬，著他馬上率軍向曹操進攻，他的大軍，隨後就到。

　特別是聽了高覽的分析之後，袁紹也不覺那個疑似是關羽的大將有多可怕了。

　而死裡逃生的劉備，他雖然對袁紹極力否認那個擊敗張合的人不是關羽，可是，在他的心裡卻知道，能輕易在敵陣當中殺敗張合的大將，必然是關羽無疑，除了關羽，他真的相不出還有誰能做到這樣的地步。

　劉備知道，如果關羽當真的在曹操的軍中，那麽他就危險了，這一次袁紹再派軍出戰，恐怕也未必可討得好處。自己躲過了一次，再有一次的話，恐怕就再躲得過去了。

　他想到，如果自己還再待在鄴城，日後袁紹再兵敗回來，可能連說話都機會都不給他了。 所以，他覺得，自己應該跟著袁紹出征，這樣，就算前線有什麽的變化，他都可以在第一時間知道情況，到時候，他也可以迅速的作出應對之策，大不了，就臨陣殺出一條血路逃走，反正，不管如何，劉備都不能讓袁紹殺了。

　所以，劉備也適時的對袁紹道:“明公，蒙幸明公英明，不讓劉備蒙冤而死，所以，征伐曹操，劉備也想為明公出一翻力，何況，雖然不能確認那將是否是關羽，可是劉備的心裡卻也有點懷疑，想到陣前去觀察一下，看看是否當真的是吾二弟。”

　袁紹現在見劉備說得言詞切切，沒有再懷疑劉備什麽，馬上就同意了劉備的建議，準劉備為先鋒副將，等於之前淳於瓊為張合副將那般，擔任著同樣的職責。

　劉備見袁紹應允，心裡暗喜，借故告辭而出，趕緊返回去跟簡雍、孫乾、陳到等人相議。

　投袁紹並不比當初投曹操時輕松，讓劉備如履薄冰，一不小心，就連性命都沒有了，更增劉備要離開袁紹的決心。

　現在，袁紹已經與曹操戰了起來，劉備就只需要躲到一旁去等著機會伺機而起就可以了。