自從趙千秋故意提到儒聖後，作為當事人，韓湘子的笑容便消失不見，神情若有所思。

　　一個是從外物悟道，一個是從內心溯源，兩種方式截然相反。自身修行與儒家正統相背，為主流所不容，這點他再清楚不過。

　　趙千秋明顯是看出了門道，才故意隔空說話給儒聖聽，暗諷東林書院縱容妖孽。他看破卻不說破，又是想幹什麽?

　　“他明明可以取消我的比試資格，但還是派人出戰，難道他很篤定，那個卓爾必定能贏我，奪回士氣和名額?”

　　韓湘子心生困惑，越來越期待，卓爾到底是何方神聖。

　　沒過多久，卓爾就被幾名長老帶來。

　　這是高大魁梧的青年，身材像是個獵戶，看不出一丁點讀書人的文雅氣質。

　　他的頭髮很短，仿佛被一刀割後的韭菜茬般，再加上濃密凌亂的胡須，無不充斥著強烈的野蠻氣息。

　　跟台下眾多文士相比，他是那麽格格不入，宛如一個不識教化的野人，誤闖進文明世界。

　　一看到他，西陵師生面露鄙夷，都遠遠避開。若非院長開口，大家甚至不願承認，這個異類也是書院的一份子。

　　卓爾站在台下，對別人的鄙棄熟視無睹，也沒有去看韓湘子一眼，而是盯著杏樹下的莊墨寒，碩大瞳眸裡透著寒光。

　　“罰我格竹十年，時日似乎還沒滿吧?你們放我出來打擂，難道就不怕我故意輸掉?”

　　卓爾冷笑著，姿態桀驁，粗糙的嗓音讓人很不舒服。

　　人群裡，任真微微錯愕，“格竹子，難道他就是那天竹林裡趕我走的人?”

　　在他前世的歷史上，有聖人王陽明格竹七日夜，吐血失敗後，放棄舊有理學，轉而發明本心，創立心學，這是著名的“守仁格竹”典故。

　　他本以為，選擇格竹的會是氣節清高、堅貞不屈的才子秀士，沒想到，居然是一個五大三粗的惡漢！

　　莊墨寒聞言，頓時語塞。

　　這個問題他沒法回答，本來就是院長下的命令，他哪知道，該如何馴服這個桀驁不馴的粗人。

　　偏偏這時候，虛空再無話音響起。雪廬裡有人至，趙千秋無暇再理會此處。

　　卓爾把他的難堪看在眼裡，冷哼一聲，“若非敵人難對付，你們也不願放我出來。既然如此，那咱們就把條件說清楚。”

　　另一側，葉三秋感到意外。突然趕來的卓爾，不僅樣貌粗獷，說話口氣也很傲慢，現在竟然要提出戰條件，根本不合儒家的禮儀。

　　卓爾的視線忽轉，一邊掃視東林諸人，一邊說道:“我在路上聽說了，你們爭的是大朝試名額。我把他們打敗，你們放我自由，給我一個進京赴試的機會！”

　　說罷，他也不等莊墨寒的回應，徑直跳上台，站到韓湘子的對面。

　　他雖然外表粗俗，心裡一點不傻，知道眼前這人頗為棘手，西陵書院已無退路，只能接受他的條件。

　　果然，莊墨寒沉默片刻，臉色鐵青，“區區一個名額，可以給你。不過，你要是輸了，這輩子都別想再走出竹林！”

　　卓爾不再理會場外，正視著面前的韓湘子。跟他的健碩身軀相比，這書生是如此弱小，似乎不堪一擊。

　　“能把我逼出來，足以證明你很強。我叫卓爾，卓爾不群的卓爾，請指教。”

　　他淡淡說著，話語裡沒有多少情緒。

　　韓湘子回之一笑，只是眉宇間隱約多出幾分凝重。他心裡有種微妙的預感，

或許這次，他遇到了同道中人。　　“韓湘子，請。”

　　他右手背負，那支玉簫被藏在身後，沒有吹起。這次，他的左手抬起來。

　　拇指，食指，中指，三指捏在一處。

　　輕輕打了個響指。

　　啪。

　　清脆聲響，一道道無形音弧驟然暈出，挾帶著某種玄妙難言的真意，潮水般擴散向四周。

　　音速極快，只是一瞬，便襲遍整個空間。所有人耳膜一震，心臟隨之猛然一顫。

　　啪。

　　這次，韓湘子沒再打響指，但是，人群心間詭異地再次響起一聲。

　　像是在呼應，在共鳴。

　　啪啪啪！

　　此時，卓爾心裡更是無數聲音響起，心律徹底紊亂，狂跳不止。

　　韓湘子那一聲響指，徹底擾亂了他的心境，在他腦海裡幻化出無數異象，或誘惑，或痛苦，讓人淪陷其中，難以自拔。

　　而外界的杏壇，卻平靜如初，不再有先前戰鬥時的幻象。所有的凶險，都已盡數湧到卓爾心裡。

　　攻心如魔。

　　這才是韓湘子最可怕的殺招。

　　……

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　　雪廬裡。

　　一位青衣老人負手而立，淡然看著輪椅上的中年人。

　　中年人披著白裘，腿上覆著絨毯，手裡則捧著一隻小暖爐。

　　這雙翻過無數書頁、也斬過無數頭顱的手， 此刻抑製不住地顫抖。

　　“無法行禮，請師尊恕罪。”

　　他的話音也在顫抖，面色虔誠，透著骨子裡的謙恭。

　　青衣老人古井無波，目光停在他的臉上，“在我面前，就別裝誠惶誠恐了。你不是很想見我嗎?有什麽話直說。”

　　須臾之前，趙千秋隔空傳音，名為督導東西切磋，實際是在試探自己的師尊。

　　當日那一戰後，儒聖負傷，倉皇逃進西陵書院，卻並沒來見他這個院長，而是躲進脈泉裡療傷。

　　這一躲，就是半個月。師徒二人，明明都知道對方的存在，同在屋簷下，卻始終未見面。

　　對趙千秋而言，是摸不透虛實，不清楚夫子為何突然現身，又為何避而不見，因而疑神疑鬼，不敢輕舉妄動。

　　對董仲舒來說，則是在受傷虛弱時，絕不敢相信任何人，哪怕是自己的親傳弟子。只有實力恢復，他才有底氣以師尊的姿態現身。

　　“師尊，您的傷好些了麽?我這雪廬，很適合療傷，還有很多……”

　　趙千秋微笑說著，言語裡透著關切之意，眼神卻不敢直視董仲舒。

　　“無礙，”董仲舒擺手，打斷了他的嘮叨，淡淡說道:“你其實很想問，我為何會來西陵，對吧?”

　　趙千秋笑容微凝，然後迅速恢復自然，答道:“是啊！多年未見師尊一面，我不能盡弟子……”

　　董仲舒面無波瀾，對座下第四弟子的面目和心性了如指掌，再次打斷了他的偽裝。

　　“你沒猜錯，我就是來問罪的。”