長安，皇宮。

明德殿後有方花園，花園旁有間小屋。

屋裡煙氣繚繞，透著一股淡雅幽香。清晨的曙光從窗格裡刺進，照著這些彌漫的白煙，頗有意境。

屋子的主人元本溪，穿著一身素縞麻衣，站在高桌前，望著香爐後那塊靈牌出神，眼珠深深凹陷，看來是徹夜未眠。

“先師文崇儒聖董仲舒之靈位”

文崇二字，是女帝欽定的儒聖諡號。董仲舒戰死當天，京城就收到了訃告，朝堂震驚，君臣開始商議治喪追封等一應事宜，以告慰在天之靈。

元本溪沒參與這些瑣事。

聽聞噩耗後，這位身體孱弱的二先生換上喪服，在書桌前坐了整整一天，沉默不言。

弟子為師長守喪，本可以不穿喪服，只需心喪三年。但看他此時情形，應該是兩種喪禮一起守了。

他號稱國士，智謀無雙，胸藏宏圖大志，但在夫子面前，始終畢恭畢敬，恪守弟子之道，不敢有絲毫逾越禮數的地方。

不是因為董仲舒武力高絕，性情霸道，而是他飽讀經書，從骨子裡尊奉忠孝節義，身體力行，由衷地敬重師長。盡心服侍君王和老師，是他作為儒生的堅守。

正因如此，在眾多門徒弟子裡，董仲舒最讚賞和信任的，也是二先生。

如今董仲舒隕落，最悲痛的人，毫無疑問是他。

他積病多年，本就氣血虛虧，自己愛戴的老師辭世，他痛徹心扉，臉色更是蒼白難看，有病情惡化的跡象。

故人已逝，豪傑凋零，真要到新陳代謝、退位讓賢的時候了麽……

想著老師最後那句遺言，他陷入沉思。

論尊師重道，他是儒聖座下當之無愧的第一人。董仲舒將衣缽傳給任真，那麽，他該不該站出來，支持小師弟?

他閉上眼，照常深思熟慮著，滿臉疲憊，顯露些許老態。

某一刻，他忽然皺眉，睜開雙眼，眸裡綻放出精湛的寒光。

未幾，吱呀一聲，屋門被推開。

溫和的話音如春風一般，從他身後響起。

“師弟，這屋裡太沉悶，多出去曬太陽，對身體有好處。”

稱二先生為師弟，還能是誰?

元本溪沒搭腔，眯眼注視著靈位，甚至沒有轉身去看顏淵。

老師戰死疆場，下殺手的仇敵固然是長生真人，但他在上戰場前，就拜大弟子顏淵所賜，渾身傷痕累累。若非如此，他縱然不敵長生真人，也有能力自保，全身而退，絕不至於戰死。

如此算來，罪魁禍首還是顏淵。

對於老師，兩人的立場涇渭分明，不容調和。在這種時候，顏淵跑來找元本溪，究竟是何居心?

見元本溪無動於衷，顏淵進屋坐下，打量著他身上的孝服，眼神譏諷，話音卻依然和藹，“我就知道，老師仙逝，除了我，一定數二師弟最痛心，果不其然！”

元本溪眉頭緊皺，神情冷峻，背身說道:“有事嗎?”

顏淵收斂笑意，從茶桌上撚起一小搓草藥，漫不經心地說道:“你的眼光和心機都比我強，所以我想聽聽，對於老師的戰死，你有什麽看法?”

元本溪冷哼一聲，轉身收走紙上攤著的草藥，“論心機，我不如你陰毒。你想說什麽，直說就是，不必兜彎子。”

顏淵抬頭，正視著他，認真地道:“你看過軍報，應該知道戰場當時的情形。難道你不認為，老師之所以戰死，都怪小師弟指揮無方，見死不救?”

元本溪坐到對面，沒有搭話。

顏淵繼續說道:“李慕白不會憑空出現，這事很古怪，我懷疑，蔡酒詩跟那群叛逆暗中有勾結。

聽說軍營裡還有名劍道余孽，實力強勁，更能印證這一點。”“而且，李慕白既肯為朝廷出力，又何須讓老師去迎戰勁敵?這明擺著是想讓老師出醜，看他的笑話。李慕白有偷襲陳長生的功夫，難道會救不下老師?”

說完這些推論，他歎息一聲，裝出悲痛的神情，“可惜咱們老師識人不明，白白疼愛蔡酒詩一場，在最關鍵時刻，卻被自己的愛徒算計了！”

元本溪面無表情，只是靜靜看著顏淵。

顏淵被看得不自在，乾笑道:“老二，你心思縝密，倒是幫我分析一下，是不是這麽回事?”

元本溪這才開口，“你無非是想說，我不能支持小師弟。”

寥寥一語，切中關鍵。

無論任真有多可疑，董仲舒死得有多冤，這些分析都不該從幸災樂禍的顏淵嘴裡說出。他專門過來，說這一番話，自有其目的，說穿了，就是想離間任真和元本溪的關系。

董仲舒的遺言，顏淵早就聽說了，更明白老師的險惡用心，因而不能不防。

目前，任真的修為雖然還不成氣候，但已干涉朝政，贏得女帝的信任，又在前線領兵作戰，立下阻敵之功。再這樣下去，北唐朝野都齊心擁護任真，這將是大麻煩。

顏淵深知，元本溪最尊敬老師，一旦他遵從遺言，在女帝面前大力支持任真，形勢只會更遭。讓這兩位師弟聯手，他作為文聖，就難以插手朝局，只能繼續當世外高人。

所以，他沉不住氣，來探探元本溪的口風。

剛進京城時，儒聖健在，顏淵還曾跑到吹水居示好，想跟任真聯手對抗儒聖和二先生。世事難料，誰曾想，儒聖轉眼間戰死，原先的盟友任真，反倒成了儒聖遺留的棋子，會跟他對立。

宿敵好不容易死掉，他絕不能再讓任真得到儒家擁護，登台跟他唱對手戲。

此時，被一語道破心思， 顏淵並不尷尬，目光平靜無波。

“你是國士，深明大義，最尊師重道。蔡酒詩無視朝廷法度，勾結逆賊，害死咱們老師，你只需回答我，這樣的人，還敢用嗎?”

他想讓元本溪出面，勸說女帝收回任命，將任真撤下戰場，返回京城。到時他再采取行動，扣押任真，對其嚴刑拷問，不愁不能屈打成招。

元本溪明白其中利害關節，眨了眨眼，反問道:“換做你當主將，能守住廬江城嗎?”

顏淵沉默。

元本溪繼續問道:“即便他勾結逆賊，好歹那些逆賊還在浴血奮戰，守護大唐。把他換下，你能指揮得動逆賊?”

顏淵無言以對。

元本溪不假思索，再問道:“李慕白是暗藏的殺招，一旦暴露，能否救走老師不說，絕不可能再重傷陳長生。老師願誓死守城，你卻指責小師弟成全大義，這也算尊師重道?”

這三問句句犀利，顏淵縱然雄辯，也被問得啞口無言。

元本溪翻動眼皮，冷冷地道:“送客。”

“你……”

顏淵氣急，拍案而起，寒聲道:“元本溪，你已經沒了靠山，奉勸你別不識時務！”

說罷，他拂袖而去，氣勢洶洶。

望著他遠去的背影，元本溪表情複雜，站起身來。

雖然斥退顏淵，但他心裡明白，顏淵所說的疑點，都確實存在。蔡酒詩這個人，眼前有利用的價值，但絕不能不防。

尤其是李慕白憑空出現一節，他先前看軍報時，就百思不解。

經顏淵這一鬧，他必須得親自出面，跟女帝好好合計，該如何牽製任真，防止他徹底失控。